朱允炆转过身，向哭喊声原路跑了下去。方孝孺慌忙跟在后头。

天子跑回长亭来，却看到南宫秋倒在地上。虎生和侍女正跪着，一面扶着南宫秋的头。南宫秋双眼紧闭，已然失去知觉，脸颈、嘴唇都和青砖颜色无异，额角上却撞出一个大洞，殷红的鲜血从洞里流出来，顺着脸颊向下滴淌。

洪江并未走远，只藏在近旁，已将长亭之中的对话都听了进去。此刻听到哭喊，再也忍耐不住，跳出来冲到南宫秋身边，扶起她来。

“秋儿？！秋儿？！”

南宫秋昏迷不醒。洪江心焦如焚，眼泪一下子也滚落下来。

“秋儿，你怎么这么刚烈，怎么这么傻？”

方孝孺站在一旁，一面为南宫秋的刚烈震惊，一面对洪江的言辞行为又大生疑惑和不满。

这是什么人？怎么能对别人夫人如此关切和亲密？

洪江抬起头来，却怨恨地瞟了身边的君臣二人一眼，咆哮道：

“够了吧？现在你们知足了吧？你们把若寥从燕王身边抢走，逼他为这个朝廷呕心沥血，现在害死了他，又来逼死他妻子，真是好一个宽仁的朝廷，宽仁的天子啊！”

朱允炆吓得浑身发抖，和地上的南宫秋一样面色如鬼。方孝孺也是浑身发抖，却是因为愤怒。他生气地说道：

“你是什么人？”

洪江道：“我是他朋友，他在这京城里真正的一个朋友！我不是你们这些虚伪的朝臣，我真正关心他！你们何曾在乎过他的死活？现在倒假惺惺过来装样子。”

方孝孺忍不住怒斥道：“胡言乱语，大逆不道！沈将军和夫人都是如此深明大义，尽忠死节之人，怎么会有你这种朋友！”

洪江倏地站起身来，握住腰间冰川长剑。

“你马上给我滚出去！你这个满口仁义道德，胸无半点儿良策的腐儒！”

方孝孺惊怒万分，却缘了天生的涵养，平生从未遇到这种对抗，此刻遇到，竟然不知如何作答——方先生毕竟永远学不会骂人。他脸色煞白，浑身气得发抖，却毫无办法，只得拉起天子走人。

“陛下，请随臣速速离开，莫要再听这逆贼口出污言。”

洪江怒目圆睁，就要爆炸：“口出污言？你害得若寥家破人亡，我已经算对你容忍客气到极点了！再不快走，休怪我无礼！”

方孝孺厉声道：“逆贼，你还能再无礼到哪里去？天子在此，你却手握兵器，难道想弑君不成？”

洪江岂是吃这套的主，锵地抽出冰川来，喝道：“我便杀了这个懦夫却又如何！天下本来就应该是燕王的！”

朱允炆吓得脚下一个趔趄，就要跌倒。方孝孺这回终于也被吓到了；洪江软硬不吃，肆无忌惮，他君臣二人又毫无武功，他总不能真冒这个险，让天子继续处在兵刃之下。他一面口中不停地说道“逆贼！逆贼！若寥怎么会有你这种朋友……”一面搀了天子，迅速地逃离了长廊，跑出了东昌侯府。

洪江把南宫秋抱回卧房，放到床上，一面命身边的侍女取了温水和烈酒来。他小心翼翼地清洗包扎好南宫秋额头的伤口。秋儿渐渐苏醒过来，看到他，还没有开口，两滴巨大的泪珠先从一双无比绝望的眼中滚落。

洪江心疼不已，喂她吞了一口烈酒。南宫秋猛烈地咳嗽起来，两颊终于恢复了些微血色。

“秋儿，什么都不要想，安心睡觉。我们都在这儿陪你。”

南宫秋却伸出手来，向枕旁摸索。

“秋儿？你找什么？”

南宫秋不答话，摸索了半天，摸出来一只木匣。沈若寥临走之前，给她的那只木匣。一年了；她曾经窃喜自己一年都没有打开，曾经希望自己再不会有机会打开。

她双手剧烈地颤抖，半天才终于把匣子打开。里面有两封书信，和另一样东西，包在丝绸手绢里面。她解开手绢，一个玉坠滚落出来。上好的白玉坠，白璧无瑕，雕成了玉兔的形状，乖巧地趴在一轮圆月上，小巧玲珑，栩栩如生。

她惊恐地望着那玉坠，发出一声凄厉的哀鸣，眼泪决堤般地下来。洪江伸手去抢那木匣，她却立刻死命护住，不让他动。

“秋儿！你需要休息！你现在不能看这些东西！”

南宫秋执著地摇了摇头，推开他的手，将匣中两封书信取了出来，打开上面一封。

“秋儿吾妻：我遗奏天子，家宅全部车马财产并仆人一并交还户部。并已将你托付与洪江，他情意深厚，会比我更疼爱你。京城之地，不宜久留。卿自随洪江离开应天，回武陵你和叔叔的世外仙居中，从此与他相守，平静一生。若寥得与卿为两年伴侣，此生已无憾矣。”

另一封，却是一纸休书，声明自即日起，沈若寥南宫秋再不是夫妻，从此恩断义绝，再无瓜葛。南宫秋为妻间，并无丝毫过错。分离之后，可自主再嫁。

“若寥，”南宫秋喃喃念出这一句，便又晕厥过去。

洪江看过那两封书信，心乱如麻，只好和玉坠一起，再收回匣中，放到自己怀里。