在新旧世纪更迭之际，驻在远东的美国海军受到了两大事件的影响。美西战争就是其中第一大事件。美国先后向香港和马尼拉派遣了乔治amp;#8226；杜威海军准将率领的海军分舰队，这支舰队在马尼拉击败了西班牙部队，这是一起具有重大影响的事件。
杜威的胜利使得美国把菲律宾群岛占为己有，这样菲律宾群岛就成了美国在远东地区推动军事和商业活动的一个作战基地。更为重要的是，1898年之后，远东政治对美国来说具有明显的利益关系，美国占有了菲律宾群岛，这就使美国承担了保护菲律宾群岛的义务。而为了履行这一义务，美国就必须在这一地区持续驻扎美国陆海军部队。
美国派驻远东水域的海军力量比较薄弱。美国占有菲律宾之后，面临着一个无法解决的防卫问题，因为美国陆军部队没有足够兵力把守这个群岛，无法防止成功的入侵。与此同时，和平时期的美国海军舰队规模也不大，只够在一个时期中维持一个洋区的必需兵力，无法兼顾两个大洋。由于美国在战略上优先考虑大西洋战区，因此不可能在西太平洋地区部署一支作战舰队。美国认识到菲律宾群岛在战略上十分脆弱，因此在本世纪头二十五年中美国执行两种政策以弥补这一弱点。首先，美国试图在外交上达成保护这个群岛的协议；其次，美国也向这一地区派驻了一支海军部队。
军事决策人和外交决策人都认为日本对菲律宾所造成的威胁最为严重。美国试图同日本建立更为紧密的关系，借此来保护菲律宾群岛。美国同日本于1905年签订了《塔夫脱- 桂协定》，1908年签订了《罗脱- 高平协定》，并于1917年签订了《兰辛----石井协定》。美国想通过这些协议使日本承认美国对菲律宾拥有主权。这些协议所暗示的是作为交换，美国对日本在朝鲜和中国的各种欲望将予以默许。这种“纸面上的相互追求”最终导致了1921至1922年举行的华盛顿限制军备会议。美国在这次会议达成的四国条约和九国条约中试图确保太平洋的现状，并要加强1899年和1900年提出的“门户开放”政策的信誉。如果这些目标能够实现，那么美国在远东地区维持一支海军部队的必要性将会大大减轻，不必派驻一支海军部队去保护菲律宾群岛以及美国在这一地区的商业活动。
在本世纪二十年代，亚洲舰队司令描述了亚洲舰队的使命：战时至关重要的任务是执行“橙色作战计划”，这是海军为万一同日本发生战争而准备的总计划。主要内容为：驻在远东地区的部队应力图挡住日本向菲律宾发动的进攻，抵抗时间应足以让美国主要舰队穿过太平洋，同敌军部队交战。“橙色作战计划”的发展过程从来没有间断。1923年年初，联合委员会制定了“太平洋战略概述”。这一概述是根据下列四个假设制定的：
(一) 美国在太平洋卷入的任何大战都将是同日本发生的战争；
(二) 美国必须在西太平洋获胜；
(三) 马尼拉湾是舰队所需的前哨基地的最佳可取地点；
(四) 胜利取决于美国是否能够占有马尼拉湾以及托管群岛和菲律宾群岛的 “所有港口”，是否能对日本进行封锁，并采取能够迫使日本投降的“进一步行动”。
本世纪二十年代，亚洲舰队的诸位总司令都认为他们的主要使命是为一场大规模的海战做好准备，他们反而认为保护并推进美国的在华利益是居于第二位的任务。
1919年巴黎和会后，美日两国因争夺在华利益，矛盾日益尖锐。1921年美国急欲改变日本在华的优势局面，瓦解英日同盟，孤立日本，在这种情况下，召开一次会议对全球军事力量及政治势力划分已势在必行。遂以解决中国问题为名，召开了此次会议。
提案是由中国北洋政府在美国的授意下提出的，会议期间，中国方面曾提出收回关税自主权，取消领事裁判权，撤退外国驻华军队和收回租界、租借地等，但均招拒绝。美国的“门户开放”政策就是此次提出的。
1921年11月11日至1922年2月6日，美国、英国、日本、法国、意大利、荷兰、比利时、葡萄牙、中国九国在美国首都华盛顿举行的国际会议。中国政府派出施肇基、顾维钧、王宠惠三人为全权代表，余日章、蒋梦麟为国民代表，共130多人组成的庞大代表团出席。原计划还有广州政府外交次长伍朝枢为代表，但是孙中山不承认北京政府，要求自派不遂，伍朝枢未赴。
