“末将在！”李大亮一听李贞点了名，自是不敢怠慢，立马站将出来高声应诺。

“李老将军，您年事已高，此番征战凶险异常，依孤看来，您便留守后军，以为大军之策应如何？”李贞斟酌了一下，用试探的口吻问了一句。

李大亮年岁是不小了，可性子却依旧辣得很，原本满心以为自己也将似前两人一般披挂上阵了，这一听居然是留守后军，登时便不乐意了，黑着脸道：“殿下明鉴，微臣虽老，尚能上阵，臣肯请殿下允微臣上阵见功，微臣别的话不敢说，打高句丽小儿辈却不在话下！”

李贞看了看气鼓鼓的李大亮，微微地摇了摇头，一副为难的样子说道：“唔，老将军壮志凌云，孤亦很是佩服，只是战阵之事非等闲，李老将军若是有个闪失，孤心难安啊。”

被李贞这么一激，李大亮火气便上来了，粗着脖子道：“殿下，末将愿率本部兵马去取了安市城，事若不成，甘当军令状，肯请殿下恩准！”

李贞本就玩的是激将法，此时见李大亮已上了道，自是紧赶着趁热打铁道：“李老将军壮心未已，孤深感佩焉，既然老将军欲出阵，孤也不好强拦，只是安市城坚，非轻易可下，孤打算亲自去取，老将军可敢去取乌骨城否？”

李贞话音刚落，李大亮便亢声应道：“有何不敢！”

“好，既如此，孤这里有两锦囊，红者老将军回所部之后即刻打开，倘若有碍难处时可开绿囊，老将军请收好。”李贞站了起来，微一俯身，隔着文案将锦囊递给了李大亮。

李大亮搞不清李贞的葫芦里卖的究竟是啥药，可这当口却也不敢多问，伸手接过了一红一绿两锦囊，狐疑地看了李贞一眼，低头应诺道：“末将接令。”

“众将听令！”待得李大亮退下之后，李贞提高声调断喝了一声，帐下众将纷纷出列，各自躬身应诺不迭。

李贞面色严肃地环视了一下众将，略一停顿之后，运足了中气喝道：“诸将各归本部，明日辰时正牌兵，不得有误！”

“诺！”李贞既已下了出征令，诸将皆应诺而退，各自忙着整顿军务去了，唯独副帅李绩迁延着没有动，待得众将去后，这才谨慎地走到李贞面前，一躬身道：“殿下，老臣观高句丽各军皆围安市而布，其用心应是要我大军再次强攻安市，内里恐有蹊跷，殿下分兵数路合击安市，虽无不妥，却恐正中高句丽小辈之下怀矣，望殿下明察。”

李绩乃是沙场老将，一生大小战事无数，绝对算得上大唐名将之一，只不过其带兵打仗却稍显死板了些，属守成之将，而非能开创一番天地的兵法宗师，按李世民的话来说，那就是李绩为帅既不会大胜也不会大败，能打赢该赢的仗，同样也会打输该输的仗，对此评语李贞自是心有戚戚然，也正因为李绩在想象力和创造性上有不足之处，李贞此番研究征高句丽之战略时才不曾将其召来一道探讨，不过么，李绩毕竟是副帅，又是兵部尚书，再怎么着也不是李贞能忽视的人物，此时他既然说出了看法，李贞自是得对此有所交待才是。

“李尚书所言甚是，孤亦知高怀龙此贼给孤设了个圈套，所依仗的不外乎是安市城之险固罢了，孤倒是不怕，自有破城之算，安市城必下无疑，不单安市，孤还要同时拿下乌骨城，挥举直击平壤。”李贞笑着解说了一番。

“殿下圣明，只是……”李绩对于李贞的军略了解颇深——两人往日里就没少在沙盘推演上交过手，李绩胜少负多，然则此番征高句丽事大，尽管李贞说得信心满满，可李绩还是不能十分放心，嘴角抽了抽，欲再出言劝说，却一时间不知该从何说起才好。

“李尚书放心，孤的安排是如此……”李贞笑了笑，贴到李绩耳边细细地将自己的总体计划述说了一番，听得李绩面色变幻个不停，良久之后，长叹了口气道：“殿下，此策未免有行险之嫌，若是有失，恐蹈前番之覆辙矣。”

