太后倦了，我服侍她睡下便离开了她的寝殿。郑尚宫守在外面，见我出来客客气气行了一礼，道：“皇后娘娘金安。”

我对她莞尔一笑，道：“许久未见郑尚宫了，尚宫可还安好？”

郑尚宫道：“奴婢早已不任尚宫之位，当日战乱太后的贴身侍婢都已不在，奴婢被调回到太后身边照应，娘娘今后直呼奴婢的名字即可。”

我笑道：“那哪儿行，郑姑姑是亡母故人，本宫不敢不敬。”

郑姑姑往内室望了望，对我道：“太后这一年来病痛不断，皇上为此甚为忧心。所幸皇后娘娘回来能够时常侍奉在侧，也能让皇上安心些。”她略微一顿，“太后上了年纪，本就爱思念故人。过去的事伤心伤身，还望皇后日后，尽量少提吧。”

“这个自然，如非太后垂询，本宫自然也会惜字如金。只是，”我不紧不慢地说道，“以前在宫中，近襄侯夫人曾经入宫侍疾。本宫在暄化这一年，还以为夫人会悉心照料太后。”我目光一扫面前女人略有垂老的脸颊，问询道，“侯夫人如今在何处？”

郑姑姑垂首：“侯夫人为了娘娘与侯爷同在暄化之事曾经大闹过，皇上不悦，让她安心在自己府中静养，不许她再入宫搅扰太后。”

我沉吟片刻：“侯夫人竟然如此不懂事。”

郑姑姑静静道：“侯夫人此举确实不妥，可是太后和皇上也都一直偏爱皇后。皇后大概不晓得，太后坚信皇后的为人，这才勉强安抚住夫人。”

我莞尔一笑：“如此还要多谢太后和皇上的信任。”

太后和萧琰并非没有疑心，只是碍于皇家颜面，在外人面前兀自强撑罢了。我目送郑姑姑去往太后的寝殿，眉心微凝。太后当局者迷，郑姑姑却是旁观者清。今日我连番道出守备身故以及致信于父亲之事，太后心智被搅得七荤八素自然无力再考量那么多，然而郑姑姑则未必。

目光骤然一冷，郑雨蓉若不能为我所用，必要早早除之。

晚上萧琰自然是来看我，我只是依礼见驾。他见我神色淡淡的，少不得主动说些话。恰好见殿中焚了安息香，香烟袅袅如云如雾，便道：“你还是喜欢安息香。”他神思一飘，道，“皇贵妃素来不喜欢这样的香，她喜欢浓烈的气味。”

我看了看萧琰，淡淡道：“皇贵妃？皇上，郭氏如今被废了名号，只是个庶人了。”

萧琰回过神来，眉宇间掩饰不住的失落，低着声音道：“是啊，她只是个庶人了。”

我拿着剪子剪去了一截灯芯，原本摇曳不止的烛火慢慢地安静下来，恰如我愈来愈安静的心思。我道：“其实郭氏受死是迫于情势，她小小女子，哪里真的能左右天下大局，不过是楚王造反的幌子罢了。皇上若是对她余情未了，大可等来日天下平定，再给她一份哀荣。”

萧琰听闻此话喜不自胜，伸手握住我的手，道：“皇后肯这么说朕就放心了，原本以为你对皇贵妃心存芥蒂，再不肯原谅她。”

我轻轻脱开他的掌控，道：“郭妹妹服侍皇上这么多年，纵然有错也可功过相抵。斯人已逝，臣妾不会再计较那么多。再说了，当年的温恪贵妃对臣妾诸多刁难，她死后臣妾不还是给了她应有的尊荣么？”

萧琰面上虽有尴尬，但还是笑道：“皇后总是大度的。”

我只一笑，他更加局促起来。眼神恍惚片刻，他对我说道：“朕瞧你回来之后一直不大高兴，还以为你为当夜之事生气了。”

我假作不知，轻声开口问道：“皇上口中的当夜之事，不知到底是何事？”

萧琰笑得勉强，道：“大辽袭营，朕是不得已才率领亲眷连夜离开。本该接皇后一起走的，可是皇贵妃当时恰好在侧，火急火燎地带着六皇子逃了出去，竟把皇后忘了。”我沉静不语，他飞快的看了我一眼，道，“朕走后一直担心皇后安危，后来听说是近襄侯救了你并把你带去暄化，这才放下心来。”

我心内的冷笑，都几乎漾到了唇边。这样无耻的话，真不知道他是如何做到面不改色地说出。

然而冷笑到了嘴边，还是化成了一丝清淡的微笑。我道：“皇上不必如此，臣妾这不是也没事么。只不过若有下次，还请皇上一定要顾忌孩子们的安危。此番若没有臣妾的侍女春雨拼死护驾，太子他们就不只是被掳到大辽去那么简单了。”

