茅山到岭南两千多里路，石坚跋山涉水，走了将近一个月才进入岭南凤海府地界。

凤海府治凤海县是一个大县，往东几十里就是大海，几十年前清政府被洋人逼着签了不平等条约，凤海开埠，成为全国有数的几个通商口岸之一。县城周边人口稠密，乡村环集，十分繁荣。

这天黄昏时分，石坚路过一个小镇，眼瞅着太阳快要落山了，身无分文，进城怕要露宿街头，便打算在镇上借宿一宿。

路边没几户人家，房子全为凤海常见的‘平房厝’，即一厅二房，外面没有围墙，以砖瓦为材。

靠里边有一家的院子里摆着十来条长凳，凳子上放几个大酒坛，浓郁的酒香顺风飘入鼻中，本想就近借宿的石坚不由自主地拐了个弯，不知怎么的就到了这户人家门口。

说来也巧，他正准备抬手敲门，房门突然开了，出来个四五十岁的中年男人，一身长袍系腰带，短须长辫，看着老实巴交的。

中年男人没料到屋外有人，乍乍一见，顿时被唬了一跳，定神看清来人，不禁彩一声‘好道士’！

只见道士二十出头，穿着一身略带风尘的杏黄道袍，头戴九梁巾，面色红润，双目炯炯有神，站着如龙似虎，含笑而威严露，一看非凡人。

“道长，你有什么事？”

他说的是岭南式官话，带着点口音，但口音不重，估计祖上不是凤海人，也可能是后来学的，石坚都能听懂，不由暗暗松了口气。

石坚微微拱手，和善地说道：“大叔，我是茅山弟子，道号始终，有始有终的始终，路过此地，想找户人家借宿一宿，不知大叔家方不方便？”

中年男人愣了一下，上上下下打量了石坚几眼，面露难色。石坚察言观色，看他这副神情，不以为意地拱了拱手，转身欲去。

“道长慢走。”中年男人叫住石坚，说道：“家里寒酸简陋，道长不嫌弃的话就回来住一晚吧。”

石坚拱手道谢，跟着中年男人进屋。长方形的厅堂很大，没有几件像样的开具陈设，显得有些空旷。

“你跟谁说话？”一个盘着头发，衣着朴素，长相富态的中年妇人从左边里屋出来，看到石坚怔了一下，一脸疑惑地看向中年男人。

中年男人简单说了一下石坚的来意，问道：“始终道长，你这个时候到我们上乡，还没吃饭吧？”

石坚尴尬地点点头，中年男人扭头吩咐妇人去厨房做饭，然后招呼石坚坐下喝茶，一边闲聊一边等饭熟。

他们吃了没多久，饭菜还热乎，妇人懒得动锅，又怕怠慢客人，走出来问石坚要不要热一下。

石坚不是个穷讲究的人，也不挑食，一碗白米饭，一小蝶菜脯，一小碗豆酱，两份素菜同样吃得津津有味。

看他吃得香，夫妇二人不禁露出慈和的笑容，中年男人冲妇人吩咐道：“天快黑了，你去极乐号纸扎店找找小云，早点把她带回来。”

妇人应了一声，起身出门，约莫柱香的时间，她领着一个十八九岁的姑娘回来。石坚听到脚步声，抬头看去，顿时露出错愕的神情。

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