沈若寥回到洪家酒店时，却发现姚表坐在店里，正和吕姜说话。见他进来，姚表说道：

“寥儿，坐下，有件事告诉你。”

沈若寥坐下来，说道：“老爷，我也有件事告诉你。”

他把上午在庆寿寺的所见所闻说给了姚表。姚表惊讶地听完，笑道：

“看样子，道衍大师还挺喜欢你呢。寥儿，你可知道他是谁？”

“我听说他是王爷身边数一数二的谋士，很受王爷器重。”

“岂止是器重，”姚表叹道：“简直是倚重呢。”

沈若寥道：“老爷不也是一样？甚至您开一句口，王爷就能把我这犯了死罪的人毫发无伤地放出来呢。”

“我和他不一样；”姚表道：“我在王爷身边的时间虽说表面上看来比他长，也不过就只三年而已。我第一次见到王爷的时候，王爷已经是二十岁的青年了。可这道衍大师在那之前其实就已经时有进见了。后来高皇后病逝，当今皇上命僧录司推举高僧，服侍诸王为高皇后诵经荐福，僧录司又恰好把这道衍大师推荐给了燕王；从此他便正式成了燕王的人，跟在王爷身边朝夕不离。你想想看，论对王爷的影响力，我怎么能和他相比呢。”

“那可也不一定，”沈若寥道：“王爷是个主见很强的人，恐怕无论谁对他都谈不上影响力；更何况，如果道衍大师在王爷面前和您排行论辈，恐怕只会让王爷感到难受。”

姚表笑道：“寥儿，难得你说一句让我舒心的话啊。”

沈若寥道：“老爷跟我还见什么外啊。不过，我很想知道，道衍大师干吗跟我说晋王病薨的事，和我有什么关系啊？他想我能安慰得了王爷吗？”

姚表微微一愣，小心地望着沈若寥，低声道：“寥儿，你真这么想的？”

“还有真的假的？”沈若寥皱起眉头笑道：“看来这里面一定有什么道道了。”

姚表却没有笑。“寥儿，这不是闹着玩的小事。你这么嘻嘻哈哈的，要惹祸的。”

他的口气十分严肃。沈若寥道：

“老爷，真要是大祸临头，只怕全北平的人谁也跑不了。我现在倒是很想知道，老爷您和道衍大师究竟是不是一条路上的人。”

姚表仔细地审视着沈若寥。过了良久，他才开口道：

“愣小子，如果我不是呢？”

沈若寥嘻嘻一笑，带着几分不屑说道：“老爷，我知道您心里装着王爷，无论何时第一个想到的都是王爷。所以，是不是一条路有什么关系，最后八成还是殊途同归呢。我跟着您混，决计吃不了亏就是了。”

姚表皱起眉头来：“混小子，你说什么呢？什么叫殊途同归，归到哪儿去？什么又叫跟着我混不吃亏？”

沈若寥浑顽无赖地笑道：“胳膊肘子不能朝外拐，我当然得跟着您混了。王爷现在一个哥哥都没了，他心里能不犯硌吗？我沈若寥这点儿本事，也就只能安慰安慰王爷节哀顺变了，我还能干出什么花儿来啊，比不得人家道衍大师，说不定能把晋王爷变活了呢。”

燕王朱棣的前面只有太子朱标、秦王朱樉和晋王朱棡。而太子在洪武二十五年便早早病故。秦王也于洪武二十八年先于老皇帝朱元璋而死。眼下，晋王已没，等于消除了横亘在燕王与皇位之间的又一座大山。尽管皇太孙朱允炆才是法定的皇位继承人；燕王现在要夺位的话，便再也不存在僭越了自己的哥哥的问题了。姚表听明白沈若寥话中的意思，心里不由大大松了口气，欣慰地笑道：

“你能这么想，我就放心了。你记着，北平虽然是燕王的地盘，免不了有外面的耳目，别那么口无遮拦的。咱们来说正事吧。你的武功，我听香儿说，已经恢复得很好了？”

沈若寥犹豫了一下，道：“还差得远呢；只是比以前强点儿罢了。香儿她不懂。”