“自然，”萧琰连忙答应，“等来日太子回来，朕一定不会让他们再有危险了。”

夜色渐深，萧琰让人把安息香熄了，又对我笑道：“这么晚了，皇后还不休息么？”

我本在灯影下看书，闻言便搁置在一旁，道：“臣妾今夜身体不适，不好服侍皇上。夜色还不算深，皇上不如去其他妃嫔哪里吧。今日一见，臣妾觉得李嫔活泼可爱。长夜无人陪伴，想来她一定会觉得寂寞。”

萧琰闻言，面色顿时冷了下来，问道：“是么？长夜无人陪伴，到底是李嫔觉得寂寞，还是皇后觉得寂寞？”

“臣妾习惯了清净，不觉得什么。”我低声道。

萧琰终究没有多说什么，只是拂袖而去。或许是对我心意冷透，或许是忌讳哥哥手握重兵，或许是还想借我来拉拢父亲为他卖命。总之，眼下并不是他与我翻脸的最佳时机。

不，他只是因为哥哥和父亲罢了。他对我的心意，从来都是单薄的，比安息香的香氛都容易消散。

瞧着那已经熄灭的安息香，我在他踏出宫门的前一刻，朗声道：“恭送皇上，还请皇上记得，臣妾喜欢的一直是沉水香，安息香一直是为宣惠贵妃所喜。”

他离去的脚步一滞，继而头也不回的离开。

父亲的信鸽于两日后抵达白帝城，信中允诺必尽全力一试。同日，萧琰与兵部尚书议定，派遣七万益州军星夜兼程前往西北。

十日后，捷报传来。御林军统帅周晔与益州军合力大败楚王与孤山及永孟坡一线，楚王率领残兵退回京畿附近，据守城关。

二十日后，江南兵变。原扬州刺史暗通楚王之事败露，于次日被其手下杀害。二十万扬州军无主，最后交于定国公周桓之手。定国公朝西而拜，号召天下勤王以清除奸佞。

三十日后，近襄侯亲赴大辽，说服辽皇归还太子、二皇子以及恭仪公主。

四十日后，太子、二皇子和恭仪公主回宫。

孩子们回来那天，我站在白帝城的宫门口亲自迎接。那日天朗气清，惠风和畅，空中万里无云。孩子们乘坐的朱轮华盖车不紧不慢地驶来，在前面牵马的是宫中的小公公，后面坐着的是春雨。

一个多月不见，我又变成了皇后。春雨肯回来，便是还愿意做我身边贴身的女官。

“奴婢参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”春雨跳下马车，恭恭敬敬行了一个礼。

我微微颔首，叫她起来。她平身后打起马车的帘子，迎面走出来的不是靖儿，而是——

“德妃？！”我惊愕。

眼前的德妃消瘦不少，面色也枯黄黯淡。她身上繁复的衣衫贴在身上无力垂下，毫无从前的半分窈窕之态。头发也稀稀疏疏，发髻无法成型，只拢在背后，用一根银簪别住。半年多不见，她竟然变成了这个样子。

这还不是顶要紧的，最令我惊恐的是，她原本漂亮清澈的眼睛，如今已荡然无存。眼皮化作层层褶皱，向内凹陷地塌了进去。眼周枯黄的皮肤描绘出眼眶深深的轮廓，阳光一照，阴影重叠，如同骷髅一般，惊悚骇人。

我恍惚记得，去年陈玉华疯了一样闯出城外，是为了救我哥哥。

我恍惚记得，她曾经在那场大战中中箭受伤，只是没有性命之忧。

我恍惚记得，魏瑾当时欲言又止的样子多么为难。他一定是早就知道了，可是他不愿意告诉我。

此刻陈玉华神色平静，循着声音对我微微点点头，道：“皇后娘娘，许久不见。”

我双腿打着颤，一步步走了过去。她鼻翼一扇，应该是嗅到了我身上的味道，轻轻叫我：“娘娘？”

泪水刷的滑下，我伸出手抚摸着她的脸颊，触感的粗糙和深陷的两靥，如同一根尖锐的针，在我猝不及防的时候狠狠扎入心脏。

我与她相识十年，期间她得意也罢，失意也罢，从来没有这样憔悴地让人心疼。她才只有二十五岁，正是好时光……

“娘娘可是哭了？”陈玉华耳尖一动，颤巍巍的伸出手，摸索着伸向我。

我握住她的手，想要开口说些什么，却一个字也吐不出。

“别哭，”她轻声劝我，道，“你一哭，惹得我也想哭了，可惜我又哭不出来。”