待到三人之间文质彬彬地行过礼，方孝孺问道：

“若寥，来应天多久了，打算什么时候回去？”

沈若寥道：“已经十几天了，我们计划今天上午游过雨花台，便动身北上回家。”

“这么着急回去啊？”方孝孺有些失望：“我还想请你去舍下小住两日；上次在蜀王府，我们讨论过一些很有意思的话题，我还想继续与你探讨切磋呢。”

沈若寥为难道：“我何尝不想啊；可是我已经耽搁了很久了，我这次离开家到现在已经大半年了，我娘亲不知我是死是活，一定已经急坏了，我怎么也得赶快回去报个平安。”

“还有燕王殿下，”方孝孺讳莫如深地微笑道：“他也在等着你回去向他报告消息呢吧。”

沈若寥道：“正是，所以，我只有等下次来应天时，再登门拜访了。”

方孝孺仿佛突然想起了什么，说道：“若寥，两天时间，如何？”

“什么意思？”沈若寥不明就里。

方孝孺道：“你在应天再多呆两天，就两天。我们好不容易见一次面，不能这么匆匆就道别。两天过后，你再启程回家。”

“可是——方先生，我们已经把店钱都结了。实在是因为——再不回家，我们就没钱回家了。”

方孝孺笑道：“这个好办；就请你和南宫姑娘委屈委屈，在寒舍小住两日。我正好有两个女儿，可以陪伴南宫姑娘。不知两位可否赏脸？”

沈若寥还没开口，南宫秋就已经说道：

“大学士，我外公也和我们在一起，您不会也让他上您家里去住吧？那该多挤啊。”

方孝孺笑道：“客人多了，主人自然只会更加高兴。不知南宫姑娘的外公现在何处？”

南宫秋立刻招呼袁珙过来，说道：“这就是；他是天下闻名的大神仙，算命算得可准了。”

方孝孺眼中一闪，小心翼翼地望着袁珙，问道：“请教高人尊姓大名？”

袁珙早知道面前站的是谁，心里正和沈若寥一样，暗暗埋怨南宫秋口无遮拦；燕王邀请袁珙北上，虽谈不上万分机密，可在朝廷的眼中，绝对不是什么好事。然而南宫秋话已经出口，袁珙不好撒谎，只得老实答道：

“方先生客气了；老朽姓袁名珙，字廷玉。”

方孝孺三人闻言，似乎大吃了一惊；方孝孺肃穆地打量着袁珙，礼貌而冷淡地行礼道：

“原来是袁高人；久仰大名了。在下想请高人携南宫姑娘一起到舍下小住两日，还请高人赏脸。”

袁珙忙道：“哪里，方先生太客气了；只要沈少侠同意，袁某和外孙女岂敢拒绝先生美意。”

沈若寥只能说道：“既然如此，若寥恭敬不如从命了。还要多多麻烦正学先生了。”

方孝孺慷慨笑道：“何须客气。实不相瞒，若寥，我留你两日，是有大事要办呢。”

“什么大事？”沈若寥小心地问道。

方孝孺望了望一旁的袁珙和南宫秋，神秘地眨了眨眼睛：

“天机岂可泄漏；不过，我想，最迟今天晚上，你就知道了。”

沈若寥还是头一次见到，一向严肃的正学先生也有如此顽皮的时候。他笑道：

“好吧；那若寥就翘首以待了。”

沈若寥三人在方孝孺家里住了下来。方孝孺家并不大，接待三个客人已经有些显得紧张。家里只有方孝孺的妻子郑氏，两个儿子方中宪、方中愈，和两个女儿。方孝孺还有一个弟弟方孝友，住在宁海老家。

方孝孺的父亲方克勤是有名的清官循吏，出任济宁知府，为官清廉谨慎，勤政爱民。诏命济宁垦荒三年一税，地方官吏却常常随意征敛，民怨沸腾；方克勤到任后，区田为九等，严格约束下属官吏按照等级期限征税，不得扰民为奸，效果显著；荒田开垦的数量大为增加。他建学校，修孔庙，大兴教化；罢筑城劳役，免去人民征役之苦。永嘉侯朱亮祖率舟师赴北平，河道干涸，便驱使了五千民夫疏浚水道，方克勤以为劳民太甚，屡谏无果，便昼夜向苍天哭求泣祷，果然天降大雨，水深达数尺，河道自通，朱亮祖舟师于是顺利到达。

