本书截取李渊太原起兵到他去世时止的二十年内发生的那段波诡云谲的历史，其中又以那一时期的前十年为主，着力描绘了以李世民为代表的李渊父子、徐（李）世勣、李靖、秦叔宝、尉迟恭等众多性格各异的风云人物，对李密、王世充、窦建德、薛举父子、李轨、朱灿、林士弘、萧铣、徐圆朗、刘黑闼等各路反王也大多有所描述，人物形象特征丰满鲜明，场面宏大。作者力求主次分明，重点突出，尽量确保人物多而读起来不觉得繁杂，情节精彩生动，故事曲折多变，环环紧扣，引人入胜，较为全面、客观地反映了那一时期许多重大事件的来龙去脉。

在创作过程中，作者本着去伪存真的执着态度，参阅了大量有关那一时期的史料与旧有小说，故事，包括民间传说，通过对历史人物与事件的反复研究，对史料认真加以分析，鉴别，透过史书字里行间，既大胆质疑历史，对原有史料予以否定，全书又大略依照当时的历史发展顺序，95%以上使用真实历史人物姓名，通过一系列可信的细节设计，加以形象描绘，给出了与众不同的答案。尤其是力争不掩其功，不饰其过，全方位、多角度地塑造一个真实的李世民，奠定了本书与已存史书或古今已有的有关那段历史的小说的不同基调，还原给读者那一时期众多风云人物的本来面貌。

李世民作为中国历史上一代最有名气的封建帝王之一，在民间好评如潮，可说是家喻户晓，随着前几年各电视台对《贞观长歌》、《隋唐英雄传》等大型连续剧的热播，就尤其如此。

其实，历史上真正的李世民，除了具备常人所熟知的能谋善断、擅揽人心、纳谏如流等许多优点外，也有他野心勃勃、无情无义、自私凶残、甚至狂妄轻率的愚昧一面。不过，作为当时的最终胜利者，因掌握了史书书写权，他有了神化自己的充分资本，肆意篡改历史，才使他几乎被美化成为历代史学家乃至广大普通民众心目中极少污点的一代圣主。这，显然是传统以来，人们对那一复杂历史人物本质认识上的最大误区。

综观唐初历史，在军事方面看，李世民固然有着他过人的军事天才，往往战必胜，攻必克，创造了唐初军事史上一个又一个奇迹。不过，那些功绩的取得，其实也与他身边拥有的大批杰出人才密不可分。

认真查考，在军事上，李世民早期最依赖的人物当数刘文静，后来则大多得益于李世勣、李靖等人的出谋划策（传统话本小说将二人描绘得有如神仙一般，正是他们杰出的军事才能所致），得力于尉迟恭、秦叔宝、程知节等人在关键时刻的奋力拼杀。

有些传统以来公认的李世民所经历的著名战例，则明显存在太多夸大不实之词，其中最典型的一例当数他对窦建德的关键一战。当时，王世充在众叛亲离的大形势下，长期被围困在洛阳，弹尽粮绝，早已成了一只名副其实的死老虎。那一战，窦建德倾国而出，率领十多万大军前来，无疑是李世民最棘手的敌人。当时，他身边同样拥有十多万大军，完全可以用少量兵力牵制王世充，集中主力对付窦建德。但传统的说法是，他得知窦建德的大军气势汹汹杀来后，仅仅率领三千人马奔袭虎牢关，不但迅速、顺利地夺取了该关，接下来，还一战使对方全军覆灭，生俘窦建德本人及其手下相当一部分骨干成员。

以三千人对付十多万大军，又没听说过李世民在那场著名战役中采用过诸如《三国演义》中所描绘的赤壁大战、火烧连营之类奇计，居然取得那样的奇迹，能令人信服吗？退一万步说，即使有出现奇迹的可能性，他作为三军统帅，在手下有足够兵力可供调遣的前提下，再怎么狂妄自大，自信心十足，也完全没有必要、或者说不可能去冒那种风险，去打那种事先没有一点胜利把握的一仗吧？

