宾客、徒附、奴仆近百人，不多，但周家上下奉行先祖不治家产、精於德行的作风，有钱的人家不多，能拿出这么多人已是不易。料来，这其中大部分都是周鼎、周涌家贡献的。周氏诸房里，最富足的就是周鼎家了。

袁薇说道：“不知兵器铠甲可够？夫君在东乡放的有一些兵铠，可以拿出来供族中使用。”

周涌笑道：“不用弟妹说，我已替你毛遂自荐了。不止你藏的那些兵器铠甲，包括你在东乡的那些门下宾客，我也都替你说了。家长叫你可选几十个精勇的，接来里中住。”

周涌常和周澈一起去东乡，对周澈在县里的家当、底细了解得一清二楚。要不是安成里中住不下太多人，他直接就请族长同意叫袁薇把手下的轻侠全部接来里中了。

“好，好。”

袁薇也有想过，既然暴乱将起，她是住在城里，还是搬去横路亭的庄子里住？两个选择各有好处。城里有城墙保护，横路亭的庄子里有几百人手。如今宗族既然决定组织丁壮、宾客，自己又能调数十人入住里中，选择哪个自然不言而喻了。当然是住城里。

……

次日一早。

袁薇在桓玄的护卫下亲去横路，选了五十个悍勇的轻侠，私下叮嘱南凌、韦强等留守诸人务必要提高警惕。南凌问他为何？桓玄直言说太平道可能会造反。

南凌、韦强都不是莽撞的人。这要换了邢刚听闻此言，第一句话肯定是：“俺现在就去砍了陈伍、陈盼！”他二人是东乡太平道信徒的头目，最有威望的两个人。

南凌、韦强不然，没有喊打喊杀，因对桓玄的信任，也没有怀疑他的话，震惊过后，二人说道：“吾等知道怎么做了。”还能怎么做？当然是日夜紧盯本乡、本县太平道信众的动静。

挑好人，袁薇回县的路上，令桓玄：“事涉重大，不能不通知阳城那边。你去阳城铁官，将此事悄悄地告诉郭君、邢君。许阳性莽撞，就不要告诉他了。叫郭君和邢君提点精神，盯牢肖谦及铁官徒、奴。如果有变，可临机制宜，万事有我给他们兜着。切记，莫要事到临头，心慈手软。”

桓玄接令而去。

下完这道命令，袁薇思前想后，能做的也就这些了。回到家里，把轻侠们安置下来，她家宅院小，住不下这么多人，大部分安排到了周涌家住。

忙了一天，帮族中诸家选拣子弟、宾客、奴仆，编练成伍。又把带回来的兵器铠甲一一分下。

晚上，周涌来找他，说道：“弟妹啊！长辈们联名给郡府上书，府君不置可否，看来是不愿捕拿太平道渠帅了。县君接受了吾家与县里大族的进言，已开始遣吏排查吾县的太平道首领，并遣吏卒严守门墙。另外，陈氏、刘氏等县中大族听从了吾族的劝告，也在编练子弟、宾客，以防生变了。”

类似周氏、袁氏这样的大族，诗书传家，知古通今，族中多有见识过人、见微知著的才俊，不是寻常百姓人家能比的。所以，一闻张角谋反，就敏感地嗅到了风声不对，不用别人多说，自会马上着手预备。

他们这样的大族，族人多，宾客、奴仆更多，一着手预备，组织起来的人手就不在少数。像安成周氏这样一个稍嫌清贫的宗族，尚能组织起过百人手，刘氏乃支脉宗室，也没受党锢，家大业大，粗略估算，少说能组织起来二三百人。

当世的农人半农半兵，每年春秋，豪强大族都会操练宾客、徒附、奴仆。稍一组织，就能初步地形成战斗力。有了他们的闻风而动，这安成县又多了些保全的把握。

两天后，在桓玄、黄忠的协助下，周家编好了子弟、宾客。

最终编练为伍的人数比最初的数字多出了六十多人，却是黄叙也带着奴仆参与了其中。与周氏共住一里的胡、张两姓也将本族里能上阵的子弟、门客尽数抽选出来，也交给了周家，情愿受其统一指挥。

黄忠、黄叙现在周澈家住，黄叙又是周琨的弟子，也算半个周家人了。他们不但参与进了周家的编练为伍，还派了一人赶回南阳去通知家族。

至于胡、张二姓，周氏在县里有高名，他两家对周氏的信任就好比许阳、南凌、韦强对周澈的信任。三姓同住一里，这么大的动静瞒不住他两姓。一打听，说是为防备贼人生乱。他们虽不知底细，不知这“贼人”是谁，却也当即就愿出人出力，以保家族安全。

