“莫非是有什么过节.”

张横叹了口气.毫不隐瞒地说道：“俺兄弟两个当年一直是靠放私筏为生.有一日.俺兄弟两个照旧渡人讹钱.却不想遇到一个硬茬.被俺打了一顿.丢下江去.谁想这厮水性甚好.第二日便带了五六个人來寻俺兄弟两的麻烦.被俺两在这水面船头又是一顿打.这伙人挨不过逃了.谁承想.半夜那厮竟然放火将俺兄弟两的舟楫船坞都烧了个干净.俺们气不过.次日在城里江边寻着他.将他们好生打了一顿.最后还气不过.俺兄弟两个便分别在他的左手和右脚上切去了一个拇指.那厮后來逃到永宁去了.俺和兄弟也重新再谋生计.这都是后话了.就是近來.俺兄弟两个商量着去投奔绿林军做一番事业.一打听.谁想那一把手正是这厮.邬小龙.”

经过张横这一说.突然想起來了.邬小龙确实少一个拇指.原來是被张横切掉的.史进沉吟了一下.开口说道：“绿林军非他一个独大.我给你些一封信.你可以投奔他去.”

“谁.”张顺问道.

“绿林军军师吴用.他目前主管水军.”

“愿意.”张顺站起來.爽快地回答.

魁二从酒保处借來纸笔.史进写了几句话.用信封封好.交给张顺.张顺郑重地接过信.藏在贴身衣袋里.然后对史进倒身一拜：“贵人在上.受张横一拜.今生若有个出头之日.定然不忘贵人的大恩大德.俺这就回家料理一番.叫了俺兄弟.一两天之内即去投奔绿林军.”说罢昂首下楼而去.史进即命魁二与酒保会帐.然后也离开了岳阳楼.

史进回了忠义堂來.刚刚坐下.就见探马來报说：“高俅近日招募水军.一个叫叶春的主管.打造大小海鳅船数百只；东京又新遣差两个御前指挥.都到來助战.一个姓丘名岳.一个姓周名昂.二将英勇；各路又添拨到许多人马.前來助战.”

史进听了点点头.与吴用计议道：“似此大船.飞游水面.如何破得.”

吴用笑道：“有何惧哉.有雷振的火炮.架起來.有得打.只是.水战终究不能长此下去.还是需要几个水军头领就好了.”

史进转向吴用说道：“今日我在临江楼遇上一个壮士.水性好生了得.本事又不小.只是与邬小龙有些过节.我已经邀他來投奔你.他若是肯來.也就是一两日的事情.”

吴用将羽扇拿起來.一手捻着胡须.道：“好极.多几个水军的头领.等打下河南府.就可以大肆发展水军.到时候.水路上沿江而去.打到长江.顺江而下.再加上旱路上交锋.自有猛将应敌.到时候.势如破竹啊.”吴用话说到这里.摇着羽扇.又切回主題上來说道：“官兵如今在河南府造什么战船.料这等大船.要造必在月内之间才可打就.而如今尚有二三十日光景.可先教一两个弟兄去那造船厂里.折腾折腾.顺便绘出地势布置來.其后再和他慢慢较量.”

史进道：“如此最好.可教时迁、魁二这两个走一遭.”

吴用道：“再叫解珍、解宝.扮作拽树民夫.杂在人丛里.入船厂去.叫顾大嫂.扈二娘.扮作送饭妇人.和一般的妇人.混杂其中进去.到时候叫时迁.魁二相帮.再差谢千秋带兵马在外引军接应.方保万全.”

史进点头赞同.先后将这些人都唤到堂上.各各听了令.众人欢喜无限.分头出城.自去行事.

却说高太尉晓夜催促.督造船只.朝暮捉拿民夫供役.那河南府东路上一带.都是船厂.趱造大海鳅船百只.徭役之民何止数千.纷纷攘攘.民间怨声载道.俗话说“哪里有压迫.哪里就有反抗”.这抓壮丁一样激起民愤.有抵抗不服的.那等野蛮惯了的官军.更是放火杀人.如此强硬的政策打压下.每天都有新的民夫进入造船厂.同样也有累死工伤的壮丁被抬出去.在船厂里.那些官兵游來走去.常常拔出刀來吓唬民夫.叫不分星夜.赶超在工期之前都趱促完备.那总工叶春雇了不少匠人监工.在赶工期的同时.更是严把质量关.将沒个细节都看得个仔仔细细.眼见着不少小海鳅船已经将近完工下水.而那些大海鳅船的龙骨也造出了來了.开始搭建上面的船舱箭楼等物.叶春将进度和状况都禀告了高太尉.高太尉听得一阵欢喜.即兴又沒少打赏.

〖