何福摇头道：“责任也并非只在大将军一人。燕王深通兵法，又久在阵营，他有此袭粮之计，本不奇怪。防备不周，我等皆有错。”

庄得斜眼看着沈若寥，道：“话虽如此，可是，如果当初左将军能当机立断，及早出兵，回击德州也好，援救冠县也好，起码还可以拦截燕军，杀杀燕王的势头，现在都不至于落得如此被动局面。”

沈若寥道：“我令大军坚守于此备战，始终明明白白，并非当断不断。眼下，大名已破，粮草已失，当务之急是如何解粮草之危。我军粮草，来时带得很少，仅够支持到月底。东昌积粮也不充足。”

陈晖道：“还是问大将军要粮吧。德州囤粮尚有足备。德州不够，大将军还可以问朝廷讨要，正好现在，德州并无燕军之急。”

“所以说嘛，当然还是按兵不动。”唐礼笑道。

沈若寥沉思片刻，却突然道：“唐指挥，命你为前锋，去迎燕军，你可愿意？”

唐礼一愣：“什么？”

沈若寥不直接回答，却命令钟可喜道：“取笔砚来。再取信匣一只。”

诸将面面相觑，皆不解其意。钟可喜很快取了一切所需文具过来，备好书案。沈若寥提笔写了寥寥数语，待墨迹干后，叠好放在信匣里，封上蜡印。然后，他抬起头来，拿起一支令箭。

“唐将军，现命你为大军先锋，领精兵三千，即刻启程南下，过大清河到滑口下寨，迎候燕军。”

唐礼反问：“为什么我去？”

沈若寥微皱眉头，忍不住笑了：“唐将军，让你坚守你不干，让你出战，你还是不干；你倒是想干什么呢？”

唐礼高声说道：“只怕是左将军看不惯我，才让我去当前锋吧？我领三千人，怎可能敌得过燕军三十万？你想除掉我，直接帐前动手便是，何必费尽心机借燕王之手，还以为别人看不出来。”

沈若寥道：“照你这么说，不论谁做这个前锋，都是我找机会除掉他了？三千人不够，难道我二十万大军就够了？我岂有把二十万人都给你做前锋的道理？”

唐礼找不出话来辩驳，只能倨傲地不加理会。

沈若寥等了片刻，不见他动，冷冷问道：

“唐指挥，我军令已出，你接还是不接？”

陈晖在下面悄悄捅了捅唐礼。唐礼无奈，站起身来，悻悻地接过令箭。沈若寥微微一笑，又拿起另一支令箭。

“孙霖将军，你带精兵两千，和唐礼将军并为先锋，即刻启程，到滑口下寨。”

余人又吃了一惊。孙霖犹豫地起身，想了想，迟疑地接过令箭来，然后又茫然地看了看唐礼。

沈若寥望着他二人道：“滑口在平阴县西南三十里，南岸有山；有小河从山上下来，流入大清河，正与北岸东阿县隔河相望。二位将军要在南岸河口两侧下寨。”

唐礼不屑地回敬道：“我二人在军营的时间都比左将军要长得多，已经数次于此间来往，自然知道滑口在哪儿，该在哪儿下寨。”

孙霖却疑惑地问道：“为什么在南岸？为什么又要分寨河口两侧？万一燕军从南面山上下来，临高而下，势如破竹；我军被大清河阻挡，不能北撤，又被小河隔断，左右不能互援，岂不是必死？我看，还是应该北岸下寨。北岸平缓，且我大军尚在北岸，这样即便燕军从北面过来，也可以应对。”

沈若寥拿起那只信匣：“孙将军勿忧。南岸河口分寨而下；燕军来时，只把此匣打开，里面自有对策。”

“这……”孙霖犹豫了一下，勉强接过信匣来，万分怀疑地瞟了沈若寥一眼。

沈若寥笑道：“另外，点二位将军为先锋，其实是大将军的意思。我才刚刚结识二位将军，并不了解你们。然而大将军与二位相熟日久，深知二位脾性，坚信二位可托付如此重任。我只是受了大将军嘱托，依令从事而已。”

唐礼孙霖对视一眼。孙霖行礼道：“我等明白，这就去准备出发了。”

“请两位切记，南岸河口两侧下寨。”

沈若寥望着二人领命离开，沉默片刻，起身要走。何福忙叫住他。

“沈将军，孙霖将军所言甚是，南岸河口分寨而下，有百害而无一利。将军此举究竟是何用意？信匣中又究竟是何妙策？”

沈若寥望着何福，感受到大帐里所有其他人的注视，难堪道：

“何将军，我写下来，置于匣中，正是因为此刻不便明言。将军且耐心等待，到时便知。”

何福摇了摇头，叹道：“我等不知倒也无妨；只是唐指挥，不明就里，性子又烈，只怕根本不会听从将军之命，而坚持要在北岸下寨。若此中果有深意，岂不坏事？”

沈若寥道：“先前大将军告诉我，唐礼将军勇武，孙霖将军谨慎，此二人同为先锋，可保无失。想来孙霖将军会拦着他，应该不会有事。”

何福叹道：“但愿如此。”

陈晖问道：“左将军，那粮草之事——？”

沈若寥道：“我自有办法，定不会让大军断炊。诸位将军只管安心就是。”

庄得咕哝了一句：“二十万大军命悬一线，但愿左将军真有办法，不是故弄玄虚。”