王好话毕，堂下便有数人，暗自思忖，若两军阵前厮杀，自己武艺不如其他人等精熟，难有立功之机，岂有出头之日，此番前去川南，探察乃是立功之机。当下计议已定，一时抢出数将，齐道：“某将愿去。”王好在堂上视之，乃石勇、时迁、白胜、段景住四将，这四人都是精细人，王好不由暗自颔首。

当下王好道：“探察川南，非一人一日之功，既然你等四人皆愿领命，我便着你四人同去。待异日，大军征讨川南成功之日，你四人当记首功。”四人闻王好之言，当下谢过。

当下诸事已决，王好便令诸太守各回其职。

待诸人皆退下，桓阶单独来禀。原来王好征战交州之时，曾令桓阶收集中原群雄情报，当下桓阶禀道：“主公，中原之地，群雄争逐，阶尽记录在册，主公可一一细看。”说罢，桓阶献上书册，待王好接过便告退。

王好待桓阶退下，便仔细观看桓阶所献书册。

册上先说关中之事。李傕自兴平二年三月与郭汜反目，争夺天子，两人征战不休。因李傕笃信女巫，但得军胜，则厚赏女巫，军中将士反不得封赏。由此部将杨奉、宋果反叛，李傕虽擒宋果，但杨奉却引军投长安去了。李傕自此军势渐衰，不敌郭汜。

幸有张济引军自陕县来，欲与二人解和，李、郭二人遂以女儿为质和解。张济见二人和解，便欲将天子移驾弘农。待天子銮驾过新丰之时，郭汜反悔，欲劫天子重返长安。幸有杨奉护驾，杨奉差部将徐晃大败郭汜，方才保住銮驾。郭汜败回南山，遂与李傕合谋共追天子。杨奉与董承合力共保圣驾，怎奈抵敌不住，二人便又召白波贼韩暹、李乐、胡才相助。

怎奈白波贼本是乌合之众，五人合军一处仍不敌李郭二军，胡才反被乱军所杀。天子只得逃过黄河去，暂在安邑栖身。李乐竟与李傕、郭汜二人暗中连接诶，杨奉、董承、韩暹知晓其谋，遂连夜移驾洛阳。李乐见天子奔走，率军追赶，为徐晃所杀。

圣驾至洛阳，太尉杨彪至曹操处请兵护驾。曹操亦有意奉天子，遂使夏侯惇为先锋，引兵五万前往洛阳接驾。待夏侯惇接住天子时，正逢李傕、郭汜赶来。夏侯惇欲曹洪分兵出击，击退二人。随后曹操率大军赶到，杀李傕之侄李暹、李别，大败李郭二人，二人仓惶而逃。曹操既胜李郭，又逐杨奉、韩暹，收徐晃为将，遂移圣驾至许昌。其时已是建安元年。

曹操在迎奉天子之前，曾与吕布在兖州大战。吕布部将薛兰、李封巨野，曹操率军去击。曹操部将许褚阵斩李封，薛兰败走，为吕虔射死。曹操既得巨野，又率军进击濮阳。吕布自恃其勇，不听陈宫之劝，出城与曹操交战，曹操遣许褚、典韦、夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进六将齐战吕布，吕布不敌败走，城中田氏欲投曹操，拒纳吕布。吕布无奈，只得引兵奔走定陶。

曹操又率军追赶至定陶，吕布会齐诸将欲与曹操再战，不料为曹操所伏，再为曹操所败。部将成廉亦为乐进射死。吕布聚败军与海滨，欲与曹操再战。孰料，袁绍竟遣颜良率军五万相助曹操，吕布料不能胜便与陈宫商议，前往徐州投刘备。

刘备见吕布来投，不顾糜竺、张飞劝阻，决意收留吕布，并将小沛让与吕布别屯。曹操闻刘备收留吕布，便施二虎竞食之计，欲令刘备、吕布二人相争，不料为刘备所破。曹操见计不成，又施驱虎吞狼之计，挑拨袁术与刘备争斗。袁术中计，差大将纪灵引军十万攻打徐州。刘备引关羽并大军三万前往迎战，留张飞守徐州。

张飞守徐州之时，酒醉鞭笞曹豹，曹豹怀恨在心，引吕布前来袭取徐州。张飞酒醉不能战，退出徐州投奔刘备。袁术闻知吕布袭取徐州，便许吕布粮草辎重夹击刘备。吕布允之，差高顺引军五万夹击刘备，即胜刘备，高顺向纪灵讨要粮草辎重，纪灵推脱。高顺报知吕布，吕布大恨，便依陈宫之言，迎刘备别屯小沛。

刘备在小沛，袁术又差纪灵领兵来攻，刘备不敌便望吕布处求救。吕布在小沛，辕门射戟，为刘备解围。刘备得吕布解围，便在小沛招兵买马，声势复振。吕布恐刘备势大难制，又逢张飞劫吕布所卖战马，便亲自率军攻打刘备。其年九月，吕布攻陷小沛，刘备逃奔曹操，吕布遂据徐州。

北面冀州袁绍联合刘虞旧部和胡族骑兵进攻公孙瓒，公孙瓒不敌袁绍，退守易京，至此公孙瓒不复袁绍之敌。