而早已和港英帝国主义和段祺瑞勾结的陈炯明在得知孙中山确以北上的消息后，他欣喜若狂。
在他看来，广州的革命政府没了孙中山，便如同一盘散沙。他早与滇、桂军阀通气，并且有粤军邓本殷做内应，那广州只剩下粤军和黄埔的娃娃兵了。
他当即在汕头召集各部举行军事会议，对外宣称驱孙救粤大会，并自命为“救粤军总司令”。其麾下7个军6万余人，可谓兵强马壮。而广东革命政府政权刚刚经历商团叛乱，加上孙中山先生远在北方，一时间，广州形势异常紧张，山雨欲来风满楼。
陈炯明先是把防线布置到石龙、东莞附近，而后准备以此为跳板随时由博罗、石龙、石滩一线向广州进攻。
而得之陈炯明叛军从东江再次来犯，坐镇广州的代理大元帅胡汉民在大元帅府召集广州革命政府军政要员召开军委特别会议，与驻粤各军将领商谈组织联军消灭陈炯明事宜。
在座的有滇军范石生、朱培德，粤军的李济深、湘军谭延闿、记忆焦不离孟的杨希闵和刘震寰。
会议上，计划命令滇军杨希闵部、桂军刘震寰部、粤军许崇智部以及其他军队组成联军，分左中右三路反攻陈炯明。
而早与陈炯明有勾结的滇桂军哪里会真的出兵，他们暗地里向陈炯明通报了广州政府的军事计划，而自己按兵不动，徘徊观望。等大元帅府催促时，先是以装备不足要求提供武器，而后又以军饷不足索要军饷，总之就是各种推诿。
而广州革命政府除去滇桂军外，只有粤军一部根本无法反攻陈炯明。形势异常紧急，若不反攻，陈炯明旦日就打到广州了，到时广州无险可守，革命政府离败亡不远。
滇桂军的观望行为激起了黄埔军校师生和教导团官兵的极大义愤，而训练三月的教导一、二团士气正旺，训练有素，蒋中正像联军请求出兵。
而当时黄埔军校和教导团没有经历大的战事，汪精卫与胡汉民思前想后还是不能把孙中山先生的心血所在投入这场硬仗中。
蒋中正只好又托胡汉民电呈孙中山，说明情况之危急，黄埔校军也能出一份力。
孙中山北上行至上海途中，默思良久，军校毕竟早晚得上战场磨炼，宜早不宜迟，他准许军校参战，并再三要求蒋中正爱惜学生。
1925年1月15日，广州革命政府发布《东征宣言》，决定组成以杨希闵为总司令的东征联军，兵分三路作战：以黄埔校军和许崇智的粤军之一部为右路，作为东征主力由平湖攻淡水、平山、海陆丰，直趋潮汕，此为洪兆麟防地；
以刘震寰等桂军为中路，围攻惠州城，策应两翼前进；以杨希闵等滇军为左路，向河源、老隆、兴宁、五华攻林虎防地。
黄埔军校校军担任东征先锋队，由军校教导团第一、二团，第二期学生的一个步兵总队、一个炮兵营、一个工兵队、一个辎重兵队及第三期入伍生第一营共计3000余人组成。
兼任粤军参谋长的蒋中正和军校党代表廖仲恺任校军指挥，周恩来任校军政治部主任，钱大钧任参谋处处长，何应钦、王柏龄担任教导第一、第二团团长。当苏联军事顾问加仑把东征的初步计划向孙中山作了汇报后，他立即表示赞同。
校军从黄埔岛出发，分水陆向虎门、东莞集中，粤军张明达师（叶剑英任参谋长）、许济旅则由燕堂出发，向石龙前进。
东江地区河网交错，丘陵起伏，从军事地利而言，利于防守，却不利于进攻。陈炯明
右路军的进攻方向是潮汕、海奉、陆丰，而东莞就是路上的第一颗钉子。只有打下东莞，才能沿广九线进攻深圳，而后东进淡水，一方面可以东进平山一方面可以从南面威胁惠州，呼应中路军。
登陆虎门时已经是下午，部队在这里扎营。
教导团第一团作为校军先锋，而由谁作为前卫部队的问题上，几个营争论不休。
二营营长刘峙将三营营长王俊挤到一边，他身子伸开双手拦着后面的沈应时，不让别人靠近何应钦，大声说，说：“团长，前敌任务交给我们二营吧。”
沈应时不干了，他一把将刘峙的手臂按下去，说：“团长你是知道的，我们一营训练最早，战力最强，这前敌任务多重要，除了我们一营，谁能干的了。”
“嗨嗨，怎么就你们一营战力最强了。”王俊听这话就不爱听了，都是黄埔教官，装什么老大老二，他慢声慢气的说：“存中兄，你们一营训练是早了几天，可是要说战力最强，我们三营还真不服气。”
刘峙也点头，说：“我们二营黄埔学生最多，带出的士兵最好。”
何应钦和党代表廖斌对视苦笑一眼，这还没打仗呢，抢前锋都抢的急头白脸的，何应钦瞪起眼睛，骂道：“都别抢了，一个个都是黄埔的老师，吵吵闹闹让学生看到了影响多不好。这前锋，轮不到你们当。”
何应钦说：“团部有侦察队，有特务连。你们是主战部队，轮也轮不到你们，我看就让李伯阳的特务连做前敌侦查把。”
等传令兵把李伯阳叫过来，他看到在座的几位军校教官都面色不善，他赶紧敬礼：“报告团座，特务连连长李伯阳奉命报道。”
何应钦将一份东江的军事地图拿出来，指着地图上的东莞方向敌军说：“你率特务连侦查前敌，一定要小心。”
对东莞的进攻指挥部的部署是由粤军张明达师在石龙一带进攻，攻势要猛，吸引东莞守军主力以及石龙方向的洪兆麟部，而有敌军小瞧的校军则在虎门一带登陆进攻，实施合围。
李伯阳深深的看着地图把周围的地形都记在心里，他点头说：“放心图团座，我一定小心。”
陈炯明的队伍也是从粤军分裂出去的，他们对于同根生的张明达师极为重视，而对于名不见经传，一群学校娃娃军队的校军极为轻蔑，只在沿路布置了小部队防守。