公元189年秋，南阳城刚经历了一场大战，天色向晚，城中各处酒楼确挤满了人，显得格外繁华。身着短衣，打着赤脚的穷汉们，大声喧哗，惹得在酒楼内西递而坐的客人们不时投来鄙视的眼神。
百姓一边喝酒一边说道，“袁将军，发的招贤令可是好东西啊，我三叔做了一辈子木匠，前日前去报名，竟被袁将军收纳府中，招入了工匠坊，”“什么，我可是听说了，袁将军求贤若渴，不管你以前是干什么的，只要你有一计之长，便可录用，从此飞黄腾达。”百姓们说的起劲，旁边桌上，一个面相粗豪的人，一拍桌子，起身而去。众人被他吓了一跳，待他走后，桌子上竟有五个手指印，感叹此人力气真大。
袁术正在家中吃饭，一家四口其乐融融，只见其正在啃着猪蹄，心道（香）。冯氏正在教导其儿袁耀。“老爷，门外有一黑脸汉子，面相粗豪，自称陈留典韦，”小厮忍者笑说道。袁术一听，说道“吃饭呢，不见。”小厮领命刚要出去，只见袁术一下蹦起，吓了冯氏一跳。这货自言自语道“典韦，恶来典韦，超级保镖啊”。袁术拿着猪蹄，慌慌张张的跑了出去，身后小厮拿着袁术的鞋子说道，“老爷，慢点，小心着凉啊。”袁术跑到府外，看到一大汉，身长大约九尺，虎体狼腰，豹头猿臂，满脸狰狞，忙上前去扶，不小心踩空，在典韦面前摔了一跤，吓了典韦一跳，袁术起身尴尬一笑道“吾得知壮士来投，有点激动，有点激动啊。“典韦流泪道”将军大义，罪人典韦不值将军这样做啊。“袁术听后说道”壮士为义杀人，术早有耳闻，陈留有一义士，名典韦，乃当时虎将，吾想让你做我的亲兵队长，不知汝可愿意。”典韦一愣，随之激动不能自拔，跪倒在地，感激道“典韦拜见主公，主公之遇之恩，韦莫此难忘，今后誓死效忠主公”。袁术听完扶起典韦道“我得将军，如猛虎插翼，你就是吾的古之恶来啊”。说完将手里的猪蹄给了典韦，典韦一看袁术立即大啃。袁术等人皆大声笑道“将军，真性情啊。”
次日清晨，南阳城有个地方人山人海，人头涌动，望不到边。在招贤馆里的众小吏汗如雨下，来此投奔袁术者，皆是杀鸡屠狗之辈，而真正有能者，皆挡在了招贤馆之外。郭嘉，徐庶2人，等到中午，也不见人流减少，只好到酒楼歇息。2人刚到酒楼，便听到楼上有人大喊“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡。安得猛士兮守四方？”
2人快步一行，上楼一看只见一文士，尖嘴鹰鼻，鼠目猴腮，身材矮小，相貌一般。若不是身后站着一员身长九尺，虎体狼腰的大汉，不知道的还以为是跑腿打杂的仆从呢。郭嘉上前一步笑道“刚才听见先生高诵汉高祖刘邦《大风歌》，是为何意呢？”袁术抬头一看眼前一亮，只见此人一表人才，风度翩翩。其后一人，浓眉大眼，面容粗犷。袁术存心试探，说道“吾乃大汉后将军袁术手下小吏刘方，只因我主袁术人才凋零，招贤榜一出，人才涌来，可远水救不了近火啊."郭嘉，徐庶相视一笑，心中已明了。郭嘉道“我2人，听闻袁术四世三公，灭牛辅，杀张咨，占南阳，乃当世豪雄，特来相投，可惜袁公招贤馆人数众多，我2人不知排到何时啊。”
袁术听后，说道“2位先生，下午可以直接去太守府报道，吾在此恭候两位先生走。”身后大汉，护送袁术而出。“奉孝，你看此人如何啊，”徐庶问道。“元直，此人虽长像猥琐，确身有一股贵气，今天下午我们就能知晓了，就是不知袁术此人是不是明君啊？不管了，店家上美酒，”说完一阵咳。从袖中取出一枚丹药，仰头服下，然后说道“此丹真管用啊。”
此时在太守府，袁术应经等的发慌了，心想（难道玩过了)。典韦见袁术走来走去，说道“主公莫要着急，待我老典抓他2人，送与主公。”话刚说完，只听外面有人来报，“主公，外面有2人求见。”“好，吾亲自去“。话没说完，就急匆匆的跑出去了（这会穿鞋了）。