多一个人多一分力，周家自不会拒绝。

三姓合一，得到了近五百人。

有了兵马，不能没有首领。

周绲在和周家的长辈、胡张两姓商量过后，决定把这些人交给周鼎来带领。

周鼎三四十岁，正当壮年，本人又擅击剑骑射，通武事，且他这一脉在周氏族中的威望又仅次周乘一脉，实为最佳人选。

至于副手，选了黄忠、桓玄。

尽管只是个副手，但是为了主公宗族安危，也是为保全性命，桓玄在接到任命的当天起，就全心全力地投入了这支队伍的操练中。

临阵磨枪，不亮也光。结合从西东乡调来的五十个轻侠，每天，他不操练别的，只练射术、矛阵。因怕大规模的练兵会引起太平道的注意和县人的不安，这所有的操练都是在里中完成的。每隔一天，东乡、平舆、阳翟就有情报送来，尽是有关太平道信徒动静的。从这些情报中可以看出，太平道的信徒明显有异往日，串连不断。

紧锣旗鼓里，正月毕，二月来。

阴沉了多日的天气，终於下起了雪。

二月十八，桓玄在冒雪操练了一天“周家军”后，拖着疲惫的身体回到了家里，吃了点饭就倒头睡下了。夜渐深沉，里中的灯火相继熄灭，陷入了黑暗悄寂。朦胧的月下，夜雪绵绵，一个身影攀墙爬壁，摸到了他家门外。

夜雪绵绵，越下越密，桓玄酣然睡中，蓦然惊醒。

他睁开眼，适应着室内的阴幽，侧耳倾听，前院有人在叫：“好贼子！”随着叫声，传来兵器撞击的声响。

一人“哎唷”痛呼，旋即叫道：“贼子剑利，不要硬拼。”

又有人高叫：“我去后院护住荀君。”叫喊声、痛呼声、兵器碰撞声，嘈杂纷乱，划破了寂静的雪夜。

桓玄掀开被褥，从床上跳下，地面冰凉，令他睡意尽消，精神陡振。他披衣取剑，穿上鞋，也没裹帻巾，散着头发，推门而出。夜空明月，雪花纷扬，凉寒扑面，阶上铺了一层薄薄的积雪。黑色的屋顶，院中的大树，青石板的地面上全都银装素裹。雪面反射月光，整个后院清冷明亮。

他踩着积雪，下了台阶，往前院去。走没两步，后院的门被撞开，冲进来两人。

“桓君！”来的是李钟和一个轻侠，他两人衣冠不整，提着环刀，像是匆忙而起的。

“前院怎么了？”

“有贼人潜入。”

“几个人？”

“一个。”

“一个？”桓玄微微蹙眉。住在前院的十几个轻侠皆为勇武之士，听动静，他们都起来了，十几个人居然拿不下一个贼子？而且好像还有人负伤。这贼子哪儿来的？也太厉害了。

李钟说道：“今夜阿刚值勤，贼子是他发现的。”

桓玄脚不停步，与他二人一块儿出了院门，来到前院。

此时的前院，十数人围着一个黑衣人，前趋后退，刀来剑往，正在殊死格斗。黑衣人用的是一柄短剑，围攻他的这些人有使用环首刀的，有用长剑的，两三人手里的刀剑只剩了半截，大概是被黑衣人利剑劈断的，大多和小任一样，衣冠不整，有赤足的，有随便穿件短衣的，有光着膀子，只穿了一条犊鼻裤的。地上散落着两三个剑头、刀头。

还有两人坐在墙下，兵器丢在一边，一个捂着腿，一个捂着胸口，衣上血迹斑斑。

这两人里，其中一个正是邢刚。

桓玄往格斗场上扫了一眼，快步至邢刚身边，蹲下身，看他的伤口。

邢刚伤在胸口，他指了指前院院门附近，说道：“我巡夜到那儿，撞上这贼子偷偷摸摸地从墙上翻下。”

桓玄和周澈一样以兵法部勒宾客部众，只要他住的地方或宾客们聚住之处，每天晚上都有人警备巡夜。今夜恰好轮到邢刚值班。他检查邢刚的伤口，伤在右胸，幸好邢刚粗壮，没有伤到要害。另一个轻侠伤在大腿外侧，血流了一地。他令李钟：“快去找疡医来！”

疡医，外科医生。

他提剑把衣服划开，撕下布条，给他两人裹住伤口，再看向场中。

他本以为是来了小贼，以今观之，却竟不似小贼了。在十几个以骁勇出名的东乡轻侠的围攻下仍能进退自如，有这样的身手，怎么可能只是一个普通的小贼？

院里格斗的声音很大，惊动了里中各族族人。

李钟出去后不久，陆续有拿刀执棒，举着火把的族人拥来。

这些天，各氏族人个个“枕戈待旦”，警惕性极高，所以周澈家一有变故，他们即及时赶来。

住在周鼎家的那三十几个轻侠也奔了过来。周鼎散发提剑，一马当先，由周祈、周涌簇拥着，走在轻侠们的前边，分开围在周澈家门外、门内的族人，他跨步入院，立在格斗场外，听着桓玄给他说“邢刚夜巡遇贼”，静观片刻，突然大喝一声：“闪开！”

场上的轻侠跳跃闪开，周鼎举起长剑，奋力投向场中。