至于大刀会，乃是一个民间的一个武术团体。光绪二十年前后兴起于山东曹县、单县一带，因此，它又被称为“曹、单大刀会”。由于外国教会势力日趋猖獗，许多贫苦农民、手工业者纷纷习练，以求保家防身。光绪二十二年，山东曹县人刘士端、单县人曹得礼领导大刀会群众“以诛锄西教为本旨”，开始了焚毁教堂、打击教会势力的行动。

春天，在三县交界处的太平集开设药铺的山西人郝和升（此人参加了大刀会）向教民吕登士索讨赊欠药钱，吕登士不还，郝和升便指责他恃教赖账。吕登士族人吕菜见状，便出来帮腔，骂郝和升是“白莲教妖人”，郝和升则回敬吕菜是“羊羔子教庇护的匪人”。双方发生口角，经劝各散。吕菜即告知教会教师张连珠，郝和升即告知刘士端、曹得礼，随后双方各聚众冲突。但冲突经调解平息。

初夏，砀山刘堤头教民刘荩臣仗势欺人，强割庞林村庞三杰的麦子。官府偏袒刘荩臣，令庞三杰忿不能平。庞三杰便向刘士端告急，刘士端立即派尤金声、彭桂林、智效忠等头领，率大刀会会员千余人将刘堤头、薛孔楼等地的教堂尽皆摧毁，并处死了作恶多端的教民巩克亮、王学亮。

虽然大刀会私伤人命的行为受到了朝廷的镇压，刘世瑞之后也随之被李秉衡治罪，但因为当地的教、民冲突并没有得到解决，大刀会的义举受到人民的称赞，并依然有极深的群众基础。直到这一次曹州教案发生。

正在几人研究此事的背景的时候，外面小太监传来消息，直隶李鸿章发来电报：‘德国公使对山东事件极为愤慨，要求严惩凶手和相关当事人。同时，再次提出租借胶州湾的提案。’

载湉气急反笑：“德国人难道疯了么？”

大清辛辛苦苦建设好几年，投入数百万两白银的青岛，能够拱手让人？开国际玩笑！

一旁刘坤一道：“皇上，据老臣所知，德国人幻想海外殖民地已经日久，其迫切之心比之俄国有过之而无不及。比如之前的对日战争时，德国人就将舰队派往我大清，分明是想趁火打劫。这一次的事件已经落了口实，若是处理不好，恐怕德国人真的会借机闹事。”

“如果德国人胆敢动青岛的脑筋，那么就没有一点儿余地，坚决给朕将他们打醒。刘少卿，有没有把握？”

这一次载湉是真的急了。

“德国人号称欧洲陆军强国，数一数二，据情报分析，现在大约有常备陆军五十余万人，如果真的举国开战，在增加一倍应该没有问题。不过该国必须要拿出很大一部分兵力防备西南的法国人，不可能全身心的投入到远东的战争中来。而我军目前已经装备十八个师三十余万人，如果战时需要，可以在一年内增加十五万、三年内增加一倍，而且我军以逸待劳，又有防御工事可以依托，臣以为，当无失败的可能。海军方面，德国人在香港仅有五艘主力舰，分别为七千余吨的旗舰‘德皇’号、五千二百吨的‘阿罗约’号、四千三百吨的‘威廉亲王’号和‘伊伦娜’号以及两千多吨的‘阿克纳’号。再加上一些鱼雷艇、商船，总吨位不过三万多吨。绝不可能是我大清舰队的对手。至于德国后继肯定会再加派舰队，那时候，就要看派过来的是什么了。”

刘坤一却道：“虽然我大清不惧其力。但若是该国一怒之下和俄国人连起手来，恐事情会更加难办。”

载湉一皱眉头，俄、德联手，此事不可不防。

之前德皇提出‘黄祸’论的时候，就有和俄国携手的迹象。现在有了这么好的一个借口，如果他们真的携起手来，恐怕真的能将大清打回‘解放前’！

现在是大清发展的最关键的时刻，只要这几年熬过去了，大清就可能会赶上第二次工业革命的末班车，完成工业革命。如果这个时候被列强联手打了下去，那么就真的需要再等二十年了。

想到这儿，载湉不由得对那些贪官污吏恨得牙根儿痒痒。要不是这些人袒护教民，激起教、民矛盾，他怎么会面对这么被动的局面。而且自己还提前出台了相关的法规，未雨绸缪了，这些官吏仍然不重视，最终激起民变。

真是死不足惜！