至于内部的政治斗争，尤其是长期处心积虑的宫廷夺权斗争，李世民与他的哥哥与弟弟斗智斗勇，也时刻离不开长孙无忌、房玄龄、杜如晦等高参的筹划、参与。可惜，史书出于忌讳，对那方面的内容记载不多。不过，我们只要认真想想长孙无忌之所以被列为凌烟阁二十四功臣榜首人物，“房谋杜断”、“唐初贤相，首推房杜”的说法为什么在民间、在史学家嘴里那么津津乐道，就足以说明那些人在他身边所起作用的举足轻重。

有关隋末唐初的许多人或事，已存史料无不给人留下太多不解之谜，除了李渊父子兄弟之间种种矛盾纠葛被肆意篡改外，其他如翟让为什么会轻易拱手让位给李密？李密主政瓦岗后，屡克强敌，盛极一时，为什么突然向王世充手中一傀儡皇帝皇泰帝拱手称臣，断然接受其“封赏”？即使是与老对手王世充一战大败，李密所拥有的土地城池与兵马依然很多，完全可以闭门思过，整顿兵马卷土重来，为什么偏偏不去依附他的各地旧部，而选择不远千里投唐？窦建德作为当时众多反王中少有的佼佼者之一，在发兵援救王世充之前，为什么不肯听从凌敬与曹后“围魏救赵”的建议，避实击虚，而执意与李世民以强抗强，当面硬碰，从而导致兵败被俘？李渊作为一代开国创业雄主，如果不是迫于无奈，果真会在玄武门兵变短短两个月后，就心甘情愿让出至高无上的皇帝宝座吗？

认真阅读唐初历史，最值得玩味的当数李渊那一特殊人物。表面上，他似乎算不上一个十分杰出的人物，至少比他那位聪明过人的儿子李世民相差太远。尤其是面对三位儿子争夺权位日益激烈化、表面化那一时期，他所表现的朝令夕改、反复无常的软弱无能，常常令人扼腕叹息，甚至怀疑他是不是徒有虚名。

究其实，李渊真是那样一位无能之辈吗？回答是否定的。单以他在太原起兵西征，在四面皆敌的不利形势下，却能以起初的区区四万兵力，于短短几个月时间冲破重重险阻，顺利夺取长安，夺取山西与陕西大片土地，为创立大唐皇朝奠定基础，就不能不使人叹服他的雄才大略确实不同一般。即使是通读中国历代军事史，也是一个独一无二的奇迹。随后，他所出台的一系列施政纲领，例如与民约法十二章，轻税薄赋，完善租庸调制，鼓励农事耕作；完善府兵与募兵相结合的双轨制，使军队建设走上一条较为规范化的道路；令人编修《武德律》，制定新的法律法规，使民间获得较好治理；设置国子监、太学等，大力提倡读书风气，完善科举制，大力培养后备人才……无不显示了他的远见卓识，也为后来的贞观之治打下了极其良好的基础。

至于面对儿子们相互争权夺利，李渊所表现的软弱无能，我们只要设身处地为他一想，其实不难理解。俗话说，手掌手背都是肉，同为亲生骨肉，在那孰是孰非并不十分明朗的情况下，他怎么能狠下心肠断然压倒一方，而偏袒另一方呢？谁不希望自己儿孙满堂，子子孙孙发达兴旺？别说他还是开国创业的一代帝王！这一点，作者也尽量通过各种细节描述，力争使广大读者对那一人物有个较为全面的了解。

有关李建成那位悲剧人物，作者则抱着同情的态度，根据史书有关他仁厚本性的隐约透露，更多地表现了他的善良一面，而对他的军事才能，则适当地加以了虚构。而史书、旧有作品或民间传说中对他的许多非议之处，作者也尽量通过各种较有说服力的细节，为他进行了“辩护”。

另外，对魏征那一唐初名臣，作者也有自己的不同看法，根据他先后多度“跳槽”、除李密以外，在其他主子面前都是那么如鱼得水的经历，更多地表现了他投机取巧的一面。这些，能否被广大读者接受，当然有待实践检验。

本书全文六十七万字。

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