沈若寥仿佛在听天书，张着嘴呆呆听黄狸子叙述，满脸的不可思议。黄狸子看见他脸上的神情，得意地笑了，指了指面前，示意他坐下，一面继续说道：
“因为此事，先帝不得不承认他平吴之功，赏了他一个都督佥事，和当时的蓝玉一样官职。诏书送到平江之时，却找不到人；过了一个月，汤和进攻庆元之时，才发现沈如风在方国珍那里；从俘虏的方国珍亲信口中得知，原来沈如风早在张士诚与方国珍昆山之战时，就已经利用自己在张士诚身边的位置，暗通方国珍，才有了方国珍的七战七捷，借此劝说张士诚投降了元廷。汤和、廖永忠、朱亮祖大军追逼之下，方国珍逃遁入海，走投无路之中，奉表归降；先帝接受了降表，条件只有一个，要他交出沈如风。使者到达方国珍之处时，沈如风却已先行逃跑，不知去向。
“三个月后，大将军徐达却从北征前线上奏，沈如风前来归降，请降之礼竟是汴梁——也就是开封——以及汴梁守将左君弼。徐达将其留在军中，礼待如初，同时小心观察，沈如风随后助其破元军于洛水，平定河南。先帝虽然许可了徐达的决定，仍然不放心，于是以犒军之名临幸汴梁，与徐达、沈如风三人密谈。密谈的内容，普天之下，至今再无第四人知道。总之，后来徐达取临清，下通州，攻克大都，一路势如破竹，元军一溃千里，奔逃至上都——也就是开平，随后因常遇春大军逼近，又弃上都逃入大漠；徐达接着再连克太原、巩昌、平凉、延安、庆阳，平定山西、陕西；沈如风一直跟在徐达麾下效力，不曾再反。
“洪武三年，徐达再度北征凯旋；师还京城，先帝大行封赏，徐达进封魏国公，其身边大小各级将校皆得封赏，独不及沈如风。世人传说，当年先帝与其汴梁密谈之中，曾经约定但得徐达攻克大都，元朝灭亡，北方平定，先帝便可将他先前所有的摇摆反复一笔勾销，并许他终生供养，惟有一个条件，便是从此他不得再靠近朝廷，涉身朝政军事，并且不得再在京师露面。
“传说是真是假，无人知道。唯一可知的事实只有：乃父的确无官无爵地离开了京师，从此远离朝政，再不曾介入军事，只身行走天下，而从不曾见他为生计发愁。他屡易其主，名声大恶，却因为武功高强而朝中人人畏惧；外加为人傲慢冷酷，反复无常，背信弃义，朝臣军队从上到下，无人不言其恶。得知他功成身退，中书六部、五军上下都是人人欢喜，大松一口气。”
沈若寥仍然站在原地，一动不动；初始的惊骇很快过去，随着黄狸子滔滔不绝，此刻他反而冷静下来，冷冰冰说道：
“你信口雌黄，居然也能说得头头是道，自成一统，也真让我佩服。但空口无凭，你便说得天花乱坠，教人如何信你？随便编个惊心动魄的演义出来，不过就是想骗我交出蜀王的家信，使计无中生有，陷害蜀王和燕王，还当我是傻子，乖乖地随便你耍？”
黄狸子仿佛早料到他会如此反应，抬起手来，若有所思地捻着自己唇上的短髭，眯起眼来，淡淡笑道：
“沈少侠，在下刚刚所说的事情，对于生活在大明朝今天的人来说来，就好像徐达、常遇春的名字一样，只是常识而已。阁下若不信，可以随便在街头抓来个路人问他沈如风是谁，看对方会如何回答。先帝爷与沈如风汴梁秘密约定的内容，如果传说是真，想必后来先帝爷多有后悔。沈如风离开朝廷，远离京城，只身行走江湖，逞其武功之强，心地残忍，处处为非作歹，动辄因些微小事犯下杀虐无辜、屠戮妇婴的罪行；其所犯之罪，却远不仅如此。他冷血负心，好色成性，凭着自己天下无双的武功和美貌，时时处处拈花惹草，害得无数善良而纯洁的女子丧失贞节，自尽身亡，他却能无动于衷，继续在股掌之间玩弄着自己下一个猎物。
