鲁南战场上双方战力用尽,战局暂时不会发生大的战事,李伯阳得以腾出手从军直属部队抽调4个团的兵力组成独立纵队,由新一师参谋长吴旭做独立纵队司令,从菏泽出兵,经考城县直取开封,截断奉军在河南的退路,全纵队由三个步兵团、一个骑兵团及一个炮兵营组成,兵员一万七千人,可谓兵强马壮,论起实力顶得住北洋军的两个师。
从菏泽到开封一马平川,为提升军队行军速度,李伯阳特意斥巨资从皖北、苏北购进大批的骡马,直接将纵队进行骡马化,保证昼夜强行军可达上百里,足以打奉军一个措手不及。
为躲避张宗昌白俄飞机侦查,吴旭纵队从夜里出发,至第二日上午十一点,连续行军十六个小时,疾行一百五十里,先头部队的骑兵团突然袭击考城县,城内驻扎着奉军一个营的部队,基本没有抵抗就被骑兵团消灭,甚至来不及给开封通风报信。
吴旭挥军进驻考城县,休息半日,在考城县留下一个连的士兵,继续行军,于次日破晓攻下陇海线的战略要地兰封县,与守在兰封的奉军一个团交战数个小时,守军被消灭过半,残军退往开封,由此新一军独立纵队的番号骤然亮相。
这时候武汉北伐军与奉军在豫中南展开激战,先后赢得西平、上蔡等战役,战线推进到临颍一线。奉军一败又败,为扭转战局,入豫奉军在临颍一带集中了奉军主力,计有第十军3个步兵旅,2个炮兵团;第十七军6个步兵旅,1个骑兵旅;第八军2个步兵旅,另有飞机队、坦克队,总共七万人的兵力,张学良亲赴指挥。
张学良奔赴临颍的时候,奉军上下士气不振,将领斗志全无,吵嚷着要撤退,张学良深知临颍之战关乎奉军胜败,只有取胜才能腾出手来讨伐冯玉祥,进而稳固半壁江山,否则不仅入豫的奉军有全军覆灭的危险,更会影响整个安**,河南大败,山东河北也就危如累卵,进而只有退回关中一条路可走,实在是危急存亡之秋。
张学良来到临颍做的第一件事就是全军营连以上军官开大会,在上千军官面前,他这个总指挥只能使出苦情戏了,对着满地的军官痛哭誓师,恳求道:“今日汉卿来,是与兄弟们同生共死来了!北伐军没什么可怕的,都是爹生娘养两只手,他们大多士兵都是从赵恒惕、吴佩孚、孙传芳的手里俘虏过来了,咱们奉军并非没有交过手。现在的问题是,军官们的士气提不上来,怎么要求下面的弟兄卖命打仗。我听张啸坤说,北伐军的军官打仗喊得是:弟兄们跟我上!咱们的军官喊的是:弟兄们给我上!一字之差,士兵打仗的积极性就不能调动起来,我希望大家能起带头作用,打赢了临颍这场仗,我绝不吝啬奖赏!”
