从等级上说，本朝后妃共有六等。刚入宫的秀女称侍御或红霞帔，然后称君或夫人，第三等是贵人、美人、婕妤，第四等是昭仪、婉容等，第五等叫贵妃、贤妃、宸妃。

曹美人是扬州人，父亲在广州做官，从六品，十六岁入宫，初为红霞帔，三年后晋为美人。

杨桂枝凭借美色和伎俩，哄得皇上亲书御笔，加之假哥哥作内应，封为皇后。曹美人才如梦初醒，假惺惺，将我当开路棋子，装腔作势，一切都是设好的圈套，等着我和皇上往里钻。这个女人好阴险好卑鄙！

参加完杨桂枝的册封典礼，韩府的几位夫人聚在了一起。四夫人满头花带头开腔：

这个杨皇后可不是善茬呀，从头至尾，压根就没正眼看过咱们。

二夫人张氏说：你还以为都象咱本家皇后那样贤良淑德呀，可惜，好人没长寿，咱再也不能自由出入皇宫了。

三夫人谭氏说：要是曹美人做皇后就好了。咱王爷为啥不帮帮曹美人呢？

六夫人马氏解释：王爷帮了，皇上不搭茬，杨氏使了美人计，叫外人措手不及。王爷还经常懊悔呢。

那时五夫人还在，开口说：咱王爷如今也可以帮曹美人呀，不然，净看这姓杨的得瑟了。

所谓秘密，都只是少数人在某个时间内知晓常人所不能知的事，时过境迁，则无密可保，后宫也是这样。

韩郡王不待见杨氏，杨氏对韩郡王不满的事，传到了韩侂胄的耳朵里，豫国夫人吴氏劝他，找个机会，跟杨皇后沟通一下，表明韩家支持她，不愿将矛盾扩大。

韩侂胄不以为然，凭什么，我又没说她坏话，这个人有野心，想干政，确实不如曹美人贤德，皇上御笔下来，我未加反对，已是不错了。

王爷，她毕竟是**，掌管后宫，还有皇上宠着，咱低低头，顺着点她不好吗。

应该说，这是个极其正确的建议，在事实证明犯有错误的情况下，掉转矛头，放低姿态，进行恰当的弥补，是防止事态恶化的上策。

韩侂胄没有听嫡妻的良策，反而汲取小老婆的主张。

请求皇上封曹婉如为婉容，培植支持其娘家势力，将其父提拔至京，任光禄寺卿。

满头花还不时入宫，向曹婉容传授媚惑男人的技巧。曹婉容才二十岁，是女人的黄金时期，加上刻意的装扮，韩府几位夫人的专业训练，显得光彩照人，倾国倾城。

杨桂枝呢，掌管六宫几百号人，又想为皇上理政尽些绵薄之力，无论是相貌穿着、还是语气神态，都不如曹婉容那么可爱动人。

对于皇上而言，朝廷政务没完没了，枯燥而又无聊，回到后宫需要温柔的体贴，可人的情趣和男女之间的享乐。这一方面，杨皇后装一时可以，长时间不行。

又恰逢杨皇后怀孕，曹婉容趁虚而入，很快就获得赵扩的宠爱。韩侂胄指示众臣联名上奏，夸曹婉容娴雅贤慧，是后宫中不可多得的嫔妃，应晋升为贵妃。

赵扩正把曹婉容当作心肝宝贝，当即应允，下诏晋为宸妃。又晋升其父为太尉。

德妃与贵妃、贤妃、淑妃和宸妃都是一个品级，只是叫法不同，地位仅次于皇后。