回到蒋府后，一切吃食住行都异常小心，生怕不小心吃坏了肚子或冻着了，到那天出丑。
庆祝宴会在午时后开始，早上纪子期准备前去皇宫前，门房突然送来了一封信。
“小雪小姐，这是一位叫叶小娇的小姐遣人送来的，说是送到后直接报上名号，您自然会知道是谁。”门房恭敬道。
叶小娇？纪子期面前浮现出那张娇小张扬的脸，野火般的眼神。
纪子期接过信，有些不敢拆。
若是平日，她并不会在意。但今日不同往日，她不能出任何的岔子！
犹豫片刻，她转身将信放回房，出了门。
皇宫里除了皇帝陛下及大皇子，黎国的众官员都到了。
纪子期站在一个角落里，不由自主在人群人搜索杜峰的身影。
人有些多，只能看到他露出的半角长袍，和高出挡在他前面那人的半个青黑头颅。
纪子期有些失望，心想着这厮怎么跟她一点心灵感应也没有！
看了一会正想移开眼，那个男子的身形突向后移了半步，头微转，对着她轻轻一笑。
纪子期从那笑意中看出了他的恶作剧，讨厌！故意逗她呢？
然后趁着无人往这边瞧，快速朝着他做了个鬼脸。
杜峰笑得更欢！眼里的星光似在对她说，期期，你想我了吧！我也很想你！
纪子期朝他抛个媚眼，又一吐小舌：鬼才想你！
那调皮又诱惑的动作，看得杜峰浑身一热，眸光一沉，瞪她一眼，小丫头片子！
纪子期越发得意，摇晃着下巴，露出一副“来呀，有本事你来咬我呀”的挑衅神情。
杜峰眸色更暗，张开嘴无声道：“等—着—我！”
纪子期张嘴无声回他：“谁—怕—谁！”
两人用表情和嘴形，大庭广众之下无声地调情，旁若无人。
眼看着午时快过完，西烈墨带着他的使臣团出现了。
一袭锦红长袍，绣着暗金色图腾花纹，低调又张扬，衬得那张俊美无双的脸更加完美。
今日的西烈墨妖孽神情有些收敛，面上一派闲散，好似在西羌王宫内与自家大臣闲谈一般。
仅管这个男人是派人刺杀他的幕后之人，纪子期仍不得不为这个男人的气度赞叹。
纪子期的眼不自觉瞟向了杜峰，却见他双眼含冰，冷冷地看着西烈墨，眼里全是压抑的杀气。
西烈墨似是有所察觉，朝着杜峰的方向走了过去。
众官员纷纷让道，他径直走到了挺拔而立的杜峰面前，微微一笑。
杜峰面无表情，毫不避让，两个出色的男子就这么对峙着。
一个是他国之大王，一个是黎国之大将军！
按理说，从身份上来说，杜峰的气势理该要矮上一大截才是。
可在这两人对峙的瞬间，竟让人生出旗鼓相当的感觉！
一个高贵，一个清冷，一个妖魅，一个坚毅，截然不同的两种气质，却不相伯仲，毫不逊色！
武将地位向来比文臣低些，加上杜峰年纪轻，虽屡屡出奇致胜，然始终年轻，累积军功有限。
或许在一群后生当中，算得上是佼佼者，但对一群朝中爬摸打滚数十年的老臣来说，之前的杜峰只能勉强入得了他们的眼！
然而就在这一瞬间，毫不收敛气势的杜峰，只挺直站着不动，便有千军万马之势，傲笑江湖之姿！
那样的姿态，生生地刻进了众人的心底。
也看得纪子期胸口怦怦直跳。
她的男人，这一刻，真是帅—呆—了！
西烈墨唇角勾起，打破了僵局：“杜将军，久仰久仰！”
杜峰双手抱拳，沉声道：“威远将军杜峰见过西羌大王！”
“久闻杜将军之名，一直未见到甚为遗憾！”西烈墨的俊容上浮起真诚赞叹，“今日一见，果如传言一般！
我西羌连家军败在杜将军手下心悦诚服！”
杜峰神色不变：“大王过奖！本将军受之有愧！”
西烈墨正色道：“杜将军，本王来这，是想跟杜将军道个歉，并许下一个诺！”
旁边的官员开始忍不住议论起来了，这两人，私下有事？
然后有人瞟到角落里的纪子期，露出恍然大悟的神情。
