当晚，钟可喜发起烧来。军医说是惊吓所致。沈若寥去帐中探望，钟可喜烧得稀里糊涂，根本不知道他来。老三哥状况还好，只是见了他便转过脸去，不肯看他，显然很有埋怨之意。

十二月七日丁酉，战报送来，燕将王真、王聪、朱荣、刘江率精骑三千袭取滑口，大破孙霖、唐礼所立营寨。唐礼将军被燕军生擒，五千前锋精锐悉数投降。孙霖将军下落不明。

诸将闻报，先是沉默片刻，接着庄得、楚智二将便火冒三丈地跳了起来，开始大骂沈若寥短智少谋，非要先锋在南岸河口两侧分立营寨，以致损兵折将，一败涂地。

沈若寥辩解不得，让二人住嘴，二人又不听。何福、陈晖两面劝解，却不料反而火上浇油，须臾之后，连何福也火起来，一面谴责庄得、楚智二人有勇无谋，只知抗令，从不献策，一面又抱怨沈若寥独断专行，用人失当，缺乏智谋，一味纸上谈兵。陈晖夹在众人当中多面为难，很快受不了，捂着耳朵跑出了中军大帐，逃之夭夭。几人争吵越发激烈，最后沈若寥拔出尚方宝剑，大叫要砍了庄、楚二人示众，何福则表示左将军此举殊为不当，他将上报大将军，从此以后一切军机他只听大将军裁处，左将军说了不算，一面拉住一样要拼命的庄得和楚智，愤然走出了大帐。

连着几日，沈若寥与众将互不相见。钟可喜烧退，身体依然虚弱，老三哥怨气未消，更兼害怕被迁怒，二人谁也不敢入帐见左将军。只有谷沉鱼仗着武功和厨艺，还敢进帐；送饭等所有事务，于是都由谷沉鱼一人担当下来。

燕军这边，行动并不迅速。燕王率三十万燕军于十二月十日离开平阴，北渡大清河至东阿，然后便停在东阿休整，一时没有出兵迹象。沈若寥接报，传令列将中军大帐议事，竟然无人前往，众将集体托病不出。沈若寥冲到庄得帐中，命令庄得出兵，却遭到拒绝。沈若寥怒上三竿，拔剑就要砍庄指挥，被闻讯赶来的其他诸将拦住。一番争执，沈若寥拂袖而去，出了大营，一头钻进了东昌城里。

当夜，谷沉鱼叫开东昌城门，找到沈若寥，向他密报了一些事情。次日晨炊之后，沈若寥和袁宇一起，回到大营来，即命谷沉鱼立刻传令各部，升帐点兵。

诸将得令，心里都暗暗松了口气，一并赶到中军大帐来。

沈若寥全身披挂立于帐前，金甲红袍，将缨鲜艳夺目，秋风长剑在腰，尚方宝剑在手，左将军印在案。一簇令箭高高立于案上。旁侧旗杆上，巍峨的大旗在北风中猎猎飘展，旗上精丝绣制的沈字，浓墨粗隶，分外醒目。

诸将已到，齐整地立在帐前两侧。二十万大军也都肃穆地列阵营中，目不转睛地望着中军大帐前，那个二十一岁的平燕大军左将军。

沈若寥环顾帐前众将，营中兵卒，开口道：

“大将军在德州，镇守我军后方。我大军在此已有月余，数有围困，能得今日之势，非是沈若寥之能，全赖诸位将军齐心协力，出谋划策。我今在此，拜谢全军战士，各位将军。”

他深深行过一拜，众将连忙回拜。然后，他下令道：

“带上来！”

谷沉鱼押着一人，走上前来，扔到大帐前。此人着朝廷大军军服，身系重械，却手足安好，身上并无伤处。

沈若寥道：“大军自出德州，我之所以屡屡隐瞒军机，而频出荒谬之举，乃至惹恼全军将士，皆为此人。尔诈降于我，为燕王作细，频频窃我军中机密，报与燕王，要害我二十万将士葬身此处，江山社稷落于反王之手，还以为我一无所知？”

那人只是趴在地上发抖，不敢抬头。沈若寥令道：

“把他揪起来，面向帐外，让我二十万大军都好好看清你的嘴脸。”

谷沉鱼把那人一把抄起来，转了个个儿，朝外跪着，揪着他的头发，抬起他的脸来。大军一见，大吃一惊。

老三哥被揪得发根儿生疼，眼泪直流，浑身被铁械束缚，到处难受。他不能回头，只能任凭自己被揪在半空，一面喊道：

“若寥，你不能这么冤枉我！你我乃是患难故交，并起于微末，我何曾有过害你之心？”

沈若寥冷笑道：“你还想抵赖，逼我拿出你通敌的证据来？”

他伸手从案上抓起一块写满字迹的棉布来，拿到老三哥面前：

“你可认得此信？德州粮草运到，你写信报与燕王，都在这里，一字一句清清楚楚。诸位将军请看。”

