“不多，麻烦族长帮我找几个身强力壮的本地彝人当挑夫，这里面多出去的钱算是给他们的工钱。”

老族长看见吴永麟一行人纪律严明，秋毫无犯，和当初的那批僧人完全与众不同，更是对周围的彝人客客气气的。疑虑一去，随之而生的便是敬仰，满口应承着，高高兴兴地去了。

过不了一个时辰，领来十个人，九个精壮汉子之中，夹杂着一个干枯瘦小、面有病容的老头子。跟来的那个小校性子比较急，一见就嚷：“这个人怎么行？回去，回去！”

老头子果然掉头就走。这一转身之间，让吴永麟看出异样来了；此人的步伐，灵活有力，记起“人不可貌相，海水不可斗量”的格言，赶紧冲上前留住。

“嗨，嗨！”他亲手拉住老头子，“不是说你，你不要误会。”

老族长点点头，是那种佩服吴永麟有眼光的神情。“军爷，”他说：“这个张老憨，人生得不起眼，大有用处，要穿过九曲洞，非他不行。”

听这一说，小校自悔鲁莽，涨红了脸说：“我原是怕他吃不得辛苦。是，是一片好意。”

“也难怪！”老族长说：“张老憨生成这个样子，其实很吃得了辛苦。两位军爷要叫他们干些什么，请分派吧！”

“好，好！等我先跟张老憨打听打听九曲洞的情形。”吴永麟拍拍他的肩，“要仰仗你了。”

“军爷，”张老憨开出口来憨态可掬，“我劝你们最好不要去。”

“为什么呢？”

“九曲洞是陷人坑，进是进去了，也许迷路出不来，叫天天不应，叫地地不灵，活活饿死在洞里，太冤枉，太憋屈了。”

听口气是有意如此说法，果然有入无出，老族长又说什么“非他不行”，想来是刚才小校言语得罪了他，故意拿一拿蹻，抬一抬杠。

这样想着，便堆起笑容答道：“本来是去不成的，有了你就不同了。我一共五十个人，连我五十一个，都听你的指挥。”

张老憨双眼一张，精光四射，越发看出他是异相。“军爷，”他很认真地问：“你真的愿意把人交给我？”

于是张老憨当仁不让地，真个发号施令了。首先要备办必需的器材用品，“最好拿笔记下来，”他说：“不然少一样就不成功。”

这是吴永麟的差使，他写得一手好字。取出随身携带，专为行军而设计的一套笔砚，伸纸濡墨，看看张老憨，等候吩咐。

“麻绳一百丈，小铃当五十个，大铃当五个，风灯二十盏……”

“慢来，慢来！”老族长着急地摇手，“老憨，你开出口来，先想一想，办得到的说；办不到的，免谈！你不能害我。”

“这一说就去不成了！”张老憨双手一摊，耸一耸肩，大有甩纱帽的味道。

“这样吧，”吴永麟在一旁急忙转圜：“先写下来再说。”

於是张老憨接着再报物品名称，吴永麟……照写；写完点一点数，不多不少，正好十样。

“老族长，该你来看了。”吴永麟说，“照数给价，不少不欠，就是要快。”

“只要采办得到，我一定效劳。等我先想一想。”老族长说：“铃当就没有……。”

“这不消你费心，我们骑来的马脖子下面就有小铃当。”

“大铃当我倒也找得到，山顶道观的观主有作法用的铃，只怕没有那么多。”老族长问道：“猪血干什么用，要二十斤？”

“不要回来吗？”张老憨答道：“沿路做记号。”

“好！这有。猪尿胞呢？要二十个，就要杀二十头猪，我们这个村子里一共怕也没有二十头猪，包括刚刚军爷买去的那三头。”

“猪尿胞是装猪血用的。”张老憨倒也通人情，“既然没有那麽多，就改用毛竹筒好了，不过带着不方便，只好弟兄们麻烦些了。”

“弟兄们麻烦不要紧。”吴永麟说，“只要不麻烦地方就好。”

就在这样和衷共济的态度之下，十样必需物品，都已筹妥来源，没有原物，就用代用的东西。当天办齐，都送到了土地庙。