鼓瑟鼓琴，和乐且湛。

我有旨酒，以燕乐嘉宾之心

御宴结束后，中榜举子披红戴花，骑着高头大马，在临安大街行走，数万市民观看。

走在第二排的范祖亮和其他中榜进士，心情格外爽朗，不由想起唐人孟郊的那首《登科后》来：

昔日龌龊不足夸，

今朝放荡思无涯。

春风得意马蹄疾，

一日看尽长安花。

在一张张笑脸中，看到了一个似曾相识的身影。待他仔细观看，那人却低头退去。

吏部免于铨选，范祖亮被直接授隆兴府签判。

回到吴县石湖，合府上下喜不自胜。次日，兄弟三人特意去祖茔祭祀，告慰祖辈和父亲在天之灵。

一月后，准备离家去江西赴任。因女儿幼小，妻子叶氏身子虛弱，只得单身赴任。临行前，一个二十多岁的男子找他。一看，此人乃是黄莺莺之兄黄建林。

黄建林感谢范祖亮之后，就将此行目的说了。

自去年范祖亮在越州搭救后，兄妹在定海县城安了家，做点杂货生意，日子也日益好转，小妹妹也找回来了，上个月，他也娶了媳妇。

莺莺也二十多了，也该找婆家嫁人了。但只要跟她说起这件事，她就不高兴。有个三十来岁的生意人，妻子死了，看中了她，说不问多少钱，都愿意娶她作填房，可她死活不乐意。后来，新嫂子看出来了，说大妹妹一定有意中人了，费了好大的劲，才弄清楚，她心中有你范公子，坚定地说，非范公子不嫁。

我这一次从定海找到这里，就是要告诉你：您范公子就是我们黄家的大恩人，大妹莺莺情愿做小，也想嫁到你范家去。这个话，她去年就想对你说，知道你要参加科举考试，怕让你分心。如今你高中探花，只要你同意，回去就将她送来，而且要将家搬到吴县来。我们兄妹再也不想分开了。

知道这一切，范祖亮面色凝重，略作思考，斟字酌句地表达自己的想法。首先，我对你们兄妹也没做多大的事，不要看得那么重，用不着这么感激涕零，更无须令妹以身相许；其次，令妹才二十出头，既聪明伶俐，又年轻貌美，一定能找个更好的；再次，你告诉令妹，我已三十有余，结婚八年了，还有两个孩子，我们夫妻很恩爱，没有娶妾的念头。

黄建林问：范公子，我知道你当了大官。就想问你一句话，是不是觉得我们是平头百姓，你是世家子弟，现在又金榜题名，我大妹是乐营出身，配不上你？

范祖亮连连摇头：不是，不是，我决没有那个意思。我家祖辈也是种田人，父亲十几年前就辞官，回乡耕种，再说，你父亲也是读书人，你们也读书识字，不是目不识丁的农人。莺莺寄身乐营，属迫不得已，况且她一向洁身自好，卖艺不卖身，品性又好，是个难得的好女子。

黄建林又问：那你就不喜欢我大妹？

喜欢是喜欢，但不是喜欢谁，就是娶谁做老婆。这是两回事。

黄建林张口结舌。

黄老弟，我知道你很为难，你回去说，莺莺也未必信。这样吧，我给她写几句话，你交给她就行了。

黄建林在范府吃了晩饭，休息一夜，次日凌晨，带着范祖亮的信走了。

范祖亮以为这事就这样过去了，哪知几月后，却收到黄建林的信，信中曰：那次回去后，我将你说的话一字不漏地给大妹说了，也将你写的信给她看了。大妹整整哭了一夜。又告诉我：对妻子忠贞不二，这样的男人值得爱，我等他五年，五年后，他范祖亮还这么拒绝的话，就找别人嫁了。还有，我家搬到吴县了，离你范府六十里远，大妹也去过你府上了。

信中还有一张，字体娟秀。写道：“范祖亮，我等你五年。”下面是黄莺莺的签名。

范祖亮的心像是让琴弦拨了一下，好个痴情倔犟的女子。