五十万大军对垒。一望无际的原野。高峻坚固的城池。连绵浩荡的营寨。午后的天空，阴云绵绵，太阳在云层中依稀可见；腊月北方，天地间却没有一丝风动。

朝廷大军一时没有动静；继续等下去，依然不会有动静。二十万人仿佛兵马俑，巍峨兀立，安如泰山。

这泰山在燕王的眼里，此刻却只是一堆呆滞而不堪一击的木桩。他手中有朵颜三卫——勇冠天下，所向披靡的朵颜三卫，向来马蹄所至，一切夷为平地，此刻早已按捺不住，跃跃欲试，又岂有按兵不动，受制于人的道理。

燕王抽出飞日宝剑，向右前方昂然一挥，龙鸣般吼道：

“杀！——”

跨下龙驹随即腾跃而起，一马当先，带着身后人人振奋的朵颜三卫，向着南军左翼冲去。

庄得此刻已按照沈若寥命令在河对岸设好伏兵；大军依从沈若寥之计，左军、中军、右军分别打出庄得、孙霖与楚智旗号，与其说是虚张声势，不如说是诱惑燕王更为贴切。何福在阵前，见燕军霹雳雷霆一般震天动地而来，即命骑兵持长兵，垒战车在前抵挡，坚固如山壁；燕王左右试探，朵颜三卫多次冲击之下，竟岿然不动。

眼见着朵颜三卫的强大攻势被削弱化解，燕王随即绕开南军左翼，向中军发起冲袭。毕竟何福是老将，不易攻垮；然而沈若寥将中军，孙霖又心有芥蒂，中军定不难破。

沈若寥见燕王冲来，秋风出鞘，接了飞日一剑，燕王并不恋战，却从旁侧向阵内猛突。沈若寥一面接招，一面跨下二流子不知不觉向一边退去，反而让出了通道。同时，身边几个骑兵也一起随他退让。朵颜三卫见燕王撕开了口子，大受鼓舞，争先恐后、气势汹汹地向豁口中拼命挤来；几个南军骑兵抵挡不住，竟然从马上摔了下去。口子瞬间撕得很大。

外面的燕兵见燕王破阵成功，顿时士气高涨，跟在朵颜三卫后面，潮水一般奋不顾身地向朝廷中军涌了过来。

沈若寥不得不引马躲开，以免被踩到。虽然有意如此，却依然感觉到几分窘迫与慌乱。左将军带头，战士们于是纷纷向两侧飞速地退避开来，南军中军一溃千里。燕军涌入得越来越多，越来越急了。

正在此时，突然一股一万人的燕军骑兵在朱能带领下从城南杀出，径直杀入了南军大营里，隳突往来，举刀便砍，放火乱烧。

“燕军劫营啦！燕军劫营啦！”南军战士们见状，一起混乱地放声大喊起来。燕军听到，立刻为之一振，在南军阵内的继续英勇地开路，在外的则更加奋进地向阵中冲来。朱能率领的一万燕军此时已踏平大营篱栅，突破南军后防，冲入阵来，与燕王会合。

沈若寥见时机已到，便抬手一挥。身后蓝正均随即舞动大旗，在空中划圈。立刻，南军左右两军也在燕军猛烈的冲击下支撑不住，终于土崩瓦解，分散开来，迅速地向北跑去，很快便在北面重新会合，封好了中军的豁口，同时围筑起一道宽厚的屏障，拦在了燕军北面。沈若寥见战阵已成，不待燕军反应过来，立刻挥剑下令道：

“放箭！”

陈晖已带领两万弓弩手在大军阵中分前中后三组排开，望见旗令，立刻弓弩齐发，数万支箭飞蝗般密集地向阻于大军之南的燕军铺天盖地落下来。一时间燕军纷纷中箭，骑兵坠马，步兵倒地，一片混乱；南军前阵望见沈若寥旗号，同时挺矛持枪，从容稳健地向燕军压过来，逼迫得燕军连连后退，直退入身后已被朱能践踏焚烧得一片狼藉的南军大营中。

