朱棣完全明白姚表话里的意思，笑道：“放心。我就喜欢这小子身上这股子愣劲儿。”

沈若寥听完姚表的话，已然明白姚大人是在暗中提醒他，王爷说什么只管听着，记住就是，不要多嘴。他看着朱棣回头，向左侧侍立的那个穿褐色便服的人使了个眼色。那人便伸手从怀中取出一封信来，递到沈若寥手中。

朱棣解释道：

“这是孤给我五弟周王的一封家信。这两日宫里人手紧张，抽不出合适又可靠的人来送信。姚大人便向孤推荐了你。不知你是否愿意帮孤这个忙，把信送到开封，亲手交到周王手中？”

沈若寥不可思议地望着朱棣。“我？王爷——”

姚表冲沈若寥皱了皱眉头；沈若寥看了姚表一眼，犹豫了一下，道：“王爷，有个问题，我必须要问。”

“好，你说。”朱棣沉着地笑道。

“王爷身边护卫军高手如云，眼下又没有战事，您何不从军中选一个忠心的高手，却要把如此重任交给我一个您不了解的店小二？”

朱棣微笑道：“你要孤为送一封无关痛痒的家信，出动王宫卫队？你是嫌父皇和太孙对孤还不够担心？”

他站起来，走到沈若寥面前。“若寥，孤决定用你，并非只因为姚大人。你身上有巨大的潜力，只是需要有人慧眼识英，耐心发掘和培养。虽然孤这才是第二次见到你，不过，孤看人的眼光，向来不会错。”

沈若寥两颊发起烧来。他仔细地把信放到自己怀中，小心翼翼地说道：

“王爷既然看得起我，若寥万死不辞，一定会把信送到周王手上。只是我从不曾出过远门，连开封在哪儿都不知道，更不知道该如何见到周王；只怕王府的门人根本不会信我的话，连门都不会让我进。”

姚表笑道：“这个不难，回头我会教给你全部细节。你只需要想清楚，答应了王爷的事，绝不可以反悔失败。”

沈若寥横眉怒目，冷冷瞪了姚大人一眼；朱棣见状，哈哈大笑起来：

“你瞧你，树德；难怪这小子不领你情。——骆阳，三保，我和姚大人有些话说，你两个带若寥出去转转，不用管我们。”

燕王身边侍立的二人接了旨，和沈若寥一同走到厅外，重新关上了门。

三个人绕出回廊，走到另一座院落里来。骆阳才开口道：

“沈少侠，刚才真是多谢你了，骆阳实在感激不尽。”

“感激？从何谈起？”沈若寥敷衍道。

骆阳笑道：“你就别推辞了。刚才比武要不是你好心让着我，我真不知道回宫后王爷会怎么罚我呢。”

沈若寥飞快地瞟了一眼同行的那个褐色衣服的人。骆阳察觉出他的小心，笑道：“放心，沈少侠。三保兄就是自家兄弟。这儿没有外人。”

他话音刚落，一直没有出声的那人此时突然开了口，彬彬有礼地微笑道：

“久仰大名了，沈少侠。”

沈若寥吃了一惊。那人的声音高亢而十分柔软，近乎尖利。正常的男人，绝对发不出这样的声音来。

原来是个王宫内官。

他一时有些无措。那人却十分大方，坦然地笑道：“我姓马，小名三保，是王爷身边的内官。”

沈若寥茫然地应道：“马大人……”

他委实不知道，应该怎样称呼马三保。刚才骆阳称他为三保兄，沈若寥却实在拿不准，内官究竟还算不算是个男人。

马三保对他的迟疑却显然丝毫不以为意。他约有三十年纪，而先前沈若寥之所以看不出他的年龄，正是因为内官长不出胡子来。他相貌英俊端庄，举止沉着大度，谈吐温和睿智，如果不是个内官，风度会比骆阳还要好得多。沈若寥不由心里暗暗为他可惜。

马三保笑道：“我和骆指挥私交很厚，沈少侠不必顾虑。”

沈若寥低下头去，想了想，看着骆阳，轻轻问道：“骆大人，王爷他——对你很苛刻吗？”

骆阳淡淡笑了笑，显得有些心事重重。他说道：“王爷对我的期望一向很高。何况，骆阳能有今天，全靠王爷一手提携。如果我输了，别说王爷面子上下不来，我自己心里也会万分惭愧，身为王爷的贴身侍卫，如果被外人打败，就说明我已经不再能保护王爷，也就只能以一死来报答王爷大恩了。”

沈若寥暗暗在心里叹了口气，庆幸自己没把骆阳逼上绝路。

马三保道：“我从小就在王爷身边朝夕侍奉，对王爷的脾性有所了解。王爷是个心比天高的人，无论对别人还是对自己。他绝不容许失败，特别是不能容忍胆怯和妥协。”

沈若寥道：“好险；要是让王爷看出来，我耍了花招，我岂不是真要被抽筋剥皮，点天灯了？”

骆阳道：“其实——王爷未必看不出来。王爷本来文武双全，更兼久经沙场，一般的障眼法根本瞒不了他。不过，王爷的自尊心很强，面子上过去了，事情就没那么严重了。何况，如果他看出来你有意输给我，兴许会更欣赏你呢。”

“不会吧，”沈若寥惊奇地说道：“王爷可不像一个喜欢别人溜须拍马的人。”

“不是溜须拍马，”骆阳笑道：“你如果打败了我，也就等于打败了王爷，他会觉得你没把他放在眼里。现在，他明明知道你不是一个溜须拍马的人——二殿下那件事就是明证——而你让了我，他知道你是真心尊敬他，他只会感到高兴。”

