被女孩子称呼为「妈妈桑」的女人叫佳乃，虽岁数不小了，但身形窈窕如少女，走起路来一步三摇，面上神情尽显妩媚轻佻。她走到床边仔细打量梨香，点点头发出一声轻笑：“你记得自己是谁吗？”

梨香丢给她一个白眼，挣扎着从床上坐起来，也许是醒来有一会了，力气恢复过来，手脚终于可以动弹。

佳乃站在床前不动，看样子是要和梨香说好一会话。女孩子见状，利落地搬来椅子放在佳乃身后，佳乃顺势坐下来，抽了口烟继续说：“昏睡了一个多月，能够完好无缺地醒过来也算是大幸了。”又端详起梨香的脸，笑道：“这双眼睛果然是整张脸最出彩之处，不枉我花了那么大价钱将你买回来。”

梨香完全不知道她在讲什么。

“你这相貌，闭起眼睛的时候只能说不输花魁，一睁开，神采就全然不同了。我一定会将你调.教成露水街最出色的花魁。”

梨香终于得以开口说出这一个多月来的第一句话：“不管你是谁，立刻送我回大名府！”由于许久不曾开口说话，嗓音嘶哑难听。梨香皱起眉头，清了清嗓子。

佳乃笑得花枝乱颤。

梨香不悦地瞪她：“你笑什么？”

“你似乎还没弄清楚自己如今的处境？”佳乃笑够了才搭理梨香一句，好整以暇地看着她秀气的眉几乎要拧成一团，而后慢悠悠接着说道：“还‘回’大名府？你以为自己是公主吗？”

尽管无人知晓无人相信，梨香确是货真价实的火之国公主。

在一旁侍候佳乃的女孩子也不禁掩嘴窃笑。

梨香傲慢地扬起下巴：“我父上的确是火之国大名。”

房门虚掩着，又有人推门进来。来人是两名二十来岁的年轻女子，身形衣着与佳乃相仿，但头饰比她繁琐精美得多。一听见梨香的话就“噗哧”笑了出来，二人中名叫百合子的女子揶揄地说道：“如果你真是公主梨香，这北野城可不就是你的封地嘛。”

梨香当然知道北野城属于她的封地之内，不由一惊：“这里是北野？”纵然从未到过北野，她也听闻过那边境小城离大名府相当遥远。

“北野城露水街。”与百合子一同进来的桔梗说。

说完，两人走到佳乃身旁垂手伫立，目光一点儿也不掩饰地细细打量起梨香来。

房内窗户大开，窗外景色如画，才十月初，红叶已艳如火，甚至能遥遥望见邻国铁之国山顶上的皑皑白雪。

梨香又惊又怒，她孤身一人在一个人生地不熟之处，远离父母兄长的庇护，不可能不害怕。但少女性格中的「倔强」这一因素不知袭自谁，越是忐忑不安越是挺直腰板，佯作镇定地冷声道：“立刻送我回大名府，我让父上对你们既往不咎！”

百合子嗤笑道：“还真把自己当公主了。”

佳乃翘着二郎腿，缓缓吐出一口白烟，饶有兴致地问：“你叫什么名字？”

少女挑眉应道：“梨香。”

“难怪说自己是公主。”桔梗踱步到床边坐在梨香身旁，抬手轻轻拨开少女额前的刘海一寸一寸审视她白净的脸蛋，“当年大名给幼女取名梨香，「梨香」这个名字在民间曾风靡一时，全国上下叫梨香的女孩子没有一万也有八千，可并非人人都有做公主的好命。”

梨香讨厌被陌生人触碰脸颊，厌恶地往后挪了挪别过头并挥开她的手。

桔梗不以为意，转头对佳乃笑道：“妈妈桑，你看这孩子的皮肤就像剥了壳的鸡蛋一样又滑又嫩，想必也是出身富贵人家的呢。”

百合子最看不过仗着出身好就自以为高人一等的富家千金，冷笑道：“露水街最不论的就是出身，曾是贫家女也好富家女也罢，招揽不到客人的就是废物。”

作为「男人的天堂」，露水街最看重的自然是相貌、才艺，以及取悦男人的手段。

门外有女子的声音慌慌张张叫着“妈妈桑”，桔梗俯身在佳乃耳边说：“这个时候，应该是二阶堂大人来了。”

二阶堂是北野城有名的富豪，据说其兄长在都城贵为大名家臣，有权有势有钱，在露水街常常一掷千金，但脾气古怪，相当不好伺候。