范秋华倒打一耙，将赵员外跟李氏打得措手不及。

陈金宝将眉毛一竖，拍了下惊堂木，口吻严肃的问：“赵员外，这位范姑娘告你仗着自己的钱财，欺凌村里乡亲，可有此事？”

在惊堂木的响声下，那赵员外跟李氏纷纷抖了抖。

李氏最先反应过来，往公堂上叩头：“青天大老爷啊，范秋华所言为虚，我们赵家可没有仗着钱财，欺凌村里的乡亲，请青天大老爷明鉴。”

“赵员外一家确实有仗着钱财，欺负宁溪村的村民，民女可以作证。”楚蘅忽然走到公堂中间。

“范里正为人正值，这些年，为宁溪村的村民做了不少好事，民女也可以作证。”

这个时候，楚蘅跑出来作证，将那李氏气得咬牙切齿，恨不得从地上爬起来，扑上去，狠狠抓花楚蘅的一张脸。

“青天大老爷，姓楚的丫头说谎，我们赵家绝对没干欺凌乡亲的事。”

田寡妇将心一横，跟着楚蘅站出来，面向陈金宝一拜，控诉的指向赵员外。

“青天大老爷，民妇也可以证明，赵员外一家仗着有钱有势，时常欺负宁溪村的乡亲。”

“好你个田寡妇，你是不想租我们赵家的地了？”当着陈金宝的面，赵员外怒沉沉开口，威胁田寡妇。

周林够机灵，一下子抓住他这个把柄，“青天大老爷，您可亲眼瞧见了，当着您的面，这赵胖子都敢威胁我娘呢。”

“我……。”

赵员外这才意识到，把柄让人抓住了。

“周林，你不要胡说八道，我哪有欺负你娘。”

他说这句话的时候，显然没有底气。

楚蘅赞赏的看了周林一眼，然后将目光移到赵员外的身上：“赵员外，若是我没记错，先前，我租了里正家叔的牛，你为了害我跟我娘，还跑去我家偷牛来。”

在偷牛那件事上，赵员外屁股中了一箭，在床上养了好几日，才能下地活动，此刻回想，屁股都还一阵阵生疼。

陈金宝拿起惊堂木，重重放下：“赵员外，可有此事？”

李氏瞪向楚蘅，低声说着：“姓楚的，那件事，你不是说私了吗？”

楚蘅将眼睛眨了眨，低声回答李氏：“我那日说私了，咱们是私了了呀，事发之时，我没将赵员外告上公堂。”

就没见过这么奸诈狡猾的丫头。

李氏气得差点背过气去，“楚蘅，你给老娘等着，老娘跟你没完。”

面对李氏的威胁，楚蘅嘴角保持着胜利的微笑，没有一丝惧色。

赵胖子跟李氏以前没少欺负柳氏，就算这两口子不主动找她的麻烦，她也不会轻易放过这两口子。

“回……青天大老爷的话，姓楚的丫头说什么，草民不知道，草民不曾去她家偷牛，她说谎，污蔑草民。”

楚蘅偏头去看赵员外，那镇定的眼神，看得赵员外身上一阵寒栗。

看得赵员外浑身不自在了，楚蘅才缓缓开口：“陈大人，民女也只是怀疑，那日晚上去我家偷牛的是赵员外。”

“你既然只是怀疑，没有真凭实据，你就是诬告我家老爷。”

楚蘅葫芦里卖的什么药，李氏跟赵员外有些琢磨不透，听楚蘅这么说，李氏不管不顾，先把话接了，“诬告他人，这是犯法的。”

“赵夫人，你这么着急做什么，先听我把话说完。”楚蘅根本就是以退为进，“那日晚上，光线很暗，我发现偷牛贼闯进我家偷牛后，我便拿弩射伤了那偷牛贼，若是我没记错，有一箭好像是射中了那偷牛贼的屁股。”

赵员外屁股上的那块肉，猛地收缩，心虚得半低下了头。

“被弩射伤，应该会留下疤痕。”九爷挪步，往楚蘅身后一站，犹如一座巍峨的高山，挺立在楚蘅的身后，“这姓赵的胖子，是不是那夜的偷牛贼，陈大人吩咐两名衙役，将这赵胖子拉下去，脱了裤子，查验一番案情不就水落石出了。”

“九爷所言有理。”

陈金宝拍完九爷的马屁，笑眯眯挥手，两名衙役冲向赵员外，将他架起来，往后衙方向拖走。

片刻功夫后，两名衙役架着赵员外回来。

“启禀大人，赵员外屁股上确实有一处箭伤。”

衙役话落，赵员外跟李氏身子一软，吓摊在公堂之上。

“赵员外，赵夫人，你们俩还有何话说？”

瞧陈金宝瞪着双眼，李氏吓得声音发抖，“青天……大老爷，我们赵家可是……酝酿山庄的亲戚。”

李氏所言，令楚蘅倍感意外。

难怪，这赵胖子跟李氏敢在宁溪村横行霸道，原来背后有玉酿山庄这座靠山。

玉酿山庄在崇华县的名声可不小，更是皇商，李氏搬出玉酿山庄这座靠山，陈金宝面露忌惮之色。

若非知道，这赵胖子是玉酿山庄的亲戚，他早吩咐衙役把这赵胖子拖出去打板子了。

“陈大人你一向清正廉明，定会秉公办理，为小老百姓住持公道，是吧？”陈金宝刚存了包庇赵员外跟李氏的心，就被九爷凉凉的话音提醒。

九爷凉凉的调子，令陈金宝得了一个激灵。

他怎么忘了，公堂上这位痞子可是当今皇帝的亲儿子，玉酿山庄算个屁。

“来人，将这赵胖子跟李氏拖出去重打三十大板。”

陈金宝一声令下，四名衙役上前拿人，李氏被吓得双眼翻白，昏死在了公堂之上。

“禀报大人，犯妇吓晕过去了。”

“吓晕过去了，也要拖出去打。”

赵员外正想学李氏装晕，听到陈金宝的话后，如何也晕不过去。

夫妇俩被拖出公堂，旋即噼噼啪啪打板子的声音从公堂外传来，并掺杂着李氏跟赵员外哭鬼狼嚎般的叫声。

“范平安无罪释放，退堂。”

陈金宝宣布无罪释放范平安，把范秋华，孙氏激动得热泪盈眶，母女俩扑上去，就与范平安抱在了一起。

范平安抱着妻女，心里一阵后怕。

经此一事，他蓦然发现，这些年，他光顾着自己当里正，忽视了妻女的感受。

“月红，秋华，你们母女俩先放开我，我有几句话，想对青天大老爷说。”

孙氏跟范秋华松手，他跪在公堂之上，对着陈金宝一拜。

“青天大老爷，草民范平安想辞去宁溪村里正一职。”

里正乃是村官，选举之时，由县衙门提名候选人，再经过村民投票决定，并非朝廷任命的官员，所以，范平安想辞去里正这一职，只需与陈金宝这个县官协商即可。

“宁溪村能人不少，还请青天大老爷另择贤才担任里正。”

范平安心意已决，陈金宝只好准了。