他将棉布送到诸将手中传阅。

老三哥道：“这不是我写的，真不是我写的，我从来没见过此书啊。”

沈若寥道：“我差人秘密到德州要粮，再假装派人去周围郡县借粮，引诱燕军攻取诸县，挥军南下，才空出德州粮道来，以保粮运安全。十一月二十八日粮草运到，当晚我便命你从此不必去李让妹妹帐外守夜，时刻留在我身边听命，就是为了看住你。几日里你没有任何机会，一直坐立不安；十二月一日蓝正均回来复命，带回燕王书信，我让你晚上不必再来陪伴，是假此给你机会，同时命令蓝正均当夜在河边守候。果然半夜你偷偷来到河边，向对岸射箭，蓝指挥与袁将军抓获接箭燕兵，缴获箭缚书信，就在于此。我将那燕兵削指剜目，吊死于营门之上，你却不知收敛，昨天夜里，又密报与燕王说我与诸将不和以致刀兵相见，蓝指挥亲眼所见，擒你于现场，你还有何话可说？”

老三哥哭道：“兄弟，你太薄情了，去信他的话，反不信我？他是在横加诬陷，血口喷人！说不定是他做奸，反陷害在我头上！”

“住口！”沈若寥喝道，“接应你之燕兵，前日已在大营中严刑拷打，震慑三军，你已看得清清楚楚，此时面对证据，竟然还想抵赖，你也想尝尝那断指剜目的滋味不成！”

老三哥喊道：“要杀要剐，都随你便；我老三作冤死鬼而已！”

沈若寥冷笑道：“你还嘴硬；我今日就奉陪到底，定让你再无话可说。我从济南你投诚之时起，就已经开始疑你；你以为难道仅仅是这一个月而已？”

“我在济南时，何曾与燕军通风报信过？你有证据，何不也拿出来叫二十万大军看看。我军用计赚燕王入城，想要杀他，我若是燕王奸细，他又怎么可能上钩？”

“说得好。你在济南之时，确不曾与燕军通风报信，那只是因为有我、大将军和铁大人轮流盯着你，你找不到下手之机。城墙四面每一寸角落无时无刻无人严密把守，防的就是有人里通外敌，让济南不攻自破。自从伏杀燕王之计定，你便一直在制造各种借口怠懈堵水工事，寻机开溜；若非铁大人为防万一，赚你下地窖搬运铁板，将你锁在地窖之中，献城之时，只怕你早已坏了济南大事。你自信我拿不出济南的证据来，在此猖狂叫嚣，却不知自己早已破绽百出。你自称投降朝廷，是为了救你妹妹。如何投降之后，却把你妹妹忘到了脑后，从来不提让我写信求大同守军放人？”

老三哥着急道：“那是因为——刚开始在济南，燕军围攻之下，无心想个人私事，何况我便求你写，济南被围，信也送不出去。济南解围后，我还没来得及说，你就告诉我，你已经写了。”

“纯属荒唐！你既为了你妹妹离开燕王，投奔朝廷，现在却又说什么无心想个人私事？你从来不曾告诉过我，你妹妹名字，甚至连你自己真正姓甚名谁，我到现在都依然不知；我又如何能写信与大同守军？你却丝毫不察，我当时就已生戒心。后来至沧州，燕军东行，佯装去攻打山海关，实则秘密南下偷袭沧州，多少侦逻骑兵不见其踪，沧州城内无人知道燕军动向，你却偏偏突然劝我到德州要兵；我前脚刚走，后脚沧州城陷。你倒是不曾害我，却害得三千守城将士被燕军活埋。再后来，我遣蓝正均去燕王营中下书，二十万大军无人知晓，我只对你一人说了此事，目的只有一个，为防燕王迁怒信使，有意通过你报信与他，说我其实欲假借燕王之手，除掉蓝正均，这才保他平安无恙地回来。你可知燕王见到蓝正均，第一句话就问他，‘君十四日离开东昌，今已过七日，何来迟也？’燕王对我军情况了如指掌，知我营门立剑，知我遣走营妓，知我往周围各县征粮，知我将帅不和，军心大乱，知我脾气暴躁，如此事无巨细，仿佛亲临一般。我本可以抓了那燕兵之后，当时就杀了你，之所以没有，就是为了利用你，继续给燕王送去假情报。你却也乖乖地上钩。我倒是真该谢谢你，如果没有你寸步不离跟在我身边，我便费尽心机制造各种假象来迷惑燕王，又焉能如此成功！”

老三哥已经泪流满面，长长地哀鸣了一声，开口道：

“沈若寥，你怎么能如此绝情绝义，燕王究竟怎么亏待了你，现在你恩将仇报，又这般对待你往日一起讨饭的兄弟？”

沈若寥冷冷道：“你终于不再抵赖，你为燕王做眼线，诈降于我的事实了？”

