时间到了民国九年，即公元1920年。在各国政府纷纷缓和对华关系时，日本却变本加利。新年之初，一边要求绕过国联与中国直接讨论山东问题，一边阻止美英法日合组的大银行团对东北的投资以方便日方全面控制东北的财政。
此时苏俄领土上进行着一场激烈的战争。苏俄红军继在年底在伊尔库茨克打败盘踞在西伯利亚的白军首领高尔察克后，挥兵东进，在贝加尔湖大败外国干涉军（即远征军）。美、英、法各国因长期与苏俄处于敌对状态，旷日持久了无胜迹，均萌生退意。
1月14日，美国通知日本，撤退驻西伯利亚美军；中、英、法、意亦同时撤退，计划于4月1日撤完。只有日本已占有庞大的既得利益，表示反对。为了体现日本在东北的势力存在，3月10日，日本越界向吉林逮捕华人。3月31日，日本又宣称俟俄国东部恢复原状，对于朝鲜与满洲无危险时，即将西伯利亚日军撤退（在正史上中华民国因其将满洲与朝鲜并列，于5月17日提出抗议）
十月革命胜利后，对无产阶级革命运动的畏惧及掠夺的欲望，使资本主义世界在对苏维埃国家及其给资产阶级各国工人阶级和殖民地、半殖民地被压迫群众的巨大革命影响的憎恨中联合起来，妄图消灭这个革命的发源地。因此，十月革命后趁苏维埃立足未稳，各帝国主义国家便联合起来对苏俄进行武装干涉。日本帝国主义更是走在了各国前面。
其实，日本早有侵吞苏俄东部领土的野心。19世纪末日本就制定了扩张的“大日本国”政策，指出其扩张的领土范围“西方——暹罗、中国沿海、蒙古、满洲、朝鲜、阿穆尔州及海滨省。北方——萨哈林岛、勘察加、白林岛及库特省”，无疑日本要实现这一国策在俄国领土上必须将萨哈林岛、海滨省占为己有，日本占有俄国远东地区最重要的原因是对俄国远东地区经济上的掠夺，依照日本军阀的设想“实现‘大日本国’大陆防卫根据的第一个地点应当首推俄属东部西伯利亚地区的煤铁矿、石油泉、鱼产等项。只有占领此种宝藏之地带，固着于东部西伯利亚之地域内，日本方能登上跳板，再由此处跳到世界之极锋”，实现“大日本国”政策。日俄战争后，俄国将库页岛北纬50度以南割让给日本，并同意日民在俄国沿岸的日本海、鄂霍次克海、白令海经营渔业。
在这种国策的推动下，日本伺机加紧对俄属东部西伯利亚地区的侵略。十月革命的爆发，为日本出兵西伯利亚提供了机会，日本以维护远东秩序，防止苏俄革命的蔓延为借口，试图向苏俄远东地区侵入。日本在军事扩张的同时加紧了经济上的掠夺。日本资本家在政府的辅助下，趁其对远东地区武装干涉，以贱价货物充满西伯利亚地区。军用列车或红十字会列车，时常满载与日本军队或红十字会的需要毫无关系的日货，从海参崴前来。在《日本》一书中记载：“1918年，一次铁路发生损害时，发现二十九辆军用列车中，二十一辆满载非系军需品的各种货物。”可见日本对远东地区经济上的依赖。
正是在经济需求的推动下，日本试图趁帝国主义国家对苏俄发动第三次大规模进攻时，加紧扩大对远东地区的侵略范围。苏俄政府为避免同日本侵略者直接冲突和防卫他们继续向苏俄东部的扩张，避免东西两线作战。苏维埃政府决定在远东成立一个旨在苏俄和日本之间起“缓冲”作用的资产阶级民主共和国。把自己与日本分开，消除日本出兵西伯利亚的借口。这就是著名的远东共和国建立的由来。因此，远东共和国自建立之初就担负着在苏俄领土上抵抗日本侵略的任务。
根据苏俄政府的决策，1920年4月6日在乌兰乌德召开了外贝加尔地区劳动者代表大会，向全世界宣布成立独立民主的远东共和国。首都设在乌丁斯克(乌兰乌德)，后迁至赤塔。远东共和国的成立，虽具有民主共和国性质，但仍不合日本帝国主义者的侵略计划。日本的主要目的，是维护无政府及无秩序状态下的远东，便利它把远东地区占为己有。所以继续挑动和支持白匪军等反政府势力，进攻苏维埃政府。在日本的支持下，4月20日白匪军抵制远东共和国对赤塔的解放。
日本也不满足于仅仅对南满铁路的控制，趁着年初苏俄将北满铁路一线租界及利益全部转交中方之际，欲意染指北满，从而全面在东北施加影响。为有效支持赤塔白军，3月27日，日军不顾黑龙江奉军的阻挡，执意沿北满铁路西进，占据了满洲里车站。
虽是发生在远东的战事，与中国却大大相关。本来倚仗背后越来越强有力的苏俄领土，东北联省自治政府可以喘口气来发展经济。以前其腹部已被南满铁路及关东州无孔不入的日军所牵制，现在后方也不稳了。
卧榻之傍，岂容他人酣睡？张汉卿对日人的仇恨由来已久，况且北满原是俄国地盘，已被东北联省自治政府收归治下。日本人竟无视中方主权，将手伸到张氏父子自认为稳固的大后方黑龙江来了。若是在异时空，此事只能是中央政府仅作外交上的质询而已。然而在此时，由于张汉卿使张作霖提前2年完成了对东北的控制，实力已大不同前。
势可忍孰不可忍，张作霖暴跳如雷，严厉申斥黑龙江、兴安两省保安司令空负守土之责，对日军进犯充耳不闻。并紧急召见日本驻奉天总领事吉田茂，声言依《朴次茅斯条约》之规定，日军绝不可过长春以北，要求已侵犯满洲里之日军立即撤退。
吉田茂以日军保护远东利益为由，为日军行为百般辩解。