袁宇在东昌西面城墙上，早已等得按捺不住，此刻见燕军被迫入大营中，不待沈若寥下令，便迫不及待地吼道：

“开炮放箭！”

他的吼声随即被淹没在震耳欲聋的炮火声中。城防上埋伏的五千弓弩手和五十门火炮并发，瞬间炮火与箭雨齐飞，大地与天空共颤，一时看不清大营中的情况。

几轮炮火之后，南军大营已成了屠戮燕军的刑场。沈若寥预先安排了大量柴草于营帐之中，伪装成粮草模样，被朱能放火一烧，此刻已燃成无数烈焰张天的火墙。三十万燕军困于大火之中，惊慌失措地躲避着劈头盖脸而来的箭矢，炮弹纷纷在头上身边爆炸，遍地横飞的碎石铁屑，丝毫不亚于爆炸自身的威力。

燕王朱棣此时已然明白中了沈若寥之计；他先前嘲笑沈若寥不通兵法，将南军大营设在死地；此刻真正陷入死地的却是自己，他始才醒悟沈若寥装傻的用意，现在却来不及后悔。手下三十万燕军鏖战了一整天，伤亡惨重，更被逼得步步后退萎缩，上天无路，入地无门。他必须想办法率燕军突围，否则这样重炮弓弩之下，自己定要葬身此处。二十万南军将北面层层围住；只有向西南两面渡河突围。此时渡河，实乃下下策，然而却又是图谋生路的唯一办法。

燕王朱棣挥剑高声叫道：“快，西边渡河，撤！”

朵颜三卫寸步不离地跟着燕王，向西面溃去。其余燕军散落大营各处，被烟尘大火阻隔成了七零八落的小块，正竭力四下逃窜，有望见燕王的，便拼命地跟了过来。

燕军冲到大营西侧，正要渡河，庄得领三千弓弩手已尽数拆毁了浮桥，在对岸严阵以待，望见燕军，立刻放箭。朵颜三卫深秋落叶般纷纷坠马，燕王大旗上已是矢集如猬。强攻了半天，朵颜三卫已经损失大半，却一兵一卒连河水都进不去。燕王见攻不过去，下令道：

“快撤！从南面过河！”

燕军撤离西岸，勉强穿过漫天炮火流矢，疯狂地跑到大营南侧来，张望了少顷，不见南岸动静，便不顾一切地冲到河边，涉水过河；一时间你推我攘，互不相让，竟有不少士兵被同伴和骑兵直接踩踏于河水之中。

徒骇河水浅，深处仍然过胸。突围的燕军渡至一半，大部分已在水中；突然南岸伏发，两千弓弩手从平地中钻出来，箭雨倾泻。燕军惊呼中了埋伏，纷纷转身向岸上逃回。幸得燕王骑在马上，渡河之时不愿争先，此时涉水尚浅，立刻调转马头，没命地往岸上奔去，侥幸躲开箭雨，逃出命来。水中的燕军行动缓慢，脚下跌仆，顷刻间已被射死大半；燕王逃回炮火连天的南军大营中，身边仅剩下几十个人，朵颜三卫经过南军这一半渡而击，已经丧失殆尽。徒骇河北岸横尸遍野，河水已尽被鲜血染红。

“王爷，怎么办？”身边跟随的燕兵绝望地问道。燕字大纛，早已于逃窜中丢弃。

夕阳此刻已经西下。残阳深埋在云层之后，整个天空一如徒骇河的颜色，红褐红褐，弥漫着深邃浓烈的血腥气。燕王环顾四周。身陷重围，炮弹横飞，箭雨狂泻，仿佛南军之炮弹箭矢，永不衰竭。