“当日本王并未派人刺杀将军的未婚妻纪小姐，不过阴差阳错之下，这件事还是发生了。”西烈墨道：
“本王承认有不可推卸之责任！已查办并惩处了相关人等！
杜将军，本王在此向你郑重许诺，有生之年绝不会再派人动纪小姐及其家人一根毫毛！
相反的，本王还想向纪小姐真心请教关于术数方面的许多问题！”
杜峰双眸紧锁着他，想从他面上神情判断他话语中的真实性。
只片刻，杜峰便相信了他的话。
仅管他在微笑，仅管他话语中语态是示好，然而那张扬的气度，终掩不了他骨子里的骄傲和唯我独尊的狂妄！
这样一个骄傲的男人，做过便是做过，没做过便是没做过，他根本就不会再意任何人的看法。
又何须扯出莫须有的话，来隐瞒众生？
杜峰朝着纪子期的方向看了一眼。
他明白的道理，纪子期何尝不懂得！这个男子，骨子里有着同掌珠同样的高傲与不屑！
也许是因为这一点，遇刺之前，纪子期始终未在这一点上防备过他。
她朝着杜峰轻轻点了点头。
“大王，本将军是本将军，纪小姐是纪小姐，她虽为本将军的未婚妻，却是一个独立的人。”
杜峰转头直视西烈墨，“本将军不敢替她应下，还请大王见谅！不过本将军会将大王的请求带到。
至于成与不成，全凭她自行作主！”
这个男人，西烈墨忍不住轻轻笑了起来。
果然不愧是掌珠公主曾喜欢过的男人，确实值得！
西烈墨心中赞道：掌珠的眼光不错。
然后带着浅淡笑意，朝着纪子期的方向微一颔首。
“皇帝陛下到！皇后娘娘到！大皇子到！”宫人声音尖利地响起。
众官员迅速站到属于自己的位置上，跪下身子，“微臣见过皇帝陛下！见过皇后娘娘！见过大皇子！”
“众爱卿平身！今日是为庆贺我黎国与西羌立下友好盟约的庆功宴，众位爱卿不必多礼！”
立在上位的皇帝陛下意气风发，毕竟再没有比在自己的领地上，接见前来议和的邻国王更得意风光的事了。
“众位爱卿请就座，大王请就座！”
一群人有序进入属于自己的位置，不一会，宫廷表演开始了。
丝竹声起，粉色纱袖满场旋转，酥胸半露，一片迷蒙的粉与白，衬着舞伶娇艳如花的面容，看花人的眼和心。
媚眼如丝，缠缠绵绵，织成一张张多情的网，朝着场上众多优秀男子抛去，盼望着能网住其中一人。
倘若得到些许回应或赞许的眼光，那柳条似的腰枝扭得越发欢快，好似要与身子分离一般。
纪子期看得目瞪口呆。
几杯酒下肚，场上不少官员开始放松下来，面上露出些许本来神色，不时与身边人指着场上某位舞伶指指点点。
有些自控力略差些的，眼里已有了几分色眯眯的意味。
纪子期偷偷看向杜峰，他坐在兵部尚书崔大人身边，两人低着头，不知在交谈什么，始终未看场上舞伶一眼。
她略略放心了些，吸口气，收回了目光。
却在回收那一刹那，对上黎渊深沉的眼。
那眸竟似古墓般幽深且带着阴冷，看得纪子期心一跳。
这样的黎渊对她来说，已完全是陌生人了。
她轻轻一颔首，装作享用眼前的美食，举起筷，别开了眼。
然而那阴冷的目光却一直笼罩在她周围，久久不肯离去。
纪子期心中叹息：师兄，你这是何苦？
歌舞宴很快进入了尾声，西烈墨起身拱手道：“陛下，闻名天下的黎国歌舞果然只应天上有，本王今日有幸见到，实乃本王之荣幸。”
“哈哈，”皇帝陛下笑得爽朗，“大王过奖！”
西烈墨道：“不过这黎国闻名天下的却不只有这歌舞，还有术数，因此本王有个不情之请！”
皇帝陛下在西烈墨点名要术师协会中人陪同时，已预料到今日必会有斗数之事发生。
当下微微一笑，“西羌与我黎国已互为友国，大王有话请直说！能成全大王的，朕一定成全。”
“谢陛下！”西烈墨道：“本王自幼研习术数，深知术数对国之发展助力之大！在我西羌，亦是同贵国一样，大力推广术数！
