“但如今,你却要害死我。”周晗嘴角垂下一滴血,滴在她原本就布满血污的囚衣上。
我泠然一笑,虽然还是笑着,心里却是苦如黄连:“因为你如今已经不是我妹妹了,你只是楚王正妃。我若不杀你,何以收服天下人心?”
此刻毒发,她已经疼得厉害,喘息着在地上挣扎。然就是这个时候,她还是倨傲的,不肯喊一声痛。
忽然遥遥传来一阵急促的脚步声,沉稳有力,想来定是个男子。我当即回头,春雨会意,从袖中取出一柄短剑,埋伏在分岔口的阴影里。
然而我等来的,却是父亲。他急匆匆赶了过来,春雨没有看清便一剑刺去。父亲一惊连忙躲避,虽然没有伤到要害,却划破了手臂,溅出一道血光。
“春雨住手!”我认出父亲,连忙阻止。
春雨看清了人,当即丢下了剑。我奔过去想要看看父亲伤的如何,他却一把将我推开往周晗那里赶去。
我呼吸一滞,想不到我漏液前来,却依旧惊动了父亲。如今周晗倒在地上,不住的扭动身体。汩汩鲜血从她七窍中齐齐流出,人也奄奄一息。
“晗儿。”父亲的声音满是痛惜,拔出身边的剑砍断了牢锁,踹开牢门闯了进去。
“爹……”周晗气息微弱。
他一把把她抱了起来,即刻就要带她离开。可惜周晗的四肢被铁索贯穿,牢牢地拘在牢里。
被铁索一扯,周晗痛呼一声,四肢处又重新冒出血,染在了父亲身上。
父亲呆呆地看着被铁索锁住四肢的周晗,手忍不住抚了上去。然后他捡起地上的剑,拼命的想要砍断铁链。金属摩.擦迸出些许火花,可是任凭父亲再怎么用力,那铁链至多不过留下一道浅浅的痕迹。
“不必费事了,这是玄铁锻造的,除非有钥匙,否则永远打不开。”我静静道。
父亲怒不可遏地抬头看我:“钥匙呢?”
我摇了摇头:“我不会给你的。她是逆臣家眷,论罪当诛。”
父亲失声:“可她是你妹妹!”
我大声道:“可她更是楚王妃!今日你带她离开容易,可来日我如何向天下人交代?难道要让天下人,说我们周家徇私枉法么?!”
父亲哑口无言,只是无力地轻微地摇头。我的眼神坚定到不容他违逆,他最终也只能垂下眼眸,轻轻将周晗护在怀中。
“晗儿……”他疼惜的唤她,落了一滴泪。
我从未见过父亲哭,哪怕是母亲去世,他在我面前也只有一份疲倦。而如今,他亲眼看着自己的女儿受尽苦痛,却什么也做不了。
周晗在他怀中挣扎,冷笑着看着父亲:“你又何必惺惺作态,从小你便没有疼过我。你在江南起兵的时候,难道想不到我会落到如此地步么?如今我都要死了,落泪又有何用……”
父亲茫然,周晗苦笑一下,费力地偏头看我。她道:“其实我早已后悔想做皇上的妃嫔,但是我却从未后悔与你为敌……”
她说完这句话,又挣扎了几番,便没了动静。
父亲呆呆地抱着她,过了良久,才木然地问我:“楚王妃已死,你可以把钥匙拿来了吧。”
我依旧摇摇头:“楚王妃自尽,该由底下人打理丧仪,不该你我插手。”
他闻言,眉头深深地聚起,恨而无力地看着我。他将周晗轻轻放下,提着剑一步步走了过来。春雨大骇,连忙手持短剑挡在我身前。父亲伸手握住了春雨的手臂,再一用力便将她整个人推出数丈。
“娘娘!”春雨惊呼。
我平静且坦然地看着父亲,他一抬手,剑锋擦着我的耳鬓刺了过来,挑乱了我的鬓发。
“爹……”
“你不是大齐的皇后么,别叫我爹。”父亲冷冷说道,“早知你会变得如此面目全非,当年说什么我也不会让你入宫。”
我苦笑:“若是早知今日,我也不愿入宫。”
父亲猛地拔出宝剑,斩断了我的一缕发丝。他说:“你要的已经全然得到了,但凡你还顾念一点骨肉亲情,便保留你妹妹最后的颜面吧。”
我道:“我一直在保全她,自然也会保全你。”
父亲冷笑:“皇后不必费心,明日一早我就回江南。从今往后,你不是我女儿,我不是你父亲,我再不会帮你做任何事。”他再次回首看了看周晗,硬声道,“以你妹妹的性命立誓!”
说罢,他转身要走。我忍不住伸手去拉他的袖子,却只摸到他方才的伤口。他低.吟一声,我急得想要看看他伤的如何,他却一挥袖将我甩开:“你放开!”