华盛顿会议的议程主要有两项：一是限制海军军备问题；二是太平洋和远东问题。为此组成两个委员会：“限制军备委员会”，由英、美、日、法、意五个海军大国参加；“太平洋及远东问题委员会”，则有九国代表参加，两个委员会分别进行讨论。该会议的主要成果包括三个重要条约：四国公约、限制海军军备条约、九国公约，这三个公约统称“华盛顿条约”。
1921年12月13日，美国、英国、日本、法国在华盛顿签订的《关于太平洋岛屿属地和领地的条约》，简称《四国公约》。该公约规定，签约的四国中任意两国在太平洋地区的任何问题上发生争执，则全体签字国应当举行共同会议协商解决。条约的附件规定，签约国将互相尊重其它签约国在有关太平洋岛屿和委任统治地区上的权利。另一个附件则规定了日本在太平洋地区的领土疆域。由于四国公约措辞过于含糊，以至没有任何法律上的约束力。该条件最大的获益人是美国，不但可以用相对薄弱的亚洲舰队兵力维持其在亚洲的地位，还约束了日本在西太平洋的活动，又终止了1902年以来的英日同盟，结束了日本和英国在太平洋地区的合作状态。也斩断了一旦有事，英国以同盟关系援助日本的法理限制。
1922年2月6日，美国、英国、日本、法国、意大利在华盛顿签订的关于限制海军主力舰吨位的《华盛顿海军条约》。条约规定各签约国战舰、战斗巡洋舰总吨位比率为10：10：6：3。5：3。5。同时对主力舰的建造、轮替、吨位和武器都作出了严格的限制。条约同时还规定各签约国在西太平洋岛屿的防御区和海军基地维持现状。该五国还另外签订了一项条约，对潜艇和毒气的使用作出了规定。这一条约的最大的赢家是美国和日本。通过此条约，美国获得了与号称“日不落帝国”英国在海军力量上的平等地位，为美国依靠强大的工业力量最终统治两大洋打开潘多拉之盒。日本则堂而皇之地成为海军地区强国，扩大了其在太平洋的实际存在。
同日，美国、英国、日本、法国、意大利、荷兰、比利时、葡萄牙和中国签署《关于中国事件应适用各原则及政策之条约》，简称《九国公约》。该公约尊重中国的主权与独立，领土与行政的完整，确立各国在中国实行“门户开放”和“机会均等”的原则。为保证第一条的实施，第二条规定，缔约各国“不得彼此间及单独或联合与任何一国或多国，订立条约或协议或协议或谅解”，侵犯或妨碍第一条所述的各项原则。第三条则进一步贯彻了“门户开放”和“机会均等”原则，规定不得谋取或赞助其本国人民谋求“在中国任何指定区域内，获取关于商务或经济发展之一般优越权利”和“任何专利或优越权”。一切国家与中国的贸易机会均等。有关条文规定，九国成立一个国际委员会，专门研究中国的关税政策。这个条文实质上是一个新的侵略，只不过打着尊重中国主权的幌子，实质上是要挟中国政府执行“门户开放”、“机会均等”原则，通过缔结条约的公开性达到阻止日本独霸中国的目的，在中国历史上评价极差。不过时过境迁，张汉卿却觉得只要有强大的实力，用这个条约来制止可能的领土威胁亦或是有可用之价值。日本自1905年日俄战争夺取大连之后，在东北盘踞多年其政府始终不敢明着在此用兵，亦可表明此条约对日本的约束力。此条约扼制了日本在大战时对中国的垄断权，而代之以美国为首领和英、日帝国主义共同控制中国的侵略局势。毛爷爷曾说，“1922年美国召集的华盛顿九国会议签订的这一个公约，又使中国回复到几个帝国主义国家共同支配的局面”。
在此之前的2月4日，中国和日本还在华盛顿签订了《解决山东问题悬案条约》及其附约。条约规定，日本将德国旧租借地交还中国，中国将该地全部开为商埠；原驻青岛、胶济铁路及其支线的日军应立即撤退；青岛海关归还中国；胶济铁路及其支线归还中国等。附约中规定了对日本人和外国侨民的许多特殊权利，但是中国通过该条约收回了山东半岛主权和胶济铁路权益，在旧中国可谓是不幸中之大幸了。