“总而言之，乃父当年杀人为虐，无所不用其极，惹得四海之内，风声鹤唳，人心慌慌，甚至少女昼夜以面纱遮颜，不敢少露；行人于道而不敢旁顾；小儿闻沈如风之名而不敢啼哭。可他武功高强，无人能敌，所以横行天下而无人能止。先帝起初还睁只眼闭只眼，后来沈如风实在闹到了人神共愤的地步，朝野上下一片喧沸，都要求彻底斩除此人，为天下苍生除害。先帝几次三番诱其回京师，乃父却不上钩；前后派出无数锦衣高手，想尽各种办法行刺，无一成功，反倒都被沈如风轻易杀掉，如此几年过去，沈如风只是气焰更加嚣张，先帝为此深感头痛。”
他停顿了一下，看了看沈若寥；这半天，对方只是斜眼看着自己冷笑，眼神里满是嘲弄和不屑，见他住口，便开口讥笑道：
“足下有如此高编故事的天才，作个锦衣密探真是浪费。你肆意诽谤污蔑我父亲不算，居然还敢造起先皇的谣来；我爹原来真是武功天下无敌，到了这个地步，居然能让朝廷犯得上出动大内高手来屡屡行刺，还全部失败。如你先前所说，我爹既是个趋功逐利、摇摆不定之人，又为何先帝频频诱其入京，他却不去？他既如此精明，后来又是如何轻易上当，被我三叔毒死的？他有如此大本事，又何必当初非要归隐深山？你的故事越说越离谱，只怕你自己也编不下去了吧？”
黄狸子却摇头苦笑起来，叹道：
“你以为这些便是离谱；殊不知真正离谱的正是你父亲本人？后来发生的事情，若非他声名狼藉、人人皆欲除之而后快，只怕传到今天早传成了神话。先帝想方设法除不掉你父亲，沈如风也成了先帝心头一块重病。直到洪武十年上，恰逢吐蕃作乱，剽掠贡使；邓愈、沐英发大军讨伐吐蕃，大获全胜。先帝看准时机，作书与武当掌门还丹真人，借还丹真人之手诱沈如风至武当山重阳登高，同时密令邓愈、沐英，借大军回朝之机，突然包围武当山，明示邓、沐二公不得受降，但求一战致沈如风死地。
“十万大军；你父亲只有一人一剑，身边还带着你母亲。那一战的细节，至今仍是军中最高机密；当年参战的十万将士，都被先帝派到了西北边塞屯垦；朝中除了先帝之外，只有像中山王这般寥寥几个位列王公的功臣宿将知晓。这几人如今都已不在人世，先帝也刚刚驾崩；也就是说，很可能现在天下已再无人知道当年那一战的具体经过。世人如今只知道，征西将军邓愈正值壮年，一向身强体健，讨伐吐蕃大获全胜，却在回师途中，于武当山暴病；两个月之后，大军行至寿春，邓愈病卒。而沈如风却在武当山于十万大军中突围成功，全身而退，北上回到燕山，从此再不曾出山一步。”
沈若寥这一次却没再出声，把脸扭过去，看着城外汉水，只是安静地听。
黄狸子叹道：“因为邓公之死，先帝从此恨透了沈如风，想要将其碎尸万段，却又同时更怕其再度出山，祸害天下。洪武十二年，毒门四君子之姚表入京，偶遇燕王，从此投入燕王门下，表面上是机缘凑巧，其实都是先帝暗中安排。洪武十三年，燕王就藩北平，姚大人顺理成章随行。而先帝则在燕王起行前明示燕王，镇守北平要务之一，在严防沈如风再度出山；为此悉免夜夭山界内租税赋役，凡大军出塞、官商贡使往来皆绕道而行，尽一切可能避免惊扰沈如风所在，给其复出的动机；并要燕王充分利用姚大人与沈如风和真水寨的过往，严密监视夜夭山任何风吹草动，随时向朝廷报告。
“少侠想必直到今天，还以为燕王不知你的身世，姚大人会替你保密。其实用不着姚大人多说一个字，燕王殿下从一开始，就对你的身世了如指掌，而且比你自己还更清楚。他早在你出生之前，便知道你父亲是谁，知道你父亲的所有过去；他知道你母亲是姚大人师弟的独女，知道杜云君当年以一面之情，就和沈如风私奔出逃；知道她因难产而死，你从小丧母，生父却是个残忍自私的魔头，为你母亲的去世而惩罚你十五年——”
“够了！！”沈若寥一声暴喝，突然转过身来，秋风冰冷锋利的长刃已然横逼在对方咽喉之上。黄狸子本能地住了口；他从来没有见过这个眼神——这个他只在传说的历史之中，听说过的眼神——沈如风杀机毕现时的眼神。
“多说一个字，我挑出你的舌头来。”沈若寥轻轻说道，声音却仿佛秋风寒刃，直刺对方腔膛，霎时肝胆都已破裂。