对底层军官说完软话,张学良对高级将领就没那么客气了,疾言厉色的下达一系列命令,先是撤换在上蔡作战不利的第十一军军长赵恩臻,而后令军法队抓出失守擅退的第四十六旅旅长等4名团以上军官,公开处决,以儆效尤,军队士气顿时一振。
张学良雷厉风行的整顿军队士气之后,在作战上有了新的部署,他命令部队在城东挖了一条长20余里的战壕,企图死守。
28日,北伐军进抵临颍,对临颍城东、南、北三个方向展开攻势,一时间枪炮大作,双方拼命争夺,战斗尤为激烈,奉军以飞机、坦克重炮助阵,北伐军伤亡尤其惨重,全凭一股血勇硬捍拥有火力优势的奉军。各处阵地几经易手,张学良在后督战,奉军爆发出了最大的战力,北伐军则团长带头冲锋,激励士兵发动狂风暴雨的猛攻,大战一天十多个小时,枪炮声未曾有一秒停歇,临颍上空被灰色的硝烟所蒙蔽,天昏地暗。
仗打到这个地步就看谁能坚持到最后,武汉北伐军将所有的预备队都压上,而奉军也将河南的主力集结在临颍,堪称牵动中国的大决战。
奉军的主力都在临颍,突然而至的吴旭独立纵队仿入无人之境,开封警备司令是张学良的心腹部将何柱国,手里握着一旅兵力,企图死守。双方在开封城外交战,优势兵力的独立纵队一战便击败了何柱国的第三十七旅,何柱国狼狈的撤向郑州,独立纵队一面追击,一面不客气的将奉军遗留的大批辎重收入囊中。
开封失陷的消息传回临颍,张学良如遭雷击,后路被截断,他已经没有取胜的信心,于当晚下达总退却令,调集陇海线所能调集的所有军列,星夜放弃临颍撤退。
奉军这一退,兵败如山倒,数万大军编制混乱的向北逃窜,张学良更是惶然,眼下只有郑州一条退路了,如果郑州丢失,这数万奉军就死无葬身之地了,苦于无计,他只好给北京拍了一份绝电,表示退无可退,将在河南和北伐军决一死战,不坠奉军的威名。
北京就任安**大元帅的张作霖大惊失色,且不说数万精锐丧送在河南是他损失不起的,更重要的是他的宝贝儿子张学良也陷身河南,战场之上子弹可不长眼,他顿时心急如焚,一面令黄河以北的奉军集结渡河,一面派专机去接张学良。
可惜这个时候张学良已经没有机会了,郑州于奉军从临颍撤军的第二天宣告失守,并非是何柱国贪生怕死,擅自撤退,而是冯玉祥十数万的西北军从洛阳杀到,而且吴旭纵队的也逼近郑州外围,死守下去只有城破人亡一条路,他被迫撤至黄河北岸,至此奉军后路断绝。
本来只是偏师打算的吴旭纵队骤然立下奇功,长策三百公里进抵郑州,与冯玉祥的西北军胜利会师,至于武汉北伐军还被奉军堵截在新郑一带。
这无疑又是功劳一件,南京国民政府控制下的报纸大肆宣扬河南大捷,抬高南京国民政府北伐声势,反倒是正面作战的武汉北伐军成了配角,让唐生智、张发奎气急败坏,可又无可奈何。
此时整个河南四分天下,黄河以北的豫北由奉军占据,豫西由西北军占领,豫南由武汉北伐占领,豫东由新一军占领,甚至陈调元也不甘示弱,派出一旅的兵力进抵商丘县,分一杯羹,至于张学良的奉军,则被三面大军压缩在新郑、朱仙镇一线,进退不得。
有感吴旭纵队兵力较薄弱,而冯玉祥又是支持武汉方面,李伯阳十分不放心,慎重考虑之后,暂时放弃鲁南取得的战果,全军退撤在徐州、虞城、民权一线,与此同时刘稳率领芜湖而来的上万兵力抵达徐州,极大增强了新一军的兵力,李伯阳后顾无忧,留罗群、刘稳坐镇徐州,他率领88旅,及89旅由陇海线开赴郑州,赢得坐地分赃的话语权。
……
军列上,总司令部的电报一封接着一封,都是蒋介石的钧令指示,李伯阳情绪很好,伏在办公桌上一边批阅军务,一边听译电员读电报。
蒋介石发来电报大意是,豫东是切入北方的跳板,也是阻隔西北军向华北发展的要地,新一军务必要占据住,徐州方向不用担心,军事委员会已经正式发布北伐命令,以何应钦为第一路军总指挥;蒋介石自兼、白崇禧代行第二路军总指挥;李宗仁为第三路军总指挥;李伯阳为第四路军总指挥。
李伯阳以二十出头的年纪升任一路总指挥,志得意满不必多说,现如今他已经算是北伐军内一方大佬,与冯玉祥对话也不虚。