鄄城，曹操官邸，镇东将军曹操正与众文武议事，忽细作来报言陶谦已死，徐州无主。

曹操闻报怒道：“可恨陶谦，前害吾父，吾大仇未报，竟天亡之，今徐州无主，吾意尽起大军再奔徐州，誓要掘起墓，鞭其尸，已慰老父在天之灵，诸公以为如何？”

“主公不可”荀彧出列谏道：“昔高祖保关中，光武据河內，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守；故虽有困，终济大业。明公本首事兖州，且河、济乃天下要地，是亦昔之关中、河內也。今若取徐州，多留兵则不足用，少留兵则呂布乘虛寇之，是无兖州也。若徐州不得，明公安所归乎？今陶谦虽死，然徐州民富兵众，况又有刘备辅之，明公弃兗州而取徐州，是弃大而就小，去本而求末，以安而易危也。愿熟思之。”

此时身形清瘦却眼放精光的郭嘉亦道：“明公，正如文若之言，方今绝非进击徐州之良机，陶氏在徐州数年，根深缔固，急切不可图，不如先征吕布、布新得兖州、民心未复、且主公在兖州经营日久、当可一鼓而下”。

曹操略微思索道：“然闻陶谦有二子，不知谁会争得州牧之位”

郭嘉轻笑道：“明公是说陶商、陶应二人乎，嘉到认为无论是谁做这个州牧之位对于明公来说皆无甚分别”郭嘉真是语不惊人死不休。

“喔，奉孝详细道来”

“陶谦二子皆非英雄之辈，嘉闻陶谦死前曾数让徐州于刘备，刘备，人杰也，更兼其手下关羽张飞世之猛将，若由其统领徐州则不易图也”。

“明公不必忧虑”说话的是一袭青衫的程昱，“陶谦虽曾让徐州于刘备，然其二子早有争位之心，岂容陶氏基业落入他人手中，且徐州大姓素来排外，必不肯逢迎刘备”

旁边三角眼的戏志才又道：“仲德所言不虚，明公若恐徐州落入刘备之手，不如暗潜人于徐州大肆散布谣言，一道刘备欲承陶谦遗命自领徐州，另言陶氏恐刘备得徐州不能相容，欲诛杀刘备，如此徐州必乱矣，待主公征吕布后引得胜之师回击徐州则大事定矣！”

曹操闻言哈哈笑道：“我得诸公相助，何愁大事不成，诸位之言，正合吾意，可速行之”

程昱又笑道：“昱还有一计，或可令明公兵不血刃而得徐州”

“计将安出”曹操微笑着问道。

“前次进击徐州，曹豹许耽等辈曾暗中写书于明公书中隐有相投之意，只因吕布偷袭兗州，故徐州未克，而二人素恶刘备，今可令一舌辩之士暗结二人于徐州煽风点火，一者或可借其手除掉刘备，二可为明公日后兵进徐州铺平道路”

曹操抚掌大笑道：“妙哉，妙哉，然公愿担此重任呼？”

“此计既为昱出，自不敢辞”

程昱慨然道。