姚表转向管家，不改始终平和的口吻，清楚地命令道：

“姚贵，你现在立刻去趟荟英楼，把香儿姑娘带回来。直接去见她们掌柜，就说我有要事，有些话要问香儿姑娘，请她来家里坐坐。”

“……这……”姚贵不可思议地立在原地，难以消化主人的命令；一向危言令行，洁身自好的姚大人——他的主人——命令自己堂堂姚府大管家去青楼要一个小姑娘？

姚表见他发呆，催促道：“愣着干吗？还不快去！”

姚贵躬了躬身，不再多嘴，转身领命而去。姚继珠看着管家离开，有些不甘地问道：

“爷爷，怎么不让我去？贵叔叔对那边生疏，又不认识香儿——”

姚表瞟了长孙一眼，冷淡地反问道：“他生疏，你熟悉？”

姚继珠立刻满脸紫红，低下头去，嗫嚅道：

“……孙儿刚刚才是头一次去，只是因为受了若寥托付，理应送香儿姑娘回家……”

姚表不动声色地暗暗叹了口气，说道：“你出去吧，该忙什么忙什么去。”

姚继珠依旧犹豫地立在原地。

“可是……若寥？”

“我操心就够了；我要听香儿姑娘讲过细节，才能判断究竟是什么情况。你担心也没用。出去吧。我累了一上午，想要清静一会儿。”

姚继珠有些不情愿，也有些羞愧，不再出声，顺从地离开了书房，小心掩上了房门。

看着孙儿惶然离开，姚表不禁栩栩如生地想起与孙儿同龄的沈若寥的模样，却不是半年前的寥儿——那个桀骜不驯、粗鲁无礼、满腹蔫坏的野小子，偷鸡摸狗，惹是生非，动辄逃跑，惹得全家上下人人恶言相向，更让自己时时处处头痛不堪。他此刻想起来的，却是一年半之前，那个十六岁的寥儿，第一次跟着族长大伯离开深山，到山外广大而陌生的世界中来探访；那个见了人就脸红，自己名字都说不利落的寥儿；那个被珠儿关怀了两句，就吓得夹着筷子落荒而逃的寥儿。

他微微叹了口气，拿起手边何愉的信来。不用拆，他也知道信中是什么内容。然而最终，姚表还是拆开了信，有些厌烦地望着信纸上那几句他早已可以倒背如流的话：

……寨中诸事如旧……府上近来一切安好？……前事可有消息？……

一年前，同样的一个秋日里，刚刚作了真水寨寨主的何愉头一次站在自己的书房中，面对面向自己诉说发生的一切；一字一句，何其清清楚楚，仿佛都还在昨日：

“……起初他还想抵赖，可是人赃俱获，铁证如山，他看到没有辩白的余地，终于承认，自己对族长的惩罚怀恨在心，乘机下毒报复。我把他关起来，准备次日处置。结果当天夜里，他就利用清儿，从我身边偷出钥匙来；秋千也被他蒙骗利用，帮助他掩人耳目，乘着夜色逃之夭夭。我花了三个月工夫，把整个夜夭山拿梳子梳了一个遍，没发现他的影，想来他肯定是逃出了山。所以我就来找老哥你，看看他是不是跑到府上来，骗你们收留了他。”

姚表答道：“我还真是刚刚知道这样的事；自从年前，杨老弟办年货回去后，我就再没有听到你们的消息，没想到竟然出了这么大的事。看那个孩子，真不像是这样的人——”

何愉叹道：“有其父必有其子啊。二哥当年不也是仗着外表欺人，毁了多少姑娘的清白，自己还从来不以为过。我二嫂死得早，还真是她的福气。”

姚表道：“沈如风虽然一生声名狼藉，但毕竟面对自己的同门兄弟，还是有义有信。寥儿这孩子小小年纪，不谙世事，怎么能作出如此伤天害理之事，存心毒死自己的大伯呢。——这么说来，杨寨主真的亲手废了他的武功？”

何愉道：“大哥是个仁慈之人；震怒之中，亲手废了他的武功，过后又心软后悔，便要张罗喜事，成全寥儿，把晴儿嫁给他；谁成想那个禽兽非但不知感恩，还怀恨在心，做出这等大逆不道的事来。——唉，已经发生的事也就不再多说了。小弟只是请老哥帮忙留心着点儿，如果发现了那小子的行踪，一定尽快通知我。”

手中何三叔的信，已经记不起来是第几封了。姚表并不是每封都回。他本来没有时间；更兼不善于说废话。杨之巅去世之前，他只跟何愉打过一次交道，而那已经是二十年前的尘封旧事了。对于当年旧事，姚表一直是不忘记也不惦记。二十年来，他与何愉毫无往来；突然之间，何三叔在一年内就给他寄了半打信，反复问他和家人身体如何。

他将信纸重新叠好，平整地放回信封里，丢到书桌旁待烧的废纸堆中，淡淡笑了笑；紧接着又无奈地叹了口气，摇头苦笑了一下，自言自语道：

“惹谁不好，偏要去惹二王子——有其父必有其子，这话倒是不假。”