话说张诚正派飞虎旅暗查聚义堂之时，朝廷却早已是暗流汹涌，风云诡谲的变换着。

复州西京洛城丞相府

大乾帝国的皇帝如今虽然已有十四五岁了，但是皇权早就落空，帝位形同虚设。朝廷一切军政根本不与皇帝汇报商议，一切军政命令都出自丞相府。

而此刻的相府书房中，一身穿束身锦衣的花白老者正斜坐在炕上，手扶书桌剧烈的咳嗽着，而在地上却有一三十几岁的中年人伏跪着。

老者掩着嘴短促的咳嗽了数声之后，一旁的随侍连忙端来痰盂，老者无力地摆摆手，随侍连忙把痰盂拿走，然后另一个随侍用金杯端来一杯水，给老者服用。

老者喝了一口水之后，让随侍离开。屋内就只剩下一老一少两个人，老者又是咳嗽了几声，他低着头，语气低沉而无力的说道：“宇儿，朕登基之事安排如何了？”

此刻伏地而跪的正是大乾朝廷的尚书令，即将到青州上任的大都督赵靖宇。而坐在炕上的老者，就是赵氏天下之主，大乾朝廷的丞相，赵牧。赵牧如今五十有八，岁月不饶人，年越古稀的赵牧为自家天下鞠躬尽瘁，费尽心力，早已患上肺痨这种不治之症，如今已经越来越严重，有好几次都因咳嗽不止而出血。他的身体在短短半年时间，就像是抽空了他身体里大半生命机能，如果不出意外，这位还没有登基称帝的大乾帝国丞相；最多再过几个月时间，就要驾鹤西去了。

赵牧深知自己大限将至，他不得不在自己离开人世之前，将身后之事安排妥当，这也是为何在天下还未一统之时，赵牧会如此匆忙的登基称帝，昭告天下了。有些事情，本来可以慢慢来，一步步完成，也算是循序渐进，不会如此操之过急，当真是应了那句话，人算不如天算啊。

“父亲，太常寺已经算得十日后乃黄道吉日，其他登基事宜，礼部早已安排妥当，另外儿已经派人支会皇帝，于九日后，颁布禅位诏书；父亲则于大乾历622年腊月初九这天，登基称帝，昭告天下。”赵靖宇面露忧色的回答。

赵牧闻言，连带咳嗽的点了点头，他两眼无神的看着赵靖宇，忽然流露出慈爱的神色，低沉的说道：“以为父本意，该是带你南征凯旋回来，天下一统之后，为父再行登基，咳咳咳......奈何天不假年，为父大限将至，所以你南征的计划只怕要拖延些时日了。另外，你立刻给周炳岩下旨，让他立刻率本部骑兵两万兵马星夜兼程，赶回洛城宿卫京畿防务。咳咳咳咳咳......”

说到这里，赵牧忽然剧烈咳嗽起来，他努力捂着嘴，可是就是忍不住咳嗽，突然一口鲜血喷出，赵牧倒在炕上，昏迷不醒！

“父亲，父亲！父亲！”赵靖宇急忙从地上站起来，连忙爬过去扶住赵牧垂垂老矣的身体，呼喊道。

“来人啦！快传御医！传御医！”赵靖宇还算没有慌神，他一边搂着赵牧身体，一边嘶喊着随侍传御医。

话分两头，张诚等人在赶往复州洛城的第十一天夜里，在祁岭山下，一行人就地驻扎。

方谦父女以及张诚杨文昭围坐在篝火旁，望着有些坐立不安的杨文昭，以及永远都看不出一丝紧张神色的张诚，方谦倒是显得有些好笑。他知道张诚已经派人去了祁岭山，因为此刻作为亲卫营营长的冯靖宇居然不在驻地宿卫，却不见了。这么明显的事情，明眼人一下子就明白怎么回事。

看着一左一右两个人神色各异，方谦好笑的说道：“我说，老夫见你们二人，当真是好笑啊。一个神色紧张，一个镇定自若。我说杨大人，你怎么回事？是对亲卫营没有信息吗？”