方克勤为官俭朴至极，每日里食肉至多一次，一件布袍穿了十年，补了再补，也不曾丢弃置换新衣。他做济宁知府，政绩颇佳，却从不居功自伐，恭谨一如，不喜近名，曾经对自己三个儿子说过：“近名必立威，立威必殃民，吾不忍也。”

洪武八年，“空印”案发，方克勤株连其中，被朝廷逮至京师。济宁百姓万人空巷，拦截道路，不让朝廷带走方知府，编了歌谣唱道：“孰罢我役？使君之力。孰活我黍？使君之雨。使君勿去，我民父母。”一路哭声震天，感动得朝廷派来的官差也流泪。然而最终，方克勤还是难逃一劫，和不计其数其他地方官员一起，为大明王朝里屈指可数的一件大案多添了一颗冤死的人头。方孝孺和大哥方孝闻、小弟方孝友一起到应天把父亲的棺材抬回老家。大哥方孝闻十三岁上就没了母亲，兄弟三人都和方孝孺一样好学不倦。方孝闻从此为父亲守丧，蔬食终制，直至病殁。

方孝孺除丧之后，回到老师宋濂身边继续学习，直到卒业。宋濂对他赞赏有加，曾经在给他的《送方生还天台诗》小序中写道：“予以一日之长，来受经者每有其人，今皆散落四方。黍稷虽芃芃，不如桋稗之有秋者，多矣。晚得天台方生希直，其为人也凝重，而不迁于物，颖锐有以烛诸理。间发为文，如水涌而山出。喧啾百鸟中，见此孤凤凰，云胡不喜！”

大儒宋濂将方孝孺比作“喧啾百鸟”中的“孤凤凰”，天下人于是皆知方孝孺学问之深，竞相传抄他的每一篇诗文。洪武十五年，方孝孺被人举荐到京师，太祖皇帝朱元璋见到他举止端整，十分欣赏他，对太子朱标说道：“此庄士，当老其才。”赐给他很多钱币，让他回家继续深造。后来，有仇家诬告方孝孺，朝廷将他逮到京师，朱元璋见到罪犯名册上有方孝孺的名字，当即将他释放。洪武二十五年，方孝孺又一次被人举荐入朝，朱元璋说道：“今非用孝孺时。”任命他作汉中府教授，让他去教书育人。朱元璋的真正用意，是把方孝孺留给自己的接班人——皇太孙朱允炆来一手提拔，以使方孝孺可以更加全心全意地辅佐未来的天子。方孝孺在汉中府教书，日与诸生讲学不倦。蜀王朱椿素闻其贤，亲至汉中请他到成都，作世子的辅导老师。蜀王对方孝孺尊重至极，特意为其辟书庐一间，题其额为“正学”，所以王府的人也都尊称方孝孺为“正学先生”。

洪武三十一年闰五月，皇太孙朱允炆登基为天子。年轻的天子对方孝孺仰慕已久，即位刚刚一个月，便迫不及待地将方先生召入京师，除为翰林院侍讲；朱允炆嗜书如命，对方孝孺以师礼相待，令其日夜伴读左右，遇到疑问便请方先生讲解，更时常向方先生咨问朝政国事。

正如朱元璋所期望的，年轻天子的极度信任和倚重令方孝孺感动得五内熨帖，深感无以为报，便全心全意地投入到对天子的辅佐与指教当中。不过，在此之前，他只是一个实质上的教书先生而已，终日只跟书本和单纯的读书学生打交道，包括蜀王爷在内，对于处理复杂的朝政，重大的军国事件，究竟是不是和做文章一样也能随心所欲，手到擒来，高屋建瓴，沈若寥到后来也觉得好像确实有点儿不那么靠谱。

不过，他现在还没想到这一点。他只是很高兴自己景仰的方先生终于入了翰林院，在天子身边侍讲，有了一个配得上他的德行和才学的身份。