姚表笑道：“我知道，你是在和你自己过去比。不用着急，既然已经有如此进步，你回到过去的水平也指日可待了。想必现在，你也不再怀疑，我是在骗你了吧？你大伯究竟对你做了什么，出于何种目的，恐怕将永远是个谜。当时你身体不适，不足为奇；之所以后来一直武功废弃，大部分也只是心理作用；外加你已一年多没再练过功，恢复起来自然会有诸多困难。但是我知道你的功底，更知道你的刻苦和严格；我对你很有信心。你也应该对自己有点儿自信。现在，是时候让你出门锻炼一下了。具体计划，我都已经做好了。明天早上巳时以前，你到我家来；我把细节说给你听。千万不要迟到。”

第二天早上，沈若寥赶到姚府。姚表已经等在门口，带着他进了大门，直接向正厅走来。进了正厅，姚表随手便把门关上了。沈若寥环顾四周，发现正厅里空空荡荡，一个人也没有；平日里伺候的仆人、家丁，都不知跑到哪里去了，只剩下他和姚表两个人。姚表却不解释，只叫他坐下来安静等待，然后自己也在对面的太师椅上坐下来，却不再理他。

沈若寥等了良久，越发坐不住。对面的姚大人只是闭目养神，一动不动，一声也不出。一个时辰之后，沈若寥终于按捺不住，问道：

“老爷，您倒是让我等什么呢？我倒希望自己有本事钻到您脑袋里去看看，可那本事我还没练出来啊？”

姚表依旧没有反应。沈若寥屁股上长刺，实在坐不下去，于是站起身来在厅里乱转。姚表却突然睁开眼睛，竖起眉头，小声喝道：

“还不快站好！”

姚大人说着已经站起身来，两步走到厅前座后的屏风后面。沈若寥听到后门小心开合的声音，倍感好奇，走上前来，却正碰上一个人从屏风后面绕了出来。沈若寥一见那人，顿时大吃一惊。

“王爷？！……”

那人正是燕王朱棣，穿着青蓝色的便服，笑吟吟地望着他，坐到了厅前宽大的座椅上。骆阳跟在他身后，身着白色的锦衣，手握一柄长剑，站在了椅子右侧。还有一个褐色便服的人，相貌温和端庄，看不出年纪来，立在了朱棣左侧。

姚表示意沈若寥跪下，朱棣却抬起手来止住了他。

“不用见外了。树德，你也坐吧。若寥，你过来，别站那么远。”他微笑道。

沈若寥走到厅前，离朱棣两三步远的地方，停了下来，有些惶恐地望着威仪的燕王。

朱棣细细打量了他一番，笑道：“你姑姑可好？”

“托王爷的福，一切都好。”

“什么叫托我的福？”朱棣微微皱起眉头，笑道：“你跟谁学的说这种话？”

沈若寥张口结舌，不由自主抬头瞟了姚表一眼。姚表惊讶地笑道：

“寥儿，你可不能冤枉我；我什么时候教过你说这句话了？”

朱棣微笑道：“无所谓。这种没意思的话，说不说都一个样。小伙子，我听说你的身手着实了得，今儿个特地过来，就是想见识一下。骆阳——”

一旁待命的贴身侍卫听到王爷下令，当即道：“臣在！”一个纵身，骆阳已经稳稳当当站在了沈若寥对面，微笑道：

“沈少侠请不吝赐教！”

沈若寥毫无准备，惊骇地望着面前高大英俊的侍卫，道：“王爷，您可要了我的命了……”

朱棣沉着地笑道：“骆阳，你下手要有分寸。我可还想留着若寥呢。”

骆阳道：“臣明白。沈少侠，在下得罪了。”

他微一抱拳，一股阴风当头袭来。沈若寥忙还礼相抗。骆阳欺身上前，一掌劈向沈若寥左肩，虎虎生风；沈若寥左肩微微一沉，左手柔推，消去他攻势。两个人很快难解难分。姚表在一旁仔细看着二人比武，不时偷偷地对朱棣察言观色。燕王正不动声色地端坐在座椅上，静静将二人的一招一式尽收眼底。

沈若寥很快察觉出来，骆阳功底扎实，身手干净灵敏，反应极快，然而内功稍显浅薄，后劲不足，一招发力，稍纵即逝。这就好办了；他瞅准机会，绵掌接过骆阳一拳，却在对方力量削减的瞬间掌风挺硬，这一拳一掌上的所有力量便同时向骆阳而去；骆阳登时弹出两步，一个趔趄，撞到了厅柱上；人还没站稳，却下意识地偷偷瞟了一眼燕王。