“西南都是河，重兵设伏；现在只剩北面一条路了，”燕王道，“我们向北面突围，然后北上去临清。”

“可是，北面也有马颊河啊！”

突然，重重炮火中迎头杀出来两队骑兵，为首的两个将领满面已被烟火熏得炭黑，头盔铠甲也是一片烟熏的乌黑，早看不出燕军本来的黑色。那将领远远地便喊道：

“王爷快从北面突围！张玉将军率一队人马已牵制住南军，末将来保护王爷突围！王爷快走！”

待二人冲到面前，朱棣这才看出来是朱能和谭渊。他当机立断，二话不说，猛踢马腹，紧紧跟着二将，顶着炮火箭雨，就向北面冲去。

大营北侧，燕将张玉率一队骑兵直冲南军，强行冲入南军重阵，然后在阵中极力拼杀，一面不断扩大战圈。此刻这队燕骑的唯一目的，就是尽可能多地将南军吸引到自己身边来，越多越好，以便燕王突围。至于自己的生死，则已经完全置之度外。张玉从头到脚的炭黑，很快便被洗刷成了一身纯粹的血色，年近花甲之人，却愈战愈勇，愈战愈狠，顷刻间已经杀死南军百人。袁宇在城墙上望见这队燕军骑兵在南军重围中疯狂搅动，立刻命令炮火瞄准，集中炮轰这支困兽之斗的燕军。正在北窜的燕王朱棣，却掩藏在重重烟幕火光之中，无人察觉。

夕阳飞快地落下；天光越来越暗。冲天的炮火和漫天浸透鲜血的云层连在了一起。沈若寥见朝廷大军已被张玉牢牢缠住，回首之间却突然瞥见一股燕军向北窜来，明显是意欲突围。他该当立刻下令炮火改向，弓弩改向，却突然在这一瞬间，胸膛仿佛被什么重重一击，头脑顿时一片惶恐的空白。

是燕王；是王爷和朱将军在突围。怎么办，怎么办？

拦上去；炮火改向，弓弩改向；拦住这支绝路逃窜的燕军，并非难事。东昌一战而结束整个内战，天下从此太平。然而如此，他便亲手把燕王活活射杀，缚死于重炮之下，擒获于朱能尸旁；则北平完矣，天下休矣——他沈若寥梦想的天下，为之放弃了一切，付出了如此之多的天下，从此天崩地裂，永无可能实现。

既然张玉拼了性命，也要转移朝廷大军的注意力，此刻便不妨利用这个转移牵制，为燕王争取时间和生机。

沈若寥纵马提剑，冲入了南军重围。

重围之中，燕军骑兵死伤惨重，此刻仅剩数人。南军却伤亡更重，骑兵、步兵合计已被格杀数千。寥寥几个燕军还在拚死杀敌。大将张玉往来如雷，钢槊所及之处，但见南军颈血飞洒，人仰马翻。

太阳已经落下。大地迅速黑暗下来。南军的炮火并不停歇，大营中仍是火光冲天，将夜空辉如白昼。沈若寥在重围中旋走，与那剩下的几个燕骑分别交战，很快，大吃一惊地发现几人都被自己引到一处来，与他一人周旋。陈晖、袁宇望见左将军在阵中格斗，忙下令弓弩停箭，大炮停火，生恐左将军有失。

沈若寥激战少顷，实在不知燕王状况，心神不宁，下意识地向外张望了一下，一个燕骑便一枪脑后刺来。他本能地低头，陈晖却在此时冲进来，一枪架住来枪，将那燕骑引到自己枪上来，然后连晃几招，一枪刺中那燕将下腹，挑于马下。余下四名燕将仍在围攻沈若寥。陈晖于外相助，张玉却在此时攻过来，挡住陈晖，二人交手，陈晖只得全神贯注，再无心旁顾沈若寥。

