且说曹操自击败刘辟、龚都后，便退回许都，寻思破敌之策。不数日，前线又报粮草吃紧。曹操无计，只好令人筹粮。此时郭嘉进计道：“袁绍欲策反刘辟等人，以袭击我军后方，我们也可以利用黑山军首领张燕以袭其后。”

“不知公有何计？”

“主公何不以朝廷名义，招降张燕，以令其袭击袁绍后方冀州！”

“若非公言，吾倒相忘了！”于是立刻使人持诏书至张燕处。拜其为平北将军，以击袁绍之冀州。

且说袁绍退居阳武，整顿士气，伺机而动。这一天，袁绍正在视察军营。忽报：“汝南刘辟已率军接应将军。”袁绍闻言，大喜。于是准备派一将前去相助刘辟。但是左思右想，不知该派谁而去。

刘备此时闻言，于是与张飞、赵云等人商议此事。忽报：“帐外一人求见将军。”刘备不知为何人，于是出帐迎接。刚至营门，看到是孙乾。大喜，于是迎入帐内。孙乾此时急着道：“关将军如今在汝南，如今正欲与主公相会。”

刘备急道：“无奈云长斩了袁绍两员爱将，如今前来相投，恐遭不测。”赵云道：“将军何不趁此机会请命前去占据汝阳，进可攻击曹军，退可依附刘表。”

刘备闻言，于是立刻向袁绍自荐，愿率军前往汝南协助刘辟。袁绍许之，于是让刘备率军两万前去汝南相助刘辟。刘备得令而去。

数天后，刘备尚未抵达汝南，便闻言刘辟被关羽所败。刘备闻言，于是赶紧往汝南而去，于是赶紧让人持信相见关羽。自己则亲自前往汝阳。但是，关羽败刘辟之时，便被曹操召回许都。所以刘备之信尚未达到，关羽已回许都。

刘备进军汝南，入见刘辟。孙乾引见了刘备于刘辟。就在刘备合军刘辟之际，袁绍后方冀州也被黑山军张燕袭击。袁绍想此，甚是憎恨曹操，于是令高干以及吕翔率军回去围剿张燕，自己则率军进攻官渡。

曹操在许都闻言延津被破，袁绍率军朝官渡袭来，而自己粮草又不济，以致军心动荡。曹操无计，只好以莫须有的罪名，将粮官斩首了，以稳军心。自己亲率十万大军前去相救官渡。

袁绍闻言曹操前来，于是屡叫人出来搦战。但曹操坚守官渡不出，以待时机。袁绍见曹操坚守不出。于是想挖暗道进城，但被曹操识破。袁绍又令人将云梯运来，以攻官渡。曹操见此，于是赶紧召集帐下商量此事。荀攸此时道：“我军虽勇猛，但是粮草不足，贵在速战速决，而袁军正好相反，如果我们能断其粮草，则我军必定大败袁绍。”