我僵在原地,双手还保持着伸出的姿势。他冷淡地看了我一眼,不带分毫留恋地离开。
只是走到岔路口时,他突然绊了一下,伸手扶住了墙。轻咳一声,他重新直起身子,然后便消失在我的视线里。
春雨哭着扑过来,抱着我道:“吓死我了,我还以为定国公要杀你。”
我蹲下身扶起她,道:“怎会,再怎么说我也是他的女儿……”
心中一痛,又想起父亲的誓言。我杀了周晗,他恨极了我。从今往后,我和他也不再是父女。
推开春雨,我走入牢门洞开的囚室。周晗的尸首半冷,嘴角依稀还挂着倨傲的微笑。我拿了酒壶,淅淅沥沥的洒在她周遭,算是祭奠。我说:“你总是艳羡我,可其实姐姐倒是很羡慕你。至少你的夫君是真的爱你,无论何时何地,他总想要护着你。假如今日是楚王大胜,我和皇上被抓在这里,他大概只会想着如何保住自己的命,哪里会顾忌我的安危。”
这样的话,我没机会在她生前说,希望死后的她地下有知,能听到我的话。
“周晗,如果有来生,你要好好瞪大眼睛。有些人不值得爱,有些人你不会爱,但是有些人却不能辜负。”
春雨瞧见我一个人碎碎念,忍不住道:“娘娘,天快亮了,我们快走吧,这里实在可怕。”
我颔首,站起身子离开囚室,最后回头看了周晗一眼。
我疼爱了二十年的妹妹,终于也在今日与我永别。
一如宠爱了我二十年的父亲,因为我的妹妹,也在今日与我陌路。
春雨拿了火把在前面替我照路。走到岔路那里,忽然看到一滩血迹,将将凝固了一半。
眼眶一热,我垂下泪来,巧也不巧地滴在那滩血中央。
离开了白帝城的牢房,天刚刚破晓。我脑海中不住地闪回周晗曾经的样子。
小的时候,我是庇佑她的姐姐,她是我最疼惜的妹妹。
在宫中的时候,我是一人之下的皇后,她是年方二八的少女。
今日,我是杀伐决断冷血无情的刽子手,她是我刀下无力反抗的亡魂。
可是我若不杀她,等萧琰回来,等待她的亦不可能是活路。她作为楚王的正妃,首当其冲无法免责。刑部受审,狱中受刑,菜市口身首异处受死。与其经受这种种折磨,还不如我亲手了解她,保全她的心高气傲和最后一丝颜面。
早朝时我在湘帘之后,正听着众臣汇报楚王各地残余势力的情况,当地狱守突然请求觐见。我宣他入殿,他却道出了楚王妃自尽的消息。
此事一出,众臣哗然,纷纷看向我。我于湘帘后缓缓走出,朗声道:“当年本宫的妹妹下嫁楚王,本宫本就不同意。但是楚王执意,皇上顾念兄弟情深不得不允。如今楚王大逆不道,皇上无需再顾忌。何况楚王谋逆时楚王妃多加劝诫,奈何楚王不听,酿成今日之乱……”
刑部尚书闻言也站了出来,手中捧着一纸供状,道:“的确如此。楚王被俘后微臣按照惯例,先预录部分口供以防他日后串供。此份供状白纸黑字,楚王谋逆确与楚王妃无甚干系。”
狱守也道:“微臣发现楚王妃身故,当即命人仔细探查看楚王妃有没有在临终之前留下什么东西,果然发现了此物。”
他取出一卷血书。
我颔首道:“交给刑部尚书吧。楚王妃身为要犯,却自尽身亡。此事交给刑部全权受理,三日之内,一定给本宫一个结果。”
刑部尚书领命。三日之后皇榜公布,楚王妃与楚王成婚时间尚短,且胞姐已为正宫皇后,故楚王妃本人没有谋逆之心。但因自责没有规劝楚王,造成了为时两载的战乱,楚王妃已在狱中愧疚自裁,以谢天下。
礼部尚书提议道,楚王妃忠烈必要保全一份哀荣。于是一日后,礼部奉旨追谥为忠穆王妃,以贵妃之礼下葬。
至于楚王和楚王妃的孩子,本该从南阳押解到白帝城。谁知道半道山体塌方,幼子已经被青山掩埋。
也只有我和哥哥等几个亲近的人知道,那个孩子是被我救走的。哥哥寻了一个靠得住的人,带着两岁的萧昭范秘密前往江南。
再后来,哥哥入宫来看我。他曾说:“爹离开那天我去城门口送他,他跟我说错怪了你,叫你别伤心。”
我疲倦地一笑:“可他还是没有原谅我,否则为何一定要走。”
“爹只是累了,”哥哥不忍,拍拍我的肩膀,“暄儿,我们都长大了,爹也老了。”
我泪水再也忍不住,肆意地落下。他护我在怀中,像小时候一样拍打着我的背安抚我:“你别伤心,江南是我们的祖籍,爹对那里很熟悉,他会安度晚年的。更何况,还有晗儿的孩子陪着他呢,他不会寂寞。”
我哭了良久,终于在黄昏时分止了哭泣。哥哥见天色不早,便要告辞。临别时,他从袖中拿出一枚风干的银杏,道:“暄儿,你若是也累了,可在三日后到城外的五马亭。有人在那里等着你。”