沈若寥以剑格战四支枪槊，有些够不着，一时攻守失衡。他马背上周旋，渐渐转到方才被陈晖挑死的燕将尸体边上来，瞅准空档，俯身抄起那燕将手中长枪，将秋风收回鞘中。

长兵到手，旋了几旋，上臂沉，小臂疾，手腕灵，一勾，一扫，一刺，一挑，一招一将，四招之后，四个燕将已尽落下风。二十万大军之主将，沈若寥咬了咬牙，狠下心来，再出四招，仍是一招一将，将疲惫已极的四人挑翻落马。

此时，陈晖与张玉交战，渐渐不支。沈若寥冲入战圈，一枪将二人锋芒挑开，跃马护在陈晖身前，拦住张玉。

“张将军！”

张玉早已杀红了眼，不辨人鬼，挥槊当胸刺来。沈若寥挺枪架住长槊，叫道：

“张将军！燕军已经败了！停战吧！”

张玉仿佛根本没听见；脸上的神情也仿佛根本不认得沈若寥，长槊改道，向马首刺来。沈若寥长枪挑住槊尖，向后虚退尺许，反手借力一旋，张玉一声怒吼，长槊脱手，掉在了地上。

沈若寥扔掉手中长枪，心里好不难过，抱拳柔声说道：

“张玉将军，再战无益。”

张玉喘着粗气，汗水混着血汤滚滚淌下来，望着沈若寥，突然愣了一下，呆住了。少顷，他才不可思议地开了口，声音嘶哑：

“是你？”

沈若寥轻声道：“是我。”

“燕王安在？”

沈若寥犹豫了一下，老实回答道：“我不知道。或存或殁，或被俘，或在逃。”

张玉沉默片刻。

“你要把我怎么样？”

沈若寥还从来没想过这个问题。他从来都没想过，有一天他和张玉，会这样面对面，以得胜之将，面对阶下之囚。

他问道：“将军若肯降，若寥送将军回京师，当上奏天子以保将军名节；将军若不降，若寥则需押送将军至京师，听由天子发落。降与不降，若寥均不会加害于将军。”

其实，他说这些又有什么用；张玉的回答，他不用猜就已经知道。——既这样，张将军你又何必问我，何必问呢？

张玉笑道：“沈将军，你离开燕王，报效朝廷，是为保名节？”

如何才能没有这样的对话？如何才能像以前一样，还在北平的时候。又如何可能还如以前一样。我已是这样的我，你还依然是那样的你。此时此刻，我们之间，已是咫尺天涯。我只能依然做我该做的事，而你也必然依旧要走你一直在走、一直想走的路。

沈若寥轻轻叹了口气，感觉一股窒息已经涌上喉头。他咬了咬牙，把那股强大的压力生生咽下去，一时间仿佛心肺都已在那压力下崩裂，胸腔里只是剧烈的震痛。而他只能忍，独自默默地忍受。没有任何人可能知道；没有任何人可能理解。

他说道：“张玉将军，你一直是我除了燕王之外，最敬重的人。”

张玉道：“你若真的敬重我，就请现在杀了我。”

沈若寥望着他，毫不吃惊，却也不知如何回答。

张玉道：“张玉宁死不折辱于狱卒之手；甘愿死在战场之上。沈将军若心中仍念旧情，就请成全张玉此愿。”

沈若寥闭上眼睛，咬紧牙关，攥紧秋风，苦熬了良久，叹道：

“好吧。就依将军。”

说罢，他转身要走；张玉却突然叫住他。

“沈将军莫走；难道要张玉死在这些小卒手里？士可杀，不可辱。若非将军在此，张玉今日未必杀不尽你二十万大军。张玉自知非将军对手；若将军亲手杀我，张玉引颈就戮，死得其所；若将军不肯，张玉现在就拾起这长槊来，继续拚杀，直到力尽而亡，决不待死于刀下。”

沈若寥浑身一震，不可思议地转身，大惊失色地望着张玉：