“殿下……”

“我就那么一问，”朱棣淡淡笑道：“说实在的，我很能理解父皇当年的心情。换作是我当了皇上，立太子的时候，是不是一定要立嫡长子，而不以实际能力才华论事？我还真不知道。毕竟，万民之口，天下人心，是帝王一生成败所在，我不能不有所顾虑。”

两个人转过一个弯，却吃了一惊。方才同桌吃鸭汤粉的那个老汉正悠然自得地立在墙根，显然是在等他们，见到二人出现，便迎上来行礼道：

“草民叩见燕王殿下。”

两个人吃了一惊，立刻四周张望了一下，见没有人，才稍稍安定下来。朱棣冷冷说道：

“这位老伯，您认错人了。燕王在北平呢。”

那老汉直起身来，笑吟吟地直视着两人，说道：

“殿下果然谨慎。不过，金某若连殿下站在面前都认不出来，那我才真是白活了。这位，没猜错的话，就是昔日让朝廷谈虎色变，世人闻风丧胆的天下第一高手沈如风的独子，今日的承安仪宾大人了？”

两个人又吃了一惊。面前的人瞬间消失了一切老人应有的老态，体格健壮，红光满面，声音宽广宏亮，双目炯炯有神，有些得意地望着他们的惊诧，看样子也就四十多岁，绝不是刚才同桌的那个老汉。

朱棣惊讶片刻，立刻恢复了冷静，鄙夷地说道：“先生好高明的化装术啊。”

说完，他拔腿要走，那人却在身后泰然自若地说道：

“高皇帝本欲将皇位传给殿下，迫于无奈没有如愿。今上又是他的长孙，手心手背都是肉，所以，高皇帝虽然对殿下心中有愧，还是在临终前密令驸马梅殷全力辅佐保护太孙。只可惜，今上对梅驸马似乎不怎么看中，只在刚开始命他在江淮布防拦截殿下奔丧，从那之后，便再无所用了。”

朱棣心里一动，停住脚步，转过身来，望着那人。

“先生究竟是何方高人？对孤有何求？”

那人笑道：“殿下终于肯承认自己的万金之身了。殿下身边，听说有一位袁廷玉高人暗中相助？”

朱棣沉默片刻，道：“不错。先生有话，请先生直言。”

那人捏了捏自己下巴上一撮山羊须，不慌不忙地说道：

“洪武二十五年九月，高皇立皇太孙之时，应天城里出现了一神秘道人，一路高歌一首童谣，弄得京城大街小巷人心惶惶，宫中听闻也甚是惶惑。洪武三十一年闰五月，高皇将崩之时，该道人又一次出现在应天，走街串巷，放声高歌同一首童谣，闹得满城风雨，宫中上下更是坐立不安。锦衣卫全城出动抓捕该道人，可在他们出动之前，这个道人就已经突然之间销声匿迹，人间蒸发了。高皇帝深感不祥，这才会在临终前授予梅驸马密令。”

朱棣轻轻问道：“那是一首什么童谣？”

那人望了望四周，看了一眼沈若寥，微笑道：

“这童谣只有短短的三句：‘莫逐燕，逐燕必高飞，高飞上帝畿。’”

沈若寥心里一震，只觉得一股劲风从脊柱上刮过，不冷不热，但是力量大得惊人，吹得他险些一个踉跄。

朱棣安详地一笑，望着那人，拜道：“敢问先生尊姓大名？”

那人回礼道：“不敢当殿下如此大礼。鄙人姓金，单名一个忠字。”

朱棣顿时喜出望外：“原来阁下就是金忠先生。道衍大师在孤面前称赞先生很久了。孤曾经求他邀请先生来北平，他却说先生和袁廷玉不一样，不用写信，先生自己会出现的。今日看来果然如此。先生怎知孤是谁呢？”

金忠道：“袁廷玉从十个醉汉当中认出殿下，为何我金忠不能？其实殿下有所不知，我与袁廷玉、道衍大师向来交情甚厚，道衍大师虽然没有写信，袁廷玉却自作主张寄信给我，邀我北上了。听闻殿下携仪宾大人入宫朝贺，所以金某特意赶来应天，自信可以找到殿下，却不料运气如此之好，还可以为殿下和仪宾郎付一碗鸭汤粉钱。”

朱棣开心地笑道：“难怪那摊主恶言相向，孤还觉得他鸭汤粉甚为可口呢。孤身边多了金先生这样的人才，自然是吃得香睡得香了。”

