方孝孺和蔼地笑道：“太祖高皇帝也是布衣出身，照样坐在万乘至尊的龙椅上，成就彪炳千秋之伟业。当今天子礼贤下士，自奉俭朴，决不会轻视平民百姓，他反而更欣赏你的平民身份；换作一个官宦出身的子弟，油嘴滑舌，心机甚重，说出来的话，十分里九分是假。万岁正是想通过你这个普普通通的北平百姓，来了解一下燕王的真实动向。”

“您的意思是，明天我非去不可？”

方孝孺点头道：“对；因为圣上已经下旨了，你总不能抗旨不遵吧。”

沈若寥只得答应道：“好吧，那也只能这样了。只不过，我对宫里的礼节一窍不通，一定会和秋儿一样到处闹笑话，到时候您可千万提醒着我点儿。”

沈若寥离开方孝孺的房间，回到他和袁珙同住的屋里来。很晚，袁珙和南宫秋才从书房回来；等南宫秋在自己住的房间里睡下来，沈若寥这才把方孝孺跟他说的话原封不动地告诉给了袁廷玉。

听说沈若寥第一次到应天来就要进宫面见天子，袁珙开口便道：

“果然，我说过你未来主运将在应天。现在看来这一点已经在慢慢实现。你小子可真行，这是上辈子修来的富贵命吧？”

沈若寥道：“袁先生，您就别开玩笑了，还是帮我想想到底该怎么应付吧。”

袁珙沉思片刻，问道：“若寥，你知不知道现在，燕王心里对这皇位，究竟是怎么想的？”

沈若寥摇了摇头：“不知道。王爷一个字也没跟人说过——没有任何人知道，不光是我。”

“那就好办了。反正你也什么都不知道，皇上能问出什么来？”

“可是，王爷确实有和天子一样的雄心抱负，”沈若寥发愁道：“王爷志向远大，这个说好事是好事，说坏事也是坏事，天子还没有想到要北征鞑靼，王爷就已经盘算了很久了。单凭这一点，就足以引起朝廷猜忌。我怕我中了他们的圈套，不小心说出去。”

袁珙道：“若寥，你听着：周王已经被朝廷贬到云南去了。这说明什么？说明朝廷已经开始大力削藩，无论如何是必然要对燕王下手的了。你这回进宫，燕王的真实情况，其实你说与不说，结果都是一样的。”

沈若寥道：“不一样；就算他们早晚要对王爷动手，早与晚也是有区别的——对于王爷来说，当然是越晚越好。这样，至少他还有时间准备反抗。”

“你很希望燕王举兵了，这么说来？”袁珙饶有兴趣地问道。

沈若寥微微一愣，犹豫了一下，说道：“我没这么说；战争毕竟不是好事。我只是说，非到不得已的时候——如果朝廷不招不惹他，不会处心积虑非要把王爷弄得跟周王一样惨，王爷起兵夺位就是不义之事；不过，如果朝廷逼人太甚，王爷总还是应该起来自卫的。”

“到了那种时候，其实很难判断清楚这二者之间的区别了，”袁珙轻轻叹道。“若寥，明天进宫，你不用拘谨，也不用担心，就算你把王爷说成有昭然若揭的篡逆之心，朝廷也决不会立刻对燕王下手。”

“先生，您又算卦了？”

袁珙道：“这些事不用卦签，凭常理就能判断出来。朝廷显然是盯住了燕王，必欲拔之而后快，这下手是必然的了，却不直截了当，而是先废了完全无害的周王，柿子专拣软的捏，就是这个道理。他害怕燕王有野心也好，知道燕王真有野心也好，就是没胆量立刻对燕王下手。所以，就算你明天明明白白告诉皇上燕王打算造反，他也会想尽办法走弯路，继续削其他的藩王，而决不会去动燕王。燕王有的是时间。”

沈若寥问道：“袁先生，您希不希望看到王爷起兵呢？”

袁珙微笑了：“凡事有天意。我无可奈何，索性不操心。”

“先生，如果燕王终将被消灭，您就不会接受道衍大师的邀请，跟我一起回北平了。您肯定已经算出什么来了。”

袁珙笑道：“我算出你的主运在应天；还算出来，十年之后，你会在无地。你怎么比我自己还相信我算的卦呢？”

沈若寥问道：“当今天子是二十二岁，是吗？我好象听说过。”

“对，二十二岁，一个书生，很会写诗属文。”

“燕王完全可以效仿周公辅成王啊。”沈若寥道。

“一厢情愿，”袁珙说道：“就算燕王愿意，皇上肯定也不愿意。他会一天到晚坐立不安，生怕他的周公别有用心。”

“听您的意思，王爷这兵是非起不可的了？”

袁珙道：“若寥，你仔细想想，我们谈的是什么问题？是皇位的问题。皇位的问题，有史以来，和平解决过吗？那些所谓和平解决的，其最终结局却又如何呢？”

沈若寥微微叹了口气，道：“我不知道；其实，我以前从来没想过这么远这么多，一时半会儿我也琢磨不出来。——先生，那您说，皇上和方先生是不是已经知道我是谁，我爹是谁？他们会信我的话吗？”

袁珙道：“你在成都蜀王府里，与方孝孺相处，就没有看出蛛丝马迹，他究竟知不知道你的身世？”

沈若寥摇头道：“我那时自己都不知道这些事；我根本没留心。”

袁珙道：“我料想，他们必然知道。天子也一定知道。至于他们信不信你——至少，天子还愿意召你入宫问话，甭管这其中，好奇心究竟占了几分。有一点可以肯定：他渴望知道燕王的一切细节，胜过对你的好奇心。”

沈若寥想了想，摇头苦笑道：“算了，不管怎么说，明天先进宫去看看天子再说。”