“一时糊涂，有这么简单吗？”朱棣微皱眉头，眯起眼睛望着地上的谭渊和王真。

谭渊和王真已然明白燕王的意思，叩首道：“末将该死；请殿下惩罚。”

“这不是光惩罚就够了的；”朱棣严厉地说道：“亏你们两个还是将领，凭你们这样随随便便，视军令如同儿戏，你们还怎么以身作则，树立模范？你们还怎么带兵打仗？——尤其是你，谭渊；一个堂堂千户，做事一向毛毛躁躁，不知道动脑子！我怎么能放心让你去干大事？”

两个人听得心惊胆战，都把脸埋在地上，不敢动一动。

姚表插嘴道：“殿下未免苛责了；谭将军毕竟还是得到过殿下的事先口谕，才要薛六放行的。端礼门外，王大人虽然很生气薛六，也还是仔细地询问了若寥和袁廷玉的姓名，然后才说请我们进门的，并不能算失职。”

“有这事？”朱棣问道。

沈若寥道：“确实如此。”

朱棣颜色和缓了一些，仍然十分严肃，说道：“你二人看来还是明白道理的，只是教训薛六，实在是太不懂事。你们心里惭愧不惭愧？”

两个人连连叩首，都说惭愧。

朱棣看王真已然羞愧难当，恨不得找个地缝钻进去，便问谭渊道：

“谭渊，孤看你似乎并不觉得十分惭愧呢？”

谭渊道：“殿下，谭渊是非不分，轻重不辨；末将心里明白，幸好这次是姚大人，如果在战场上，随随便便放进个敌军奸细来，那末将就万死也难辞其咎。末将的脸天生就这么红，就是惭愧到死也不能再红了。末将只请殿下重重责罚，否则不能解我心头的悔恨和惭愧。”

朱棣平静地说道：“你明白就好。回去以后，两个人各做一面旗，把自己的过错写上去，在操场边的旗杆上悬挂三天，让全军将士引以为戒。此事下不为例；如果再次发生，那就只有吃军棍，没什么可说的了。”

两个人齐声答道：“末将遵命；请殿下放心，此事绝无下次。”

“下去吧。”

朱棣看三个人退出去，回到座位上坐下，冲姚表会心地一笑。马三保和骆阳面面相觑，都露出了释然的笑容。

沈若寥无比钦佩地望着朱棣，心想无怪朝廷对燕王如此谈虎色变；有这样的治军才能，燕王只需一声令下，手下将士定会拼死效忠，为他争夺江山，便是横尸遍野、血流成河也心甘情愿。而应天皇宫里的天子朱允炆，只是一个柔弱的书生，看样子大概连马都不会骑，身边倚重的大臣齐泰、黄子澄和方孝孺也都是儒臣，和武将距离很远，对军队更是不沾边。这是什么样的实力对比啊。

朱棣开口道：“若寥，接着说。你在应天，还有没有什么别的发现，也让我们这些好久没去过京师的人听听。”

沈若寥回过神来，犹豫了一下。此时此刻，刚刚见识了燕王的公正明理，礼贤下士，那个让他三个月来始终耿耿于怀的问题，便如烈火般窜上胸口，冲荡在舌尖，他再也难以忍受。从此之后，他是留在北平，死心塌地愿为燕王牵马，还是心灰意冷，躲回武当山，寻得终生清净，或是索性触怒燕王，落得个尸首异处——一切都该在今天终于有个答案。

他鼓足勇气，下定决心，说道：“王爷，我有很要紧的事向您报告；能不能请——请别的人，都出去？”

姚表惊讶地望着他。马三保和骆阳也是一样大惑不解。沈若寥看了看三个人的表情，轻轻说道：

“我不是不信任三位大人，只是此事——实在是和三位大人无关，但是又事关重大，所以我——请王爷——”

朱棣道：“既如此，树德，骆阳，三保，你们都先下去吧。其他人也都出去。把门带上。”

姚表狐疑地瞟了沈若寥一眼，一言不发地起身出去了。殿里仅有的几个内官宫女也走了出去。骆阳和马三保跟在最后面，严严实实关上了兴圣宫的大门。