到了庆寿寺，沈若寥点了三炷香，给了和尚一些香火钱，在佛像前面跪下来，摆上些供果，磕了三个头。夜来香也跟着他一起跪下来磕头，抬头望着肃穆的佛像，心里一种莫名的敬畏感淡淡地升起来。然后，她突然想起了什么，扭头看了看沈若寥。他笔直笔直地跪在她身边，微微仰着头，一动不动地凝视着香炉里三支长香，漆黑的眼睛一眨也不眨；黑得有些怕人，好像他从那香上，看到了什么似的。半明半暗的三点红光在供桌上安静地站着，仿佛凝固了一般。白色的香烟袅袅地升起，在供桌上方徘徊了良久，慢慢高起来，缠绕了整尊佛像，直弥漫到屋顶，又从房梁上倒挂下来。只有一个和尚在边上闭目诵经，空空的木鱼声规律地一下下轻敲着，敲得她心里一片荒凉。
沈若寥在佛像前跪了良久，心里只觉得空空荡荡，却又沉甸甸的，有些凉意。他落寞地跪了一会儿，看了看旁边；和尚仍在那里闭目诵经，好像他们根本不存在；手中的佛珠随着木鱼的响声一颗颗永不停息地转下去，转下去。
他茫然地抬起头来，又望了望佛像；古朴的檀木佛像安详地端坐在上，慧眼微开，似笑非笑地目视着远方。
他回头看了夜来香一眼。
“走吧，”
两个人在佛像前又磕了一个头，站起身来。沈若寥又捐了十文钱，谢过那和尚，便和夜来香一起走出供堂。
时候已是正午；两个人却一点儿不饿，不想就离开这里，到外面嘈杂喧嚣的大街上去，便在清净的寺院里漫无目的地踱了起来。这寺院很大，松树茂密，到处的石缝里都钻出来春天可人的嫩草。一条水渠贯穿了整个寺院，惜乎水流已干，只剩下两座破败的石桥，桥边立着两座石碑，上面刻着“飞渡桥”和“飞虹桥”的题字，笔锋灵秀而大气；落款字迹已经漫灭难辨。寺院西墙下立着两座佛塔，并不很高，却显然十分古老，八角玲珑，密檐精致，砖瓦让风雨侵蚀得有些发黑。塔侧的题额却还可以清楚辨认。两座塔静静地伫立在寺院中，反而更显得四周空旷荒芜。
“你累了吗？”沈若寥站住了，问夜来香道。“咱们在这儿坐一会儿吧。”
夜来香犹豫了一下。“佛门圣地，不能随便乱坐吧？”
沈若寥笑了笑。“真有佛心的佛爷，该不会在乎这些装模作样的规矩。”
他在塔边坐了下来。夜来香踌躇了一会儿，也坐了下来。
“若寥，我……有个问题问你。”她迟疑良久，开口道。
“嗯？”
“今天——是你的生日吧？”
他沉默了片刻。“对；你怎么知道？”
“你曾经告诉过我，你娘是怎么过世的。”
沈若寥没有说话，低着头，伸出手去抠地上的野草。
夜来香轻轻道：“这就是为什么，你在自己生日这天，反而比以往更不开心，对吗？”
沈若寥漫不经心道：“还好吧；谈不上什么不开心。我早都习惯了。至少，没有我爹在边上打骂，已经是天大的运气了。”
夜来香轻轻叹了口气。“若寥，如果我是你娘的话，我会希望你忘了我，每一天都快快乐乐的，幸福过一辈子。你这样只是伤害自己，毫无意义。”
沈若寥冷冷道，“对她来说自然是。可对我来说不是这样。如果我在我娘的忌日还高高兴兴的，那我岂不是狼心狗肺。”
他始终低着头；夜来香看着他，心里很难过。她说道：
“我长这么大，都没有给我娘上过一次坟；我都不知道她埋在哪儿。你是不是也觉得，我是狼心狗肺？”
沈若寥抬起头来看着她：“香儿，我求求你了，别说这种话好吗？咱们两个能比吗？我娘是被我害死的啊。”
他说完这句话，突然心里一阵抽搐般的疼痛。他转过脸去，咬住嘴唇，不敢再出声。夜来香轻轻说道：
“若寥，你不该这么想。那不是你的错，根本和你没有关系。”
沈若寥沉默良久，恢复了少许自控，终于开口说道：
“当然是我的错——这天下有多少母亲都可以像世子妃一样顺产；唯独我娘为了生我而丧命。不是我的罪，还能是谁的？傻丫头，你是干干净净的，你没法理解一个生下来就带着罪过的人。你看，——”
他用两手使劲抹了抹脸，然后转向她：“看我眉心；你见过谁一出生就有这个印记么？我爹告诉过我，这就是罪恶的烙印；我出生就是个罪人，一辈子戴着这个罪恶的烙印，一生注定要给爱我的人带来无穷无尽的灾难。”
夜来香深深叹了口气。
“世上最难的事，莫过于想让你开心——算了，我们说些别的吧。我几天没陪你练功，你自己练得如何？有没有偷懒不自觉？”
沈若寥没有马上回答，只是茫然地望着脚下的野草出神。直到夜来香纳罕地推了推他，他才抬起头来，失落地说道：
“香儿，我想放弃了。早就想放弃了。眼看快一年了。我感觉不到丝毫变化。其实有没有武功，又有什么所谓呢。我从来也不曾有过任何雄心和理想，能踏踏实实做个店小二，不用在街上混日子，我已经不能再满足了。就算现在我武功盖世，天下清平，我又能干什么？真有这精力，还不如用来多读几本好书。”
夜来香好不丧气。
“你又来了；姚老爷养着你练功，从来也不曾妨碍了你读书。你怎么这么容易自暴自弃？这几个月来你进步有多快，所有人都看得清清楚楚，唯独你自己看不见。”
“香儿，我不是发牢骚，说说而已。我是认真的。”他沉郁地说道，“我是气馁没错；如果这一切有多大意义，或许我还能找到理由逼自己坚持。可是现在我找不到。我爹是天下第一高手，到头来还不是一辈子隐居深山，对天下二字毫无贡献。既然只图自己活个清静自在，与世无争，我又何必自相矛盾练武呢？如果真想要顶天立地，青史留名，第一正道永远是读书辅政，以图永保太平盛世，而不是做胸无点墨的匹夫，只能希冀于乱世中以武功取名，从而唯恐天下不乱。”
“阿弥陀佛——”突然一声长叹在背后响起。两个人惊讶地回过头，却见一个短须花白的老僧从塔后绕出来，披着光艳夺目的袈裟，手握一串佛珠，不慌不忙地向他们走了过来。