却说曹操看了刘备书信大怒之下欲斩来使,旁边郭嘉急忙谏道:“刘备远来救援,先礼后兵,主公当用好言抚慰之,使徐州疏于防范;然后攻城,城可破也。”操从其言,款留来使,候发回书。
正商议间,忽然又有流星快马飞报了进来,说吕布已袭破兖州,进据濮阳,止有鄄城、东阿、范县三处,被荀彧、程昱设计死守得以保全。
曹操闻报大惊道:“兖州有失,吾无家可归矣,不可不救。然而徐州吾攻伐日久,即将成功,吾意命全军不分昼夜尽快拿下徐州,然后回援兖州,诸位以为如何?”
郭嘉这时道:主公不可,吕布,豺狼也,又兼陈宫为其出谋划策,若任其做大,恐兖州不复为主公也,而徐州一马平川无险可守,即使攻下徐州,多留兵则救援兖州力有不逮,少留兵则守之困难;主公此时正好卖个人情与刘备,退军去救兖州。”曹操从之,随即一面回书与刘备,一面拔营退兵。
而此时刘备还不知道这个消息,他听说陶谦病情加重,便带着高平过府看望陶谦。
高平进到内室,看见陶谦病榻前一道倩丽的身影守候在一旁,正是让高平有些害怕的的陶芷。
陶芷淡淡地看了高平一眼,没有说话。
而陶谦见刘备进来,勉力坐了起来,灰暗的脸上现出一丝红晕。
两人交谈了一会,就在刘备为陶谦的病担心之际,孙乾突然风风火火地跑了进来。一边跑一边嚷道:“陶公大喜,大喜啊,曹操退兵了,曹操退兵了。”
陶谦一听顿时坐直了身体,不敢置信的望着跑进来的孙乾问道:“公佑勿要骗我,曹操可真退走了?”曹操的阴影就像一座大山一样压在这位老人的心头,以至于此时他都不敢相信这个恶梦已经过去,
孙乾喘着气道:“千真万确,果如子清先生所言,昨日刘使君的信到曹营没多久,曹军就开始收拾行装,连夜拔营起寨退回兖州去了。”说着又对高平一礼道,“昨夜闻先生所言,乾还颇有怀疑,不想今日就已验证,先生神机妙算,乾佩服万分。”所有人都知道曹操不可能为了刘备的一封信而退兵,只可能有别的原因,所以高平能未卜先知,就更显得神奇了。
陶谦高兴万分地对高平道:“先生真神人也,先前多有怠慢,还望先生海涵。”高平连忙还礼,忙道:“此次全凭我家主公威名才是曹操心生畏惧,高平万万不敢居功。”
陶芷这时也万分震惊地看着高平,怎么也想不通高平是如何让曹操退兵的,她可不相信曹操是被刘备的一纸书信吓跑的。
陶谦沉默了一会,突然道:“此次徐州能逃过一劫,玄德居功至伟,老朽思前想后,曹操对徐州旦夕窥视,能保全徐州者唯玄德而已,谦已是身体难支,明日当表奏玄德代替老朽一职,还望玄德看在徐州百姓的份上不要再推辞。”
刘备闻听此言,想都不想,连忙推辞。陶谦是一定要让,而刘备是抵死不从。
最后孙乾只有建议道:“可让刘使君先居于小沛练兵,也可放曹操卷土重来。不是使君意下如何?”
刘备想想这也是个折衷的办法,便答应下来。
陶谦闻听曹操退兵的消息,精神好了很多,便拉着刘备聊起天。高平见没自己什么事,便退了出来。
这时突然听到背后有人叫他,只见陶芷小碎步追了上来道:“先生晚上可有空?”
高平心头一跳,这不会是在约自己吧,想着高平忙道:“可是陶谦大人找在下?”
陶芷两眼盯着高平的脸道:“是父亲找先生的话,先生就有空了吗?”