“是呀，王家大哥，快请坐喝口水！”

“王二叔，请喝茶！”

“好好！勤哥儿是能人呀，大嫂子也算是苦尽甘来了！”王二接过苦儿递上的瓦钵，吹吹浮在面上的茶叶，浅喝一口，感慨地说道。

“这都是托乡亲们的福呀！这些年，老婆子没少给乡亲们添麻烦！”

“大嫂子，说哪里话？都是乡里乡亲的，应该的。我这次回来听说了勤哥儿和苦儿的事，当时我家人不在村里，今天过来把贺礼补上！”

王二从怀里摸出五文钱，放在桌上。

“王家大哥，老婆子平时不知给你添了多少麻烦，哪还能让你破费？”

“都是乡亲，办这么大的喜事，随礼也是应该的，推辞的话就不要说了。大嫂子，我这次回来，还听人说过天|朝的事，勤哥儿真到过天|朝？”

“他没有去过，听勤哥儿说，天|朝很远，在海外一个叫东胜神洲的地方哩，天|朝的事也是他一个跑海的远房亲戚告诉他的！”

“真是奇人奇事呀！我预感，勤哥儿将来一定有大出息哩！”

“那要托王家大哥的福了！”

“哪里！哦，勤哥儿今天不在家？”

“他被石头约去牛家冲村牛员外家做工，可能要明后天才能回来！”

“哦，洪家酒坊缺一个杂工，不知他做不做？”

“洪家酒坊？这，这好事，他哪能进得去？啊，老婆子差点忘了王家大哥在洪家当管事，这劳累你了！”

“都是乡里乡亲，客气话不必说了，这个名额，我原本还犹豫不知给哪家后生好，你家底子最差，给勤哥儿，大家都不会有意见的！大嫂子，我也走了，明天还要回府城，勤哥儿回来之后，直接去酒坊找赵管事就行，我会跟他打好招呼！”

“多谢王家大哥了！你走好！”

刘勤在牛员外家继续做苦力活，到了第四天的时候，任他身体如何健壮，也有些吃不消了，被汗水湿透的衣衫，黏在肩背擦破皮肤的血痕上，火辣辣的痛。有时，他故意把上身朝后仰一仰，试图让湿衣服脱开伤损的皮肤，减少一点疼痛。

幸好，这是最后一天了，到了晚上，牛员外家给他们结算了工钱，刘勤比王石头整整多了三十文钱，惹得王石头羡慕不已，但他也知道刘勤确实比他活干得多，只有服气了。第二天一大早，两人就赶回了下里河村。

“大哥，你回来啦？你能进洪家酒坊做工了！”

苦儿在屋里看到刘勤回来了，急忙高兴地冲出门来迎接。

“苦儿，你大哥才回来，就管不住嘴，也让他歇歇，喝口水！”

杨大娘也迎出屋门，满脸喜色，一边笑骂苦儿，一边接过刘勤的包裹。

刘勤进屋坐在桌边，接过苦儿递上来的瓦钵，喝了一口水，忙道：“大娘，刚苦儿的话怎么回事？柱子哥不是说洪家酒坊很难进吗？”

“洪家酒坊是很难进，这都是托你王二叔的福哩！”

杨大娘随即把事情的始末详细解释了一遍。