出了太守府后，见到两人后，说道“吾在此等候多时了，”。郭嘉见此苦笑道“袁公骗的我们好惨啊."袁术心想（袁公，还没下定决心投我啊）。说道“敢问两位先生大名啊”。郭嘉问道“敢问袁公志向”。袁术不假思索的说道“为村镇则饱食乡老，有县城则保境安民，据州郡则争锋天下！”“主公大志，我们两人来自颍川，在下名郭嘉字奉孝，我身后这位是我好友徐庶字元直。”袁术听后心花怒放，跪下道“我得2位先生，如鱼得水，如鱼得水啊，来人备美酒，我要与先生不醉不休。
天色向晚，而此时的太守府确灯火通明，郭嘉正在为袁术讲解天下大势“主公，南阳郡有37县，民有数百万，且地理位置优越，可攻可守，现应该多屯粮，征精兵，待天下大乱，可取之。”郭嘉说完，拿出一物就要，吞下。袁术一看，这不是五石散吗，（这货吃过）忙起身打掉此物。郭嘉疑惑问道“主公何意啊，”“奉孝，此物有毒，日积月累，可害人命啊”，袁术说道。“主公，我服此物，神清气爽，没有那么严重吧。”袁术摇头道“我以前也曾服用过，幸的名医诊治，才逃过一劫，我看奉孝你在服用此物，命不过三十啊。”“啊”，徐庶大叫一声，抢过郭嘉剩下的五石散，踩成稀碎。然后说道“请主公救嘉啊”。
“来人，命人找寻神医华佗，找到华佗者，赏千金。”“诺”，小吏领命而出。郭嘉跪谢袁术。袁术接着道“徐庶听令，即日起你为主簿，典领文书，办理事务，尽快查清南阳户籍，财物，吾有大用。”“诺，”徐庶应道，郭嘉也向徐庶道喜。“郭嘉听令，即日起你为军师祭酒，随吾出战天下，从今日起，奉孝不得饮酒，待病好后，再说”。郭嘉听闻苦笑不已。
两日后，徐庶向袁术禀告，“主公，现已查清了，南阳有民一百七十余万，金十九万两，银三十五万两，钱无数，且不断有流民前来。”袁术听完心想（我家里还有好多财宝呢，）说道“元直，即刻命人修建粮仓，购买粮草，越多越好，招收流民，也是越多越好。修改税赋，改成七税一。”庶替百姓谢谢主公。此时的袁术也得到了纪灵，杨弘，俞涉，桥蕤、雷薄、陈兰，李丰，等人的效忠。袁术用他们又征集了十万大军，日夜操练。只等着曹操了。（杨弘被封为长史）
袁术听闻太史慈在刘繇部下，派人游说刘繇，愿以万金求太史慈，刘繇允之，太史慈携老母经过南阳各县时，百姓没有不说袁术好的，其母让儿效死力。公元189年末，袁术得流民百万，华佗也正在赶来。袁术命人散布消息，神医华佗在南阳，可治百病。荆州黄忠听闻后，挂印而走。
南阳郭府中，华佗正为郭嘉调理身子，而袁术则劝华佗在南阳开医学院，收徒授艺。华佗闻言，允之。袁术心想，（这下有医护兵了）
次日，黄忠前来投效（前提是要医好其子），袁术命黄忠训练新军，购买战马，研发武器。
曹操逃到陈留，学袁术，发布招贤令，散尽家财，得兵数万，其家族兄弟领兵来投，又得数员猛将，文士，招兵买马，蛰伏下来。
袁术练兵及其狠也，只不过士兵顿顿有肉，都慢慢习以为常。整修水利，打击盗匪，百姓无不交口称赞。
公元190年一月，曹操在陈留举起义旗，发檄文于天下：操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！袁术收到后心想（乱世终于来了），众将皆劝其出兵，术允之。领大将黄忠，太史慈，典韦，纪灵，军师祭酒郭嘉，起兵马5万（2万步兵，3万骑兵）出征。留徐庶等人把守南阳。
曹操檄文一道，共有十七路诸侯响应，分别是第一镇，后将军南阳太守袁术。第二镇，冀州刺史韩馥。第三镇，豫州刺史孔伷。第四镇，兖州刺史刘岱。第五镇，河内郡太守王匡。第六镇，陈留太守张邈。第七镇，东郡太守乔瑁。第八镇，山阳太守袁遗。第九镇，济北相鲍信。第十镇，北海太守孔融。第十一镇，广陵太守张超。第十二镇，徐州刺史陶谦。第十三镇，西凉太守马腾。第十四镇，北平太守公孙瓒。第十五镇，上党太守张杨。第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚。第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍。
董卓知道后，大怒。命华雄领精兵五万驻守汜水关。