金忠圆滑地说道：“殿下抬举金某了；让殿下吃得香金某勉强可以尽力；让您睡得香那就只有靠仪宾大人了。”

朱棣道：“金先生来得正好，孤还担心天子会想尽名目阻拦我回北平，有了先生在，又有若寥的身手，孤足可以高枕无忧了。”

金忠道：“殿下过奖。金忠唯为殿下尽忠而已。殿下命中注定为一代圣君，岂是金忠一个小小的江湖术士所能左右的。我只盼早日陪殿下一同回北平，早日助殿下成就大明千秋万岁之业，金忠才能平庸，一生也就这点儿小小的理想了。”

朱棣笑道：“孤身边有道衍大师和姚树德，现在又有袁廷玉和金忠高人，正可谓孤的商山四皓，我又何愁大事不成。不知先生下榻何处？”

金忠道：“就在鼓楼大街京华客栈。”

朱棣道：“远了些。不过也好，避人耳目。先生请先回京华客栈稍歇，孤与户部侍郎卓敬约好，下午去登门造访，现在时辰已经差不多了。等孤访完卓惟恭，便去找先生。”

金忠道：“殿下所住京城王府，只是昨日一夜未曾有守，当夜魏国公将守备重点布在沿江一带，以及秦淮河上下入江口，所幸殿下并未冒险离京。现在王府又恢复了御林军把守，殿下访完卓惟恭，还是直接回去为妙。金忠会想办法去见殿下的。殿下万不可在此时授人口实。”

朱棣带着沈若寥造访了恭候在家的卓敬，一番彬彬有礼的谈话之后，双方都有些闷闷不乐。卓敬极端客气地邀请燕王和承安仪宾用过晚饭再走，朱棣也极端客气地婉拒了邀请，离开了卓府。

天色已晚，两个人都不愿回王府等待他们的一大桌山珍海味面前去；好在有先见之明的金忠告辞之前又豪爽地塞给了沈若寥一张宝钞，以备万一；两个人于是寻了一个小酒馆，叫了些简简单单的素菜，二两清酒。

朱棣呷了一口酒，望了望窗外的街景，叹道：

“国家养士三十年，惟得一卓敬。真是无奈啊。”

沈若寥望了望周围；燕王的声音很轻，没有人注意到他们。他说道：

“王爷觉得，卓侍郎比铁鼎石还要优秀？”

朱棣微笑地望着他。“你看呢？”

“我看二人平分秋色。”

朱棣道：“铁鼎石远不如卓惟恭有才，天官、舆地、律历、兵刑诸家，无不博究。与此人辩论，每一言出辄有与众不同之处。如果剔除才学，要论人品风骨相貌，他倒的确很像铁铉，无论哪一方面，二人都是不相上下的。但是卓惟恭之才可比方正学，又远不如方正学古板。如果说方正学正像他的老师宋濂，那卓惟恭就像是刘基。”

“刘基？”沈若寥微微一惊，低声道：“王爷如此器重之人，可是一言一行都全心全意维护着建文天子呢。只怕他必不肯为殿下所用。”

朱棣道：“不着急。彼食其禄，自尽其力，这样才是正常。如果他向着我，那我反而不敢相信他。人心不是一朝一夕的功绩。相信总有一天，我会得到他的。”

沈若寥道：“全北平人都有这个信仰；相信全天下人很快也会一样。”

“信仰？什么信仰？”朱棣明知故问。

沈若寥明知故答道：“‘莫逐燕，逐燕必高飞，高飞上帝畿。’”

朱棣沉静地微笑了，举起酒杯来，一饮而尽，望了望外面秦淮河春波朦胧的夜景，长叹而歌道：

“红酥手，黄藤酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索，错，错，错。春如旧，人空瘦，鸳鸯红浥鲛绡透。桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托，莫，莫，莫。”[1]

沈若寥轻声笑道：“殿下，您心里吟的其实是另一首词。”

朱棣龙眉轻扬：“哦？你都已经钻到我心里去了？那你说说看，是什么？”

沈若寥低声吟道：

“酒酣胸胆尚开张，鬓微霜，又何妨？持节云中，何日遣冯唐！会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”[2]

朱棣拢起胸前飘逸的长须，笑道：“是我喝醉了，还是你喝醉了？人小鬼大。回家以后，你把这首词写下来，我要挂在卧室墙上，与那幅地图面对面，天天看着。”

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[1]陆游《钗头凤》

[2]苏轼《江城子?密州出猎》