黄狸子惊骇片刻，定下神来，从腰间重新摸出那块敕字银牌，举到沈若寥面前。
“沈少侠，燕王手下以刀兵威胁锦衣卫，刃加其颈，这在朝廷眼中，会被看作是什么？只怕燕王殿下也不会允同你如此莽撞吧。”
沈若寥看到银牌，半晌没有吭声；许久之后，他才把剑移开，收回鞘中。
黄狸子至此，换了一副腔调，开始语重心长起来：
“沈少侠对燕王心存感激，以为燕王信任器重你，你必将誓死以报燕王知遇之恩；殊不知你既有如此生父，燕王殿下又焉有可能真心信任你？更不可能真正交付你任何重任。蜀王也是一样；他既要让少侠带信，必然不可能在信中写进任何重要机密去；真正的机密信件，他铁定另派随身亲信秘密前往北平。你还有什么可担心的？少侠若实在不知燕王给蜀王的包裹中究竟是何物，在下也不好强迫你编造；只要少侠交出蜀王的信来，我当场看过，保证还原封印如初，把信还给你，必不让燕王起丝毫怀疑。”
沈若寥沉默片刻，低声问道：“我若不给呢？”
黄狸子微笑道：“锦衣卫有天子授权，便是燕王本人，也不能不给。少侠若必不肯交出信来，那非但是你自己抗旨不遵，燕王也会落下抗旨的罪名；更糟糕的情况，少侠逼我锦衣卫搜身，你便失去了为朝廷立功的机会；若企图拔兵动武反抗，燕王的罪名可就会直接定性为谋反。少侠不会不知轻重。各种后果摆在面前，智者观大势而识时务，仁者择其正而履其义。效忠朝廷本是正义之举，于仁于智此刻都是少侠唯一的选择。”
沈若寥转过身去，重新看着下面奔淌不息的汉江。城墙之下直临江堤；他可以看到下面已经站了一圈人，都是便装，然而从体型气质之上，一看便是训练精良的武士，想必就是锦衣卫之人，此刻已经将夫人城团团围住；黄狸子说得不错，他根本不能选择动武反抗，再给燕王平添罪名，更何况即便他反抗，他也插翅难飞——他毕竟不是父亲。
他胸中沉闷，仿佛有些窒息；燕王什么都知道，早就知道一切；此时此刻，他甚至已经不再去怀疑黄狸子所说的故事究竟是真是假；怀疑已经不是重点。父亲究竟是谁？自己究竟是谁？燕王究竟又是谁？
他摇了摇头，努力把这些念头甩出去；即便甩不出去，至少也要暂时隔离在一处，不去触碰；当务之急，是他现在究竟该怎么办；蜀王的书信就在自己身上，给，还是不给？
他望着滔滔江水；一个念头突然在此刻窜入脑海中，冲荡在他胸口。仿佛是救命稻草一般，他立刻死死地抓住这个念头，而全然不顾它究竟是愚蠢还是高明——毕竟，此时此刻，他走投无路，也再想不出更好的办法来。
他沉默良久，转过身来，瞟了一眼黄狸子，低下头去，轻声问道：
“你真的保证，能将封口复原如初，不留丝毫破绽？”
黄狸子笑道：“锦衣卫做这行久了，经验丰富，技术纯熟，你不必有丝毫担心。”
沈若寥犹豫了一会儿，叹了口气，轻声道：
“我可以把信借给你看，不过信现在不在我身上。我得去取。”
黄狸子怀疑地看着他：“沈少侠，你当我是三岁孩子？蜀王给你的信，你视如性命，怎可能不时刻带在身上？”
沈若寥道：“正因为视如性命，所以才没有带在身上。我知道要在襄阳停留几日，所以初到襄阳，便把信藏到了一处隐蔽安全的地方；否则带在身上，难保几天时间里不生些风吹草动；这和走在路上时不同。”
“你把信放在哪儿了？”
沈若寥道：“反正不在客栈里；我前天一早去了樊城，把信藏在了米芾祠中，并作了记号，但只有我自己认得，也只有我自己能找到；我便说与你听，也是白搭，你看不出我作的记号。我必须亲自带你去。你若不肯，那也随便你；现在就叫你锦衣卫的弟兄上来，把我捆到大牢里去，反正没有我带路，你们也永远不可能找到那封信。没有那封信，我倒想看你拿什么为凭据，无端说燕王的不是。”
