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第九十八章 督师人选

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贡院前街上发生的种种故事,崇祯皇帝目前自然还不知道,因为此时,他正在接见前来觐见交差的巡盐御史钦差大臣鹿善继。

三月初的时候,鹿善继在骆养性等人的大力协助之下,处理完两淮盐运使司的盐务整顿事宜之后,即告别扬州城,在大批锦衣卫和漕运总督袁可立派来的漕营护送下,亲自押解着抄没而来的那一大笔银子,一路沿着运河北上京师。

由如今的漕运总督袁可立多方筹措而来的近千艘平底漕船,一路往北,绵延十数里,在运河之中就像条长龙,朝着京师的方向逶迤前行。

除了鹿善继、袁可立和骆养性之外,再也没有人知道这一大批漕船之上装运的究竟是什么东西。包括赴京路上,亲眼见过这批漕船的宋应星兄弟,也不知道表面上装满粮食的漕船里面,运送的居然是多到让人头晕目眩的白花花的银子。

鹿善继跟着最后一批出发的漕船,一起离开了扬州,除了在淮安城外下船,与漕运总督袁可立见了一面之外,就再也没有下过船。他不能不小心谨慎,因为这批银子实在是太过重要了。因为有了这一大笔银子,大明未来几年的财政,都会相对宽松不少,而平复辽东的机会,也会因此大上许多,大明朝的前景也会因此变得光明起来。

远在扬州的鹿善继,当然也听说了皇帝的一些想法,比如说永不加赋什么的。这话听起来是好听,天下的士绅百姓也是一片称颂,可是真要做起来却很难。而皇帝之所以有这样的底气,敢说出这样的话,完全就是因为鹿善继从扬州和南京盐商处抄没的这批银子。皇帝知道这一点,鹿善继更是深知这一点。

虽然鹿善继杀鸡取卵式的做法,导致两淮盐业受创颇深,如今的扬州城,再也没有了往日的繁华盛景,市面之上,一片萧条。鹿善继本人也因此被南北两京的不少大臣所诟病指责。但鹿善继自己却坚定地认为,他这么做是完全值得的。正像皇帝在给自己的密旨中所讲的那样,两害相权取其轻,两利相权取其重。如果为了大多数人的利益,必须牺牲一小部人的利益,那么鹿善继当然知道该怎么选择。这也正是如今这位崇祯皇帝最欣赏鹿善继的地方。

鹿善继三月初从扬州启程出发,乘船北上,一个多月之后,终于到了通州,孙承宗等人闻讯立刻报给皇帝,皇帝当即命令由巩永固、方正化和王承恩三人接管了那批关系重大的漕船,并令孙承宗带着鹿善继先行进京见面。

看着眼前风尘仆仆、略显憔悴的鹿善继,崇祯皇帝的心中也是颇为感动,见他行过礼落了座,对他说道:“鹿爱卿一去数月,为朝廷除疴去弊,盐政为之一清,为朝廷,为朕实在是立下了大功。”

古代官员最忌讳的就是居功自傲,鹿善继这样的人当然相当警醒,因此一听完皇帝的话,立刻躬身说道:“陛下所言,臣不敢当,盐政大计乃陛下钦定,而臣所立微功,皆赖陛下居京师运筹帷幄,内阁诸位阁老鼎力相助,臣所为实在算不了什么,怎能贪天功为己有呢。”

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