鲁达得了廖立所送酒席，酒水置与一边，将肉食分与诸军士。食罢，安排军士巡营，自去歇息且不说。待到翌日一早，不待武陵官吏前来送行，鲁达便全军拔营，带上张羡所备干粮，望沅陵而去。

张羡闻左右来报鲁达离去，不置可否，便挥手令左右退下。张羡与府中处理政务，到酉时初，左右又来报，有一只船队自沅水下游长沙而来，已至城外。张羡听闻忙派人去探听究竟。

过的数刻，左右来报，原来是王讨蛮帐下水师右中郎将阮溪率长沙水军至。这阮溪听闻鲁达今日早晨拔营离去，原要连夜追赶，但因主簿廖立劝说沅水在武陵境内滩浅水急，夜中不便行舟，方得作罢。又领军士自船上歇下部分粮草辎重，与廖立交接完毕方入营歇息。

张羡听罢，面无表情，挥手令左右退下。待左右退下后，张羡方自语道：“哼，你这王好小儿，还真是以小人之心度君子之腹。想我张羡，虽与你有隙，但我也堂堂君子。我既请你为我平蛮乱，又岂会在粮草军用上苛待于你。”言罢，张羡喟然一叹，也不去与阮溪相见。

且说鲁达率军一路疾行至沅陵城下，军士来报沅陵城门洞口，并无蛮兵把守。鲁达深感奇怪，遂与黄信二人策马去观。二人至城下果见四门洞开，百姓自行出入，并未见到有蛮兵。鲁达正待策马入城，黄信沉稳阻道：“鲁将军你大军之魂，如蛮人有诈，将军轻入城池，为敌所持，则军必乱。不如由我率军士先行入城，如无恙，将军乃入。反之则请将军见机行事。”鲁达粗中有细，见黄信此言中肯，遂允之。

黄信率军士百人入城查探，不片刻便使人来报鲁达。军士道：“黄校尉入城便命军士分四队，各往其他三门，自己带一队往县衙。与路未见有蛮兵，使人请百姓来问之，方知蛮兵初下沅陵时，便杀沅陵令，又抄掠府库并百姓，又将抄掠所得尽运出城外。昨日不知何事，蛮兵突然尽皆出城望山中而去。黄校尉见城中并无贼人，特使小人来请将军入城。”

鲁达听罢，遂命军士尽皆入城，又命军士把守四门。鲁达安排完毕自来县府寻黄信。见了黄信，鲁达便问：“彦直，蛮兵尽皆出城入山，你怎么看？”黄信沉吟片刻道：“许是蛮兵不善守城，故闻有军到便散入山中，以期对抗我军。”鲁达听罢点头称是，道：“既是如此，那我等便可放心驻扎在城中了。”黄信道：“将军不可大意，沅陵城中汉蛮杂居，城中或有通蛮者，亦不可知。当小心提防。”鲁达称是，道：“如此，便使军士在四门与城中街道巡逻，入夜之后如有在街上游荡者，皆以通蛮论，定杀不敕。”黄信领命而去，鲁达自在县府中歇息。

待到夜间寅时过，一枝蛮军自沅陵城西北山中悄然而出。到沅水边，蛮军涉水而过。至城下西北角又有数十名精壮蛮军越众而出，自沅陵城西北角援城而上。城中军士未曾发觉，直到蛮军至城门下，方被察觉。黄信正与城门附近巡夜，见有蛮军偷城门，当下集结军士来抢。可惜为时已晚，城门已为蛮军所开。只见一员蛮将生得面如噀血，碧眼突出，使得一个铁蒺藜骨朵，腰带两张弓，威风抖擞。麾下蛮兵人皆被发跣足，皆使弓弩长枪，搪牌刀斧。

黄信率军士来迎，蛮将觑得急，开弓一箭射来。黄信举剑来挡，蛮将见不中，早拍马上来。举起铁蒺藜骨朵，望黄信头顶砸来，黄信举剑相迎，二人战了二十余合。黄信见蛮将勇猛，料是不敌，望县府方向，且战且退。

却说鲁达正于县府中高卧，闻得杀声起，也不慌忙，命军士为其披甲牵马。扎束停当，鲁达绰铲上马，望城门而来。正遇黄信不敌蛮将，望县府退来，只听鲁达一声大喝道：“黄彦直休慌，洒家来也。”声罢，拍马来取蛮将。

蛮将见鲁达来的凶恶，忙弃了黄信来迎鲁达。但见这蛮将手举铁蒺藜骨朵望鲁达而来，嘴中喝道：“雄溪沙摩柯在此，汉狗且通上名来。”鲁达应道：“蛮狗你家爷爷鲁达是也。”

沙摩柯闻言大怒，铁骨朵望鲁达奋力砸来。鲁达见他用铁蒺藜骨朵这般笨大武器，知他力大，当下也全力去迎。二人盘马大战，铁骨朵与月牙铲相交，“铛、铛”声不歇，只听得边上汉蛮军士心惊肉跳。二人盘马附近竟让开十丈大小的圈子。