黄狸子有些难以置信：“沈少侠，你不要不自量；在下给你机会，并不是因为怕你。锦衣卫一旦真把你抓进了大牢，若想拿到那封信，可有的是办法；你就算想象不到，听还没听说过么？你该还记得诸葛祠前，在下的相面之言吧？”
沈若寥不动声色地深吸了口气；骆阳的靴刀妥帖地夹在靴中，他可以坚实地感受到。他握紧秋风，平静地说道：
“有本事，你就来抓我。真正的智者，首先要想想清楚自己究竟有几分胜算。你待我客气，履行你的承诺；我也以礼相还，带你去找那封信。否则，我今日便在这城头与你锦衣卫刀兵相见，只会有两种结局：要则，你锦衣卫被我杀个干净，毕竟，我是我爹的儿子，秋风现在拿在我手中；要则是，我杀不了你，你却绝无可能拦得了我自杀，反正我身上此刻没有那封信，更没有只字片言、一丝一缕能让你证明联系到燕王和蜀王；你死无对证，充其量不过是杀了沈如风的儿子而已，但愿朝廷因此也能给你记功。”
黄狸子惊奇地看了他良久，皱起眉头稍作思索，冷笑道：
“也罢；我且容你带路。但请少侠掂量清楚，不要指望自己能借此耍什么花招。”
他们走下城墙来。黄狸子带上城下围守的一队锦衣卫，按照沈若寥的说法，来到江边，雇了三条渡船，两条尽是锦衣卫，将沈若寥所在的小船夹在中间，向对岸的樊城摇去。
沈若寥坐在船中央，四周站了一圈锦衣卫，对他按剑而向，虎视眈眈；他只能从他们之间的夹缝中，看到一线江面。他低下头，心事重重地把目光投在脚下的船板上，只是发呆。
过了一会儿，江流的声音有些静了下来；沈若寥心里却像着了火一般；他依旧低着头，心不在焉地问道：
“还没到？”
黄狸子笑道：“着什么急；船才到江心。”
沈若寥停顿了一下。他等的就是这一刻。
他猛地起身，就向围在身边的一侧锦衣卫身上一头撞去。几个锦衣卫猝不及防，被他一头撞倒，翻身栽进了水中；他得到空隙，刚要跳船，却不料刚刚向一侧倾斜的船体瞬间又反弹回来，向另一侧摇去；他不谙水性，更不习惯坐船，一屁股就坐倒在船上。剩下的锦衣卫立刻杀气腾腾地扑上来，把他按到下面。他使足力气从众人身下扑腾出来，却无论如何在摇摆不定的船板上站不起来，转眼间又被无数只手钳住，拼命把他往下按。他一路拳打脚踢，挣扎着爬到船舷之侧，全身猛地一挣，外衫撕裂，终于从锦衣卫手中滑脱，扎进了水中。
瞬间，他便呛了一口水；从小在深山中长大，他从来没有学过泅水。之所以选择投江，只是他一厢情愿地假想借汉江之水，毁掉蜀王的密信；至于自己不会泅水，则索性给锦衣卫留个死无对证，干净容易。然而呛水的瞬间，胸口撕裂的疼痛和本能而生的巨大恐惧，却使他立刻将蜀王的密信忘了个干净。仿佛是两年之前，那个狂风暴雪的夜晚，从夜夭山出逃一样；他以为自己做好了面对死亡的准备，可是死亡的阴影只是刚刚降临，求生的强烈欲望就本能地窜上来，压倒了其它的一切。他拼命在水中扑腾，用尽力气向上奋勇挣扎，却在水中迅速地越沉越深。更多的水顺着口鼻灌进胸腔；此刻他不知是疼痛更强烈，还是恐惧更强烈。时间仿佛过得比一生还要漫长；他渐渐有些意识模糊起来，疼痛也仿佛渐渐退却。一只手突然拽住了他；接着几只手同时上身。他被拉出了水面，扔回到船上。
过了一会儿，他猛地喷出一大口水，醒转过来，才发现自己平躺在船板上，衣襟都已解开，胸腔里还在震痛，伴随着肋骨折断的撕心裂肺的疼痛；他忍不住惨叫一声。一个黑影迅速离开他胸口，胸腔上巨大的压力瞬间消失；一只手在他剧痛的一侧胸肋上摸索了一下。黄狸子的声音在头顶上方响起来：
“怎么搞的？”
一个声音模糊回答道：“我用力过猛……肋骨断了一根……”
沈若寥晕了过去；俄顷，他又猛地醒来，一只手从他的胸口收回；黄狸子的脸就在面前，见他睁开眼睛，把手抬到他面前；手中是一团被江水泡糟的信纸，已经揉成了一滩烂泥。
“沈若寥，恭喜你；准备下大狱吃酷刑吧。”
他没有出声，又昏迷过去。