杨文昭被看穿了心思，讪讪一笑，看了一眼一边正在烤鸡的张诚，摆了摆手，说道：“听方姑娘所说，这个聚义堂个个都是神射手，亲卫营本是新组建的一支部队，没有见过血，遇到这样的一支劲敌，我是有点担心啊！”

“依我看，亲卫营个个武艺超群，战斗力远胜一些朝廷军队。不说克敌制胜，至少保命不成问题啊。你要相信张大人嘛。”方谦这一路一直在观察亲卫营，对亲卫营算是比较了解，以前他也曾跟着主公在军中待过，对军队的战斗素质，战斗力强弱的判断，还是有几分把握的。所以，方谦在心目中对张诚的治军有方，很是赞叹和欣赏的。

“哎！你看看，你看看。人家方大人多了解我，亏你还是跟着我张诚五六年的人了，居然怀疑我的能力。哎，交友不慎，交友不慎啊！”张诚摇头晃脑的不正经道。

方凝雨掩口噗嗤一笑，她还是第一次见到张诚如此不正经的言辞。

“嘿，是骡子是马，牵出来溜溜，就知道了。”杨文昭摇头说道。

“好！我跟你打个赌啊！我要是赢了，你就要替我管好冀州，做好这个刺史之职，我还让你儿子杨天佑做北地郡郡守；如果我输了，我来做冀州刺史。咋样？”张诚挑衅的说道。杨文昭还不到四十，就已经尽心费力，疲惫不已，张诚也是心念其劳苦功高，有心给他减减压力。再说，杨文昭之子，杨天佑如今也已经二十有二，这些年一直跟着杨文昭打理北地郡政务，跟着他父亲学到了不少为政之要，杨天佑似乎天生就是当官的料，处理政事可谓是得心应手，他多次跟杨文昭提出要到地方上去做县令，杨文昭都没有应允。一来是不愿授人以柄，说他假公济私；二来，也觉得不是时候，还想要留杨天佑在身边在历练历练；再则，他也是在不好意思向张诚开这个口。

杨天佑想独当一面的事，还是范忠再一次闲聊时跟自己提到的，张诚便将这件事情记下了。故而才在此时，说了出来。

杨文昭是多么心思活络的一个人，闻言立刻就明白了张诚的意思，他心中颇为感动，但他将这份感激之情深埋在心里，站起身来，冲着张诚鞠躬致谢。而一旁的方凝雨为之一愣，随即是满心欣喜；而方谦却是点点头，对张诚的所作所为，甚是欣赏。

待黎明破晓时分，祁岭山下涌出两百多人，飞虎旅个个兴奋若狂，而另外一百多人中，也是个个欣喜，为首的一个身穿护胸黑甲、身背长弓的青年壮士与冯靖宇勾肩搭背的，向张诚等人走过来。

“看！他们回来了！看来，咱们的亲卫营凯旋而归啊！走，出去看看！”张诚老远就看到了这两百多人，一眼就认出了是飞虎旅回来了。他站起身来，冲还在等待的杨文昭说道。方谦父女坚持到深夜，熬不住了，已经睡下了。此刻自然是没有看到这一幕。

“走走走！”杨文昭也是大喜过望，连忙跟着张诚出营前去查看。

走到张诚身前，冯靖宇拍了拍身边青年的肩膀，轰然跪下，拱手对张诚道：“将军，末将幸不辱命。已经招安了聚义堂。而且，龙丘翎堂主对将军仰慕已久，闻言我们是将军派来的人，立刻率全堂之人来投奔将军！”

“小民龙丘翎，久仰将军大名，听闻将军前来，遂率全堂之人，前来投效。望将军收纳！”此人正是聚义堂堂主，威名赫赫的盗侠，前朝神箭将军之后，龙丘翎。

“哈哈！快快请起！来来来，大家都辛苦了，赶快进营，喝酒！”张诚将龙丘翎扶起来，哈哈大笑。拉着龙丘翎的手，一同走进大营。