老三哥哀求道：“若寥，你难道忘了当初，我是怎么照顾你的，你忘了那一场大雨，你重病将死，我背你到洪家酒店，恳求洪嫂子收下你？你忘了你曾经如何情深意重，从姚大管家身上偷出五十文钱来，自己却一分不花，都送给哥哥去买酒？”

沈若寥无动于衷：“我自退回郡主仪宾的册宝之时起，就再也不是北平的那个沈若寥了。现我为平燕大军左将军，受天子和大将军重托，燕王于我只是反贼敌首；你既为燕军，也是我之敌人，再非其他。白沟河之时，我已经明确告诫于你，我立场分明，你若来投，我决不容你怀有二心。今日至此，你没理由怪我事先没把话说清楚。”

老三哥道：“那你又是否知道，我明知一旦投了你，从此便是深入虎穴，我为何还是接受了燕王如此重托，甘心过来？我岂是为了我自己？我也是为了你啊！洪嫂子从行军中，境况有多艰难，你可曾想过？姚大人几次都差点儿保不住她。临行前燕王对我说，要我不但探听朝廷军情，更重要的是要搞清楚你究竟在想什么，为什么背叛他，和他作对；他之所以一直未杀洪嫂子，也是因为顾虑你另有隐情，他不想错怪了你，有负于你。燕王依旧念着旧情，你又安忍如此对待燕王？你用那么毒辣的酷刑折磨燕王的战士，我从来没想到你竟可以如此残忍！”

沈若寥厉声道：“你一个燕兵，蹂躏了怀来守军妻女老母，坑杀了三千沧州降兵将士，已然做尽这世间泯灭人性、丧尽天良之无耻勾当，如今也配来说我残忍？你话说够了吧？我大军还要点将发兵，今番定于东昌一战而全歼燕军，可没有这么多闲工夫听你在此啰嗦。现在还想做说客，也未免太迟了。”

他喝令道：“与我拉下去，斩！”

老三哥着急道：“你不能杀我！杀了我，洪嫂子将不保矣！”

沈若寥止住手下：“你说什么？”

老三哥道：“燕王说了，如果你是假意投靠朝廷，另有隐情，则你必会保我平安，他亦知你心意，定保洪嫂子平安无恙。假如你杀了我，则他必投你娘亲做营妓，然后再杀她饷军！若寥，你娘安危，悬于你手！”

沈若寥一时没有动静，雕像一般立在那里，只是沉默；二十万大军，都惊骇地望着他，不安地等待着。北风也在此时停了。一时间整个东昌只剩一片死寂。

他冷冷一笑，声音平静得如同一潭死水，坚硬得如昆仑之石：

“也好；待我用李让妹妹换回了我娘，再杀你祭旗！暂且与我押下，由蓝正均负责，重械看守，任何人不得靠近。”

沈若寥待谷沉鱼押着老三哥退下，回到案边，拿起一支令箭来。

“孙霖将军听令！”

孙霖犹豫了一下，出列，走上前来。

沈若寥道：“孙将军与唐礼将军前日于滑口按计行事，浅战即撤，以骄燕兵，大获成功。现将军平安回来，唐礼将军也已带兵顺利进入燕军营中，二位已立大功。现东昌周围冠县、莘县、东阿、茌平、高唐五处，已按照我事先安排，假降燕军，燕王果然麻痹，只留下很少兵力守备，是以为自己此战必胜。燕军大军至东昌，此五处皆会重立朝廷旗号，与我复成合围之势，切断燕军退路。唯有临清一处，为燕军所攻破，尚留有三千人马把守。燕军败退后，无路可走，必走临清。将军领五千骑兵，于马颊河北岸魏家湾处设伏，但闻南岸鼓声，便起伏兵劫杀燕军。埋伏之时一定要小心，切莫让临清燕军发现。”

他神态从容，声音沉稳，目光笃定，仿佛先前老三哥之事，完全不曾发生过一般。孙霖心惊不已，惶然应命，接过了令箭。

沈若寥又拿起另一支令箭来。

“楚智将军听令！”

楚智出列。“末将在。”

沈若寥道：“将军率一千精兵于临清城南设伏。待看到城头火起，便杀入城去。”

楚智惊疑地问道：“这是何意？”

沈若寥道：“燕军兵至东昌之时，唐礼将军必在临清城中。我欲夺回临清，断燕归路。”

楚智犹豫道：“一千人能够用吗？”

沈若寥道：“到时会另有一千德州人马于城北设伏，南北伏兵并起响应，临清必为我所得。”

楚智接箭道：“末将遵令！”

“庄得将军听令！”

庄得出列。

“将军点五千弓弩手，备齐强弩箭矢，到运河与徒骇河交汇处，沿运河西岸及徒骇河南岸择林木密集处设伏。燕兵从徒骇河北渡之时，只管放过。待听到东昌炮响，即拆毁浮桥，守住河岸，箭弩齐发，将燕军退路堵死在河中。将军前往设伏时务必小心，切勿暴露。”