就见过去也就一炷香的功夫,各家酒坛前酒盅的酒都燃烧充分,有的早已熄灭,有的即将熄灭。这时就见守在各家酒坛前的公人,拿起一块毛巾,将三只烫手的酒盅一一端起,往一只酒盅里倒,即所谓“三合一”。一个酒盅若能将三个酒盅里燃烧完的剩余物完全盛下,就说明这家烧锅带来的酒较纯,可以进入下一轮比赛。若盛不下,对不起,第一轮比赛就被陶汰。
经这一倒,也只有南烧锅、北烧锅、聚酒仙、德义昌四家烧锅的酒能够“三合一”,即三酒盅燃烧完的剩余物倒进一个酒盅里能够盛下,其他烧锅的酒燃烧完皆盛不下。
第一轮赛完,其他烧锅东家皆将各自的酒拉回不说。再说南烧锅、北烧锅、“聚酒仙”、“德义昌”四家烧锅的酒,又分别由公人作上记号,再次运到与议事厅相隔的另一间屋子里。这间屋子也只有县公署公人可以进入,其他人皆不准出入。
待四家烧锅的酒移走,议事厅里再次将桌椅板凳摆好,县公署请来的境内有名绅士和各烧锅主人及伙计坐下,开始第二轮比赛。这轮比赛,也就是所谓的品,看哪家烧锅酒味道更纯正,更好喝。酒最纯,味道最好者将参加直隶省的赛选。
就见比赛开始前,在另一间屋里,公人已将各烧锅的酒编上号,一二三四,而在议事厅里,每人面前又都放了纸张笔墨,纸上写有优、良、差三字。无论是绅士还是各烧锅主人或伙计,待每一轮酒品完,皆要在那张纸上圈定自己的意见,或优或良或差。这时就听主持比赛的公人又一声喊:
“上酒!”
随着这声喊,就见青一色由县公署公人负责,将标上一号的酒坛里的酒装满一个个小酒盅,然后用托盘托到端坐在桌前的各绅士还有各烧锅主人或伙计面前。
“开品!”
随着主持又一声喊。众人纷纷端起酒盅,或闻或呷或用舌尖舔一舔,还有大口喝下肚中的,形态各异,嘴唇开合时的“吧唧”声更是响成一片。
这时再看北烧锅主人张连启。张连启与他的伙计坐在同一张桌子前,待一号酒端上来,就见张连启趴在酒盅上用鼻子连吸了好几下,待吸过,又端起酒盅连呷了几口,在嘴里咂摸,待咂摸完,完全确定一号酒就是北烧锅的酒,便看伙计,几个伙计也在闻,闻完也用嘴咂摸,见张连启点头,也冲张连启点点头。待互相点完头,一使眼色,自是赶紧在“优”字上画了圈。而其他绅士和第一轮就被陶汰的其他七家烧锅的主人和伙计,则完全凭感觉好坏,比较公正地或圈“优”或圈“良”或圈“差”了。
就见很快,第二轮比赛结果也出来了。第三号酒被圈“优”最多,第一号酒次之,第四号再次之。不过,第一号酒与第三号酒得“优”数也仅差两票之距。最后自是被标注第三号的酒获胜。
再看第三号酒,待公人一公布,原来也不是别家烧锅的酒,正是南烧锅送来的酒。其实说来,众烧锅主对参加不参加国外什么大赛并不感兴趣,但县知事要大家都来参选,众烧锅主便不敢不来参选。但参选归参选,大家心里也都明白,南烧锅是当地最有名的烧锅,酒度高,酒质纯,也被大家所公认。自家烧出的酒,根本无法与南烧锅酒相比,或者说,南烧锅最后胜出也在众人意料之中,是众望所归。
所以,一见最后结果公布,众烧锅主和伙计便纷纷起身,准备拉上自家烧锅酒回返。可也就在这时,就听议事厅里,突然有人高声喊道:
“诸位且慢走!”