沈若寥道：“好麻烦啊；骆大人，你猜摸王爷的心思，可得狠下一番功夫吧？”

“没下什么功夫，这东西其实很简单，你不是也只是一眼之间，就猜摸到王爷的心思，输给我了么？”骆阳笑道：“咱俩的身家性命都在王爷手掌心里，不小心点儿怎么行呢。”

沈若寥道：“我……说不上。我倒还没来得及想我会怎么样。只是将心比心；我害怕王爷真的会责罚你。”

他想了想，又说道：“骆大人，你真的愿意为王爷碎尸万段，在所不惜么？你为他如此肝脑涂地，他怎么能对你这么苛刻呢？”

“那当然，他是王爷嘛；”骆阳回过头来，和善地望着他，笑道：“我说，沈少侠，你就别再这么客气了，叫我骆阳好了。大人大人的，你既不是我属下，又不是王爷身边的官属，没必要把距离拉这么远。”

沈若寥道：“除非，你也不再叫我什么少侠；我浑身都是鸡皮疙瘩。”

骆阳想了想，欣然道：“好；若寥兄弟，我以后就这么叫你好了。——你看呢，三保兄？”

马三保笑吟吟道：“加我一个，怎么样？若寥兄弟，以后，你也别这么客气叫我马大人，除了你，没人这么抬举过我；就叫我三保好了。”

“好，三保兄，骆阳兄。”沈若寥浅浅笑道：“我姑姑的酒店开在枣花大街，你们有空时一定常去坐坐，我请你们尝尝我们小店最好的酒菜。”

年轻英武的侍卫长笑道：“三保兄是一定要去的。我恐怕就没那福分了，我得时时刻刻跟在王爷身边，离开半步都不行啊。”

他站住了，仿佛突然想起了什么，望着沈若寥，脸上突然放起光来。

“若寥兄弟，我有一样东西要给你。”

沈若寥困惑地望着他。骆阳弯下腰，伸手从自己马靴中摸出一柄匕首来，直起腰，笑吟吟地把匕首递到沈若寥面前。

“这是我的随身靴刀，你如果不嫌弃的话，就收下，算作我们交情的信物吧。”

沈若寥看着那匕首，镶朱饰翠，样子十分华贵。他不敢接过来。

“骆阳兄，这是何必？”

“怎么，你不想交我这个哥们儿？”骆阳笑道。

沈若寥摇摇头。“骆阳兄，交情是双方的，信物也应该是互相的。沈若寥——实在……身无长物，你给我这么好的靴刀，我拿不出什么来回赠你。所以，我只能不要。”

骆阳温和地笑道：“若寥兄弟，方才比武之时，你已经给了我天大的人情，不需要再给我任何东西。咱们的交情，也不是非得通过交换什么才能证明。你问三保兄，他可给过我不少好处，我不是一样什么回报也没给过他么。”

马三保笑道：“谁说的，你是我最好的兄弟；这交情能用我给你的那些破玩意儿来衡量吗？”

骆阳道：“所以，只要大家真心相见就行了。”他把匕首塞到沈若寥手中。“若寥兄弟，这把靴刀是我送给你的，就算是为了答谢你比武时的侠气，我也该这么做。你千万别再推辞了。”

沈若寥小心翼翼地握着手中的匕首，抽出来看了看那雪亮的寒刃，又收了回去，抬头看着骆阳。

“那我就收下了。多谢骆阳兄了。”

骆阳却意犹未尽，目光停留在那匕首上，接着说道：“这把靴刀是我爹留给我的遗物之一。若寥兄弟，你恐怕还不懂，靴刀和剑到底区别在哪儿吧？”

沈若寥红着脸摇了摇头。

骆阳道：“你没有打过仗，自然想不出来。在战场上，到了最后关头，往往丢盔弃甲，什么都不剩了。甚至，可能剑都在战斗中丢掉。身边再没有兵器可战，身后也再无阵营可守，败局已定的时候；靴子穿在脚上却轻易不会丢的，而靴子里此时还有一柄匕首。你想，它是做什么用的？”

“和敌人肉搏，还能再杀几个。”沈若寥若有所思道。

“错了，若寥兄弟，”骆阳沉静地望着沈若寥，一字一顿道：“靴刀，是军人用来保节的。”

沈若寥心头一震，怔怔地望着骆阳。“保节？”

“对；所以，靴刀和剑的根本区别在于，剑是用来杀敌的，而靴刀是用来自杀的。”

沈若寥不可思议地看着手中的靴刀；一阵彻骨的冰凉在手心里蔓延开来，直冻到心底。

骆阳微笑着拍了拍他的肩膀。“若寥兄弟，现在天下太平，不过，你有这么好的功夫和才干，王爷又这么赏识你，说不定将来就委与你边疆重任。我并不希望你有朝一日真能用上这把靴刀，但是，有它在身边，可以不断激励人。尤其，王爷有着汉武一样的鸿鹄之志，所以，我想你把它带在身边，时时刻刻，念着国家，心系四海苍生。”

沈若寥浅浅笑道：“骆阳兄，别说王爷现在不是太子；就算他是，你也太抬举我了。真有这么一天，你早就是大将军了。”

骆阳道：“做王爷，和做皇帝，对王爷来说，又有多大区别呢；同样，做将军，和做一个普通士兵，其实都一样。”

沈若寥微微一惊，抚摸着手中的靴刀，琢磨着他这句话。

许久，他说道：“我懂了。我会一直把它带在身边，无论走到哪儿，都藏在靴子里。谢谢你了，骆阳兄。”