“既如此，那就恭敬不如从命了。”

于是芈桓和斌燕被村民们簇拥着进了村，那剥了皮的蛟龙也被抬起来，游行示众。

芈桓入江斩蛟的英勇事迹，传遍了十村八寨，一时传为佳话。

原来不知从什么时候，乌江渡口来了这样一条作恶的蛟龙，时常袭击出水捕鱼的村民，为害一方，外出打渔的渔民们多有遭其残害，丧生于血盆大口者。

然而，靠山吃山靠水吃水，一方水土养育一方人，此间的人们，祖祖辈辈便靠打渔为生，舍弃此业，也别无生计。于是很多村民又铤而走险，下水捞鱼，一去不复返者甚多。

此间官府也曾多次组织猎杀队伍，然而均出师不利，反遭其害。后来便不了了之了，直至芈桓的出现。

由此可见，众村民对芈桓的感激之情。

芈桓在乌江亭被奉为上宾，住了几日，这一日他又携斌燕下水找玄铁矿。

“燕儿，这次你留在岸边，守候马车，等我回来。”芈桓对斌燕说道。

“好吧。”斌燕乖巧的回答道。

斌燕第一次这么听芈桓的话，她还在为上次的事后怕，他怕自己成为芈桓的负担，于是便乖乖听话留在岸边。

芈桓驾船朝江心驶去，斌燕则一个人无聊的坐在马车旁遥望着渐行渐远的芈桓。

“这不是楚夫人吗，为何却在此处？”

来人是乌江亭长，他碰巧从这里路过，便热情的上来打招呼。

“原来是亭长大人啊。”斌燕微笑着回礼道。

亭长见斌燕一直望向江心，他也顺着她的视线看去，发现了芈桓。

“楚壮士似乎在江心找些什么东西，需要我们帮忙吗？”亭长犹豫了一下，问道。

“是的，我们在找一种黑色的石头，然而一连数日，找到的也不多。”斌燕有些失望的道。

“哦，什么样的石头，可否荣某一观？”

斌燕见亭长诚意拳拳，也不好推辞，从马车上取出一小块玄铁矿样本说道：“便是这种石头。”

亭长看了之后，朗声大笑道：“原来是此物，何不早说。早些年此片河床便有许多，近年却少了。因此石乌黑而沉重，村民们多拾回家中做房基，垫桌脚之用。楚壮士若是需要，我向村民们宣讲一番，量凑齐三五百斤，绝无问题，未知可够？”

“不需那许多，二百斤便可！”斌燕惊喜的说道。

“我即刻去准备。”亭长告别斌燕，匆匆而去。

“那就有劳亭长大人了。”斌燕感激的看着亭长离去。

等到芈桓上得岸来，斌燕迫不及待的告诉了芈桓这个好消息，一脸愁容的芈桓，脸上也露出了笑容。

附近村民一听说芈桓需要这种黑色的石头，一个个都积极的搬出自家没有的黑石疙瘩，堆积在亭长家中。

约堆积了二百斤有余，亭长方才止住大家，然后组织大家帮芈桓、斌燕搬上马车。

材料收集完毕，芈桓与斌燕准备返回大别山，芈桓与大伙儿告辞道：“感谢各位父老，在下就此别过。”

亭长殷勤的道：“壮士客气了，你为大伙儿除去一害，我们做这些小事，未能报其万一，又何足道哉？”

村民们自发跟随芈桓的马车，送行十里而返。

“夫君，下一站去往哪里搜集材料？”斌燕在马车上问道。

“材料已完备，回大别山项家村。”芈桓答道。

“不是还有八百斤上好煤炭吗？”斌燕不解的问道。

“还记得神泉山谷洞府中的天然‘火炉’吗？那里的热量可够八百斤煤炭？”芈桓在她鼻子上刮了一下神秘兮兮的说道。

斌燕恍然大悟，心中暗暗佩服。

行至历阳城，天色已晚，二人找了一家店入住，奔波一天，两人均已饿了，于是点了几个小菜吃了起来。

芈桓与斌燕边吃边聊，偶然听到邻桌两个年轻人聊天，似有“乌江亭长”的字眼，芈桓就格外留意了一下。

“哎，可怜那乌江亭长，正值壮年，却遭此横祸……”其中一个感叹的说道。

“低声，不可妄言。”另一个谨慎的四处张望了一下，轻声说道。