沈若寥见状，不由自主地也向朱棣看去，立刻心里一怔。燕王正冷冰冰地望着骆阳，眼神中是他所没见过的严厉和苛酷。他本能地回过头来，看着骆阳。高大英武的侍卫已经稳固了自己的重心，脸色有些发白，紧张地盯着自己，慢慢地把佩剑抽了出来。

沈若寥心里突然高高跳跃了一下，有些不安。他没有出声，看了看骆阳，伸手也把随身佩剑拔出鞘来。

骆阳倏地脚下一滑，身子已闪到沈若寥眼前，一剑向他眉心挑去。这一挑是如此凌厉，沈若寥微微愣了一下，侧身抬剑一避，骆阳的剑锋紧擦额头而过，即刻化作斜刺穿档下来。沈若寥抬手迎击骆阳剑芒，锵地一声重响，他跳开一步，抖了抖手臂，显得有些力不从心。他凝神片刻，剑锋猛削，斩断骆阳的如雨攻势。双方陷入了僵局，一时间平分秋色。沈若寥脚下不断上步，渐渐地把骆阳逼到了姚表座前。身手不凡的侍卫并没有因此慌神。他专注剑路，不知不觉反客为主，又把沈若寥逼到了厅柱下。姚表在一旁看着，心里不由有些疑惑淡淡上来。朱棣继续不动声色地端坐在那里，若有所思。

终于，沈若寥瞅准空档，一剑从下而上，直刺骆阳心窝。这一剑眼看势在必得；不料骆阳却突然腋下一收，长剑旋回胸口，将他径直压下，反手外转。沈若寥轻轻叫唤了一声，骆阳的剑尖已然挑在自己咽喉，自己手中却空空如也，佩剑一动不动地拿在骆阳手中。他不敢再动。

骆阳有些诧异，盯着沈若寥，一时没有出声。双方就这样一动不动地呆立了片刻。姚表和朱棣也目不转睛地望着这一幕，没有开口。

终于，沈若寥叹道：“骆大人，我输了。”

骆阳脸上的诧异仍未消失，垂下了手臂。锵锒一声，沈若寥的剑掉到了地上，清音在大厅里回荡了良久。

沈若寥捡起剑来，无奈地望了一眼骆阳，看向朱棣，小心翼翼道：“王爷，对不起，让您失望了。”

朱棣仿佛刚刚醒过神来，道：“你输了？”

“是，”沈若寥垂头丧气道，“我早就知道，我肯定得出丑——”

朱棣沉静地一笑，望着姚表问道：“树德？”

姚表笑吟吟地望了沈若寥一眼，道：“殿下，臣只是说寥儿身手不凡，可没有说过他能打得过骆指挥啊。要不然，我早就推荐他作您的贴身侍卫了。”

“哦，真的？”朱棣笑道，“也罢，你们是没见过比骆阳高强的人了吧；他的本事几斤几两，他自己心里有数。不过，若寥还是很不错了，英雄出少年啊，树德，你说得一点儿不假。我要好好赏他。小伙子，你想要什么？”

“啊？”沈若寥听不明白，王爷的话究竟有什么含义，不敢随便开口，只好傻傻地应声。

朱棣笑道：“孤看你家境贫寒，就先赏你十贯宝钞，给你姑姑，还有你自己，都置身好衣服穿吧。”

“十……贯？！”沈若寥难以置信地重复了一句。

“怎么，你嫌不够？”

沈若寥慌忙道：“王爷，十贯宝钞都……都够我和姑姑吃三年的了……我受不起这么多……”

朱棣笑道：“你和你姑姑吃三年？你们都吃些什么，说给我听听？”

“吃……”沈若寥脸红到了脖根。“十贯宝钞，可以天天都吃白面馒头红烧肉呢……”

朱棣哈哈大笑起来，对姚表说道：“树德，这就是你的不是了。这孩子是你手下的人，你就看着他这么过日子？”

姚表笑道：“殿下不知道，他小子骨气大得很，才不要臣管呢。”

朱棣点点头，捻着自己飘逸的长须，笑道：“树德，现在，可以把这次任务告诉若寥了吧。”

姚表道：“殿下，这小子一根筋，他可未必听得懂，缠着您问东问西的，您可千万别烦。”