春官副丞相吉文元受封平胡侯，恩赏丞相黄文金被封为擎天义，而殿前左三检点的朱锡锟，也被提为秋官正丞相。

等众人欢喜劲过去，秦日纲严肃地道：“三位兄弟，自四月秦某受命率军挥师北伐，至今已经四个多月，虽一路上将士用命，战果累累，但如今攻势渐弱，虽占领顺德府城，清妖十数万精兵却又前后围堵，形势危急。今天召集三位兄弟，大家商议下一步如何进兵？”

“燕王，出行前天王东王不是早有交代，天王曾云：师行间道，急赴燕都，勿贪攻城，靡时日。依文元看，前番在怀庆已经白白耽误了两月多时光，如今不能再耽搁了，还是绕过正定府和保定府，赶在冬季严寒之前直接北上攻打清妖巢穴为好！”吉文元率先说道。

朱锡锟闻言皱皱眉头道：“不可！如今连月拼杀，兄弟们有些疲惫。还是按照东王的战略安排，一路往东北方向进军，最后抵达天津府，等候东王派出援兵一到，再一起攻打清妖巢穴。至于具体行军路线，却是要根据清妖兵力进行调整，以灵活机动为宜。”

黄文金也点点头，道：“燕王，朱丞相说的很有道理。若是不按东王的战略，即便再大功劳，只怕也会被东王降罪。况且，眼下确实是形势危急，离清妖巢穴越近，清妖兵力越多，也越拼命，我军兵力不足，火药也消耗不少，只怕一时间难以攻破巢穴。再加上平胡侯说的，北地的寒冷季节马上快到，没有一处坚城过冬，只怕我等廣西精兵会战力大减。”

黄文金分析得条条入理，即便是吉文元也是暗自认同，他出言直接攻打京师，不过是因为他是天王亲信，必须明面上为天王站台，否则事后，天王饶不了他。至于接受与否，他心里也清楚，天国的实际兵事，都是精通军事的东王一应把持。

秦日纲其实也不是征求意见，众人的意见也改变不了东王的决定。只是最近他感觉到了一股危险的气息，想领兵早点离开顺德府这块四战之地。

清妖的都统胜保，率领三万满汉妖兵，从菏南一路追击北伐军；加上原菏南巡抚现任按察使的英桂，领着近二万绿营清兵和地方团勇也从菏南境追击过来；而据俘虏的顺德府通判交代，清妖酋咸丰已派蒙古郡王僧格林沁统帅驻京旗兵汉兵五营和各支蒙古劲旅，三万余人，气势汹汹地攻来。

秦日纲虽不畏惧清妖，但也有些担心在清妖兵的合围之下，会让北伐军遭遇惨重损失。好不容易能单独领军，哪怕有天王和东王的亲信插手监督，但主将毕竟是自己。

对于这些北伐军将士，秦日纲都已经看成了自己的家当，当然不愿其折损太多。而且，若是折损太多，不说可能被清妖剿灭，便是逃回天京，也会被东王问罪。相反，若是这支军队保存好，又能紧紧抓住在自己手中，说不定……

想到这，秦日纲感到有些口干舌燥，心里砰砰地猛跳起来，他不敢继续想下去。脑海中只是想到了远在南方的那个南王，心里充满羡慕。

摇头驱散自己的胡思乱想，秦日纲当下便对三人作出决定：“大战略便按东王旨意。但实际作战却要根据清妖的兵力布置，让探马加大侦查范围，明日一早，便往天津府方向进军。”

秦日纲将北伐军分为四部，前军先锋八千人，由黄文金率领，次日天未亮便出发，五日内依次攻占任县、隆平、柏乡和赵州一带，作出北上的模样，吸引清妖兵力。

而秦日纲亲率中军一万五千兵力，吉文元率领左翼六千人，朱锡锟率领右翼六千人，三部紧随其后，往北出征。一路上，每攻占一处州县和城镇，便没收当地官仓、洗劫城中大户乡绅，将所占之地查获的粮食和银两洗劫一空，还将多余的粮食分发给四周百姓。

于是，乡绅痛恨，穷苦百姓却踊跃支持。所经之地的流民和贫苦百姓，纷纷加入太平军。

而且，秦日纲秉承天王的旨意，将所经之地的孔孟书院、私塾学堂，全部拆除，查获的书籍也全部焚毁，抓获的儒生更是直接斩杀，直隶等地的乡绅为之大惊，纷纷躲避。

随着北伐军的深入直隶，京师震动。咸丰连发三道加急敕令，命追击的清军主将胜保率部加紧急行军，同时又命前来堵截的僧格林沁严防正定府、保定府一带。

僧格林沁率军赶至位于保定府和正定府之间的定州，匆忙布好防线，只等太平军北上截杀。

不料，狡猾的秦日纲，率部深夜从赵州出城。并且，出城前，下令将赵州的羸弱百姓妇孺，全部绑在家中，而后，更是将赵州城门由内用砖石封堵，将赵州百姓全部封锁在城内，防止泄漏太平军出城的消息。

尔后，率领已经扩军至四万五千人的太平军，直接攻向东面的深州，绕过城坚兵多的冀州府和河间府，从中间的献县之地，攻向沧州。(未完待续。)