“谁是张连启，谁又是祁占奎？”

黑汉子又急忙一抱拳道：

“小民正是祁占奎，张连启乃北烧锅东家。”

原来这一黑一白，一胖一瘦两个汉子，也不是别人，正是祁占奎与张树亭。这祁占奎长得确实黑些，但胖；张树亭又长得确实白些，但瘦；或者说，张树亭长得也不是很白，但因为祁占奎长得黑些，反倒衬出张树亭的白来。不过，说到张树亭瘦，由于每天都要下甑口、磨房或曲房，天天都与甑口磨房或曲房的伙计一起干活，虽瘦但也筋骨。

说来，张树亭决定陪祁占奎来见新知事，还是在昨天。自那天在容城小祁庄村口酒馆，与祁占奎见过一面之后，张树亭想了又想，虽然也没想出更好解决问题的办法，但心中却是越加愤愤不平。于是，就在昨天，张树亭便再次来到小祁庄，同样在村口白胖老头的酒馆找到祁占奎，并告诉祁占奎，润泉涌烧锅甘愿替祁占奎赔给北烧锅这笔银子，也要聘祁占奎来润泉涌烧锅店堂当掌柜。

祁占奎一听，当然不肯，最后商量来去，张树亭又提出陪他去见新任知事主持公道。祁占奎一听，又是不肯。祁占奎不肯，还是因为自古到今，还从没见到过哪个当掌柜的来告东家的，这若传出去，还有哪家东家敢再聘你当掌柜？即便不为自己以后考虑，不是也要为自己的后代考虑吗，说不定他们哪天还要替人家当掌柜呢。

张树亭一方面也是替祁占奎呜不平，一方面也确实急需像祁占奎这样的人来替他打理店堂，也不完全是急需像祁占奎这样的人来替他打理店堂，关键还是，他总感到与祁占奎有一种说不清楚的情结在里面。这种情结，细想起来，倒也不完全是因为十一岁那年，祁占奎曾救过自己的命；或他是祁老掌柜的儿子，张祁两家本是世交；或他在北烧锅店堂做掌柜一做十多年，一直做的不错。这种情结，更像是对祁占奎天生的一种好感。

正因为有这种情结在里面，见这也不行，那也不行，张树亭也是年轻气盛，也是没有更好办法可想，最后便放了狠话：限明天一早，要祁占奎拿上那张契约来南烧锅找他，一起去见知事，求知事来主持公道。若明天一早见不到祁占奎，他会马上筹措足银两，从北烧锅东家张连启手中买出另一张契约。当时，张树亭说完，也不再与祁占奎废话，起身就回了南烧锅。

待第二天一早，张树亭刚刚起床，就透过窗子，见院门口站有一人，着灰洋布夹袍。细一瞅，这人又不是别人，正是小祁庄的祁占奎。心中不由一喜。待一问，也是担心张树亭见他不着，真的筹措银两，从张连启手中去买另一张契约，欠下张树亭好大一个人情，这辈子都还不起。也是见张树亭真心待他，一心想让他来当南烧锅店堂掌柜，一时间，便决定与张树亭一起去见知事。

同时，祁占奎也想好了，若新知事主持公道，将他与张连启之间做一了结，他便应了张树亭的好心邀请，来南烧锅店堂当掌柜；若新知事不主持这公道，祁占奎也同时想好了，宁肯从此再不当掌柜，也要坚决阻止让张树亭出这份银子。正因为如此想妥，祁占奎这才一早来见张树亭。

这时再说王琴堂，见祁占奎答他就是祁占奎，不由又问道：

“你找本知事看此契约，又是何意？”

见王琴堂问，也不等祁占奎答，张树亭便抢先道：

“我们要告北烧锅东家张连启以大欺小！”

说罢又道：

“祁占奎在北烧锅当店堂掌柜，他不但要求人家一干就要干满二十年，还要求人家一旦离开北烧锅，再不准到其他烧锅干掌柜，不然，就要赔偿这些年已拿走北烧锅总工钱三倍的银子。”

说完，见王琴堂又低头看契约，又愤愤道：

“这样的契约，不是分明把人给限制死了吗？！”

又说：

“若王知事不管此事，我们润泉涌烧锅就甘愿赔上北烧锅这笔银子，也要还祁占奎祁掌柜重新选择的自由！”