晃眼就是正午，夏至刚过，正是太阳最毒的时候，赛家大院囤积着一股火气，院中等待的几人都忍不住开始擦汗，眉头也在不知不觉中皱了起来。

“这都去了多久了？咋还不回来？”

“快看，回来了！终于回来了！”

大院西口处，莲端着空空的茶杯跑了过来，一群人还想询问些情况，而莲却不予理会，丢下茶杯端着夏商的鸡汤撂下一句话又跑了。

“夫人要尝。”

想着莲留下的这句话，所有人都有些发懵。

这情况是大夫人名要喝夏商的鸡汤啊！

再看看空荡荡的茶杯，显然送茶的举动正好迎合了大夫人当时的需要。

之前几人的鸡汤送到内院就被吃了很少一，然后就被送出来了。刚才送过去的不过一碗普通的粗茶，竟被大夫人喝得一滴不剩，难不成众人精心熬制的鸡汤还不如一碗粗茶？更奇怪的是，那夏商如何知道大夫人要喝茶？

目光重新落在夏商身上，到了这一步，再没有人跟夏商争论，因为能让大夫人主动要求品尝他的鸡汤，这已经宣布了结果。他们现在关心的是原因，为什么夏商能投其所好？

“你怎知道大夫人要喝茶？”

“是啊！”对面的姑娘也很好奇，“快与我听听。”

夏商笑答：“道理很简单。咱们这次试吃过程是按照鸡汤起锅顺序依次给大夫人品尝，而这鸡汤的味道自然是时间越久越浓郁。我等同时煲汤，先起锅者汤味自然更淡。所以大夫人先尝到的是味淡的鸡汤，以后每一碗鸡汤都比前一碗更浓。我的是也不是？”

姑娘想了想，了头：“可这有什么关系？”

“对于平常人或许影响不大，但对于大夫人就不同了。从鸡腹中的药材来看，当归、白芍、枸杞补血，龙眼肉提气，山楂健脾，若我猜得不错，大夫人近来应该是胃口不佳且气血不调。本就胃口不好，还从淡味转为浓味，汤中油腻囤积口中，任何人都不想接着品尝后面的菜品了。想来莲姐跟姐姐耳语时就是大夫人不想继续品尝了。”

听了夏商这段话，姑娘看夏商的眼神都变了：“当真奇了！莲跟我的话你都能知道？不是有顺风耳吧？”

“非也，此不过是寻常的推断而已。好的厨子要知道食客需要什么，察言观色便能做出最符合客人口味的菜才是厨艺的最高境界。我之所以不让大夫人品尝我的汤品，便是知道此刻的大夫人无心进食，正在为满嘴油腻而心烦呢！所以送上一杯茶，润喉去油，这才是大夫人当时最需要的。”

周围几人听得一愣接着一愣，虽不知得对不对，但至少找不出什么毛病。

姑娘赞道：“没想到你人不大儿还有几分本事，刚才那汤也着实好喝。不过，能不能留在赛家，那也得要大夫人亲自开口才行。”

……

“莲，这就是那什么‘金玉其表，败絮其中’？”

莲坐在床帘外着头：“嗯。文绉绉的名字一儿都不好听，那个人也是，起话来一套一套的，不像个老实人。”

床帘里的动静看不清楚，只听大夫人颠了颠勺子轻声道：“方才他汤品要色泽明亮，清澈见底，汤水之中不可有一丝杂物。先前还以为他是信口开河，照眼前这碗汤品来看，还真做到了这几。只是不知这味道……”

“桑桑姐尝了，了四个字，‘苦尽甘来’。”

“苦尽甘来？”大夫人疑惑着尝了一口。

片刻后，床上传来了大夫人略带笑意的声音：“苦尽甘来，还真是苦尽甘来。莲，将那厨子唤来与我道道，本夫人倒要听听这‘金玉其表，败絮其中’有何门道？”

……

回到大院，莲蹦蹦跳跳地又回来了，这次丫头心情不错，将汤碗拍到桌上：“你，跟我来，大夫人要与你话。”