欲则不达这个道理李贞又如何会不知道，只可惜时间却是悬在李贞头上的达摩克利斯之剑，李贞没有选择的余地，只能是赌上这么一回，再说了，如今整个高句丽国内大军一半云集于安市城附近，另一半则麋集于百济一线，平壤空虚无比，只要安市城一战能聚歼高句丽南部兵马，又能夺下乌骨城这个鸭绿江对岸的要隘的话，短时间里一鼓作气平灭高句丽自是有望，从这个意义来说，此番虽是有赌运气的成分在内，可说起来胜算还是颇大的，故此，对于李绩隐晦地以感慨来劝谏，李贞并没有再多说些什么，只是笑了笑，转身便走进了后帐去了。李绩见状，自是知晓再劝亦是无用，微微地摇了摇头，自行出帐忙碌去了……

赤峰，又名断肠岭，地扼辽河平原最北端，是从辽河平原进入辽北丘陵地带的一个重要门户，山虽不算太高，也就是百丈上下而已，然地势却颇为险峻，山下有大路可通盖牟城，山上有军寨一所，名赤峰寨，最先立于北魏年间，几经废兴，前番大唐伐高句丽之际，曾将此寨焚毁，后由杨万春派工匠再次重修，驻有军兵三千，是安市防区的第一道门户，其重要性自是不言自明，自打接到信报，知晓唐军统帅李贞已率部抵达幽州之后，赤峰寨便已进入了紧张的备战状态，全寨封闭，侦骑四出，随时准备应对唐军的一切攻击。

贞观二十一年五月初七，末时正牌，天阴得很，乌云密布，风不小，生生将插在高大的赤峰寨墙上的大旗刮得猎猎作响，旗下站着一名全身铠甲的壮实青年，正面色凝重地望着辽河平原的方向，其眼神中满是忧虑之色，这人正是高句丽赤峰寨守将高可业。

唐军就要来了，这一点高可业很清楚，唐军的战斗力之强悍高可业更是曾亲身领教过——前年的唐高之战高可业可是全程都参与了，包括最血腥残酷的安市城攻防战高可业也没拉下，在那一战中，高可业受了重伤，险些死于乱军之中，事到如今，每一思及那一战的惨烈，高可业依旧心悸难平，若是可能的话，高可业根本不想与唐军交手，只可惜身为大将，又是王室宗亲，不说守土有责，就算是为了身后的高句丽之存亡，哪怕是形势再艰难，高可业都不会放弃自己应尽的责任，那就是坚守赤峰寨，尽最大的可能拖延唐军进军的脚步，哪怕付出生命也在所不惜！

面对着即将来临的大战，高可业的心中除了忧虑之外，更有着股淡淡的哀伤，因为他很清楚赤峰寨乃是安市城的第一道门户，唐军不来则已，一来必定要先拿下赤峰寨，尽管此寨地势险要，然则光凭着手下这三千算不上精锐的兵马，要想挡住唐军的脚步便是连一丝的可能性都欠奉，所能做的也仅仅只是尽可能地拖延唐军的进军度罢了，可要想实现这一目标，所付出的代价无疑将是巨大无比的，别说手下官兵了，便是他高可业本人说不定也将葬身于此，尽管高可业早有了战死沙场的思想准备，可能活着，谁又情愿自己去找死呢？

来了，终于来了！就在高可业想得出神之际，远处辽河平原的地平线上突兀地卷起了一股烟尘，紧接着一道黑线出现在了天际，风吹过，带来了一阵浓烈至极的杀气，高可业的瞳孔立马便紧缩了起来，手心的汗水狂涌而出，心头一阵狂跳，气息立马便微微地喘得有些子急了，顾不得冲下城墙，扯着嗓子便吼了起来：“敌袭，敌袭，备战，备战！”

高可业吼了这么一嗓子，整个赤峰寨登时便纷乱了起来，凄厉的号角声中，三千军兵各自披挂整齐，乱纷纷涌出了营房，沿着营间的道路向着各自的战位冲了过去，数息间便已在寨墙上布置好了重重的守御，人人屏气凝神地望着烟尘起处，静静地等候着战斗命令的下达，无声的寂静间，战云密布，唐军第三次征伐高句丽之战的序幕就此拉开了……