然我西羌推广术数不足二十年，水平有限，因而国内不少术数人才，对贵国术师协会中人崇敬万分！
此次本王带来的使臣团中，便有不少术数能士，想一仰黎国术师协会之风采！
因此我西羌想与贵国术师协会中人，来一场友谊切磋赛！请陛下恩准！”
“不知大王想如何切磋？”皇帝陛下问道。
西烈墨道：“本王有位恩师，原本是黎国人，二十年来因故来到西羌。便是因为这恩师，先大王才开始推动术数。
而西羌也因为术数的推动，这二十年来发展稳定！然而恩师虽二十年未回黎国，心中却对黎国术数念念不忘！
西羌国其他术数之士与贵国人才相比，水平低下，不值一提。
唯有这位恩师，略略有几分与贵国术师协会中人相互切磋的能力。
因而本王这边，便由这位恩师，即西羌国师西之栋与贵国术师协会中人切磋。”
此时，一位坐在他身边的瘦个老头站了出来，正是西羌国师西之栋。
蒋大师林大人及一些年长些的官员，包括古夫子与卢夫子，这一细看之下，均大吃了一惊。
这位国师大人，在前天的接见上以身体不适为由，并未现身。
今日现身后，一直低垂着头，站在使臣国一角，也不与人搭话。
是以黎国众人均未留意到他。
如今他这一站出来，即刻引起了震惊。
原来现名为西之栋的国师大人，便是二十年前，因蒋孟两派阵营之故，与另一位二等术师斗数而败北的苟之栋。
也因为此事，朝廷严令禁止二等术师以上级别进行私下斗数。
输了之后，他履行赌约，退出了术师协会，回到了家乡，而后术数界便失去了他的消息。
朝廷禁令颁布后，蒋大师曾派人去他家乡寻过他，被告知已搬去了别处，具体无人知晓。
却不曾想，原来是去了西羌。
认识苟之栋的人中，不少人露出了鄙夷之色。
你一黎国人，跑去西羌帮人家发展术数发展国力，本身就已经算是欺师灭祖了。
居然还让西羌攻打黎国，实在是可恨得很！
苟之栋此时的面上，却是一片安然。
对他来说，现在的西羌才是他的家，而黎国最多只能算有些回忆的故国。
而这回忆，却全是不好的回忆。
当然，在那场斗数中落败的他，郁郁回到家乡。
却不知为何，这件事竟传到了他家乡。
一时间，原本对他恭敬有加的家乡人，开始对他指指点点，暗讽他沽名钓誉。
他刚成婚的唯一的儿子，因不满有人说他爹的闲话，与人起了争执，竟被对方失手捅死。
他娘子一口气没上来，也跟着去了。
儿媳妇见情况不对，卷了家中财产与人私奔去了异地。
一夜之间，苟之栋失去了所有，他悲愤交加之下，告到了官府，一是为他儿子讨回公道，二是追回他的财产。
然而此时的他，早已不是官府眼中那个高高在上的二等术师，不过是一被逐出术师协会的无用中年人。
因着捅死他儿子的那家人家中有不少财产，为了保住儿子的命，不惜拿出一半来贿赂当地的官府。
于是那县丞大人便判了无罪，认定是苟之栋的儿子在与对方争斗过程中，自己不小心捅到了自己。
这样的判定结果出来后，那家人欢欣鼓舞，苟之栋几乎不敢相信自己的耳朵，在那么多人证物证俱全的情况下，县丞大人居然做出了如此的判定？
他在衙门口跪了三天，无一人理会。
后来有位以前同他有些交情的师爷，不忍心见他如此，劝他回去，并偷偷告诉他，那些人证早已被那家人买通，改了口供。
在没有人证的情况下，物证想怎么解释都可以！
因而让他不要再跪下去了，早些将家中一切丧事置办完，尽快娶个娘子，说不定还能留下个后。
苟之栋此时方知原来真相如此。
他仰天大笑三声，比哭还要让人想落泪，然后拖着差点跪残的腿，回到了家中。
过了几日，苟之栋将家中剩下物件全部变卖，离开了家乡。
苟之栋原本并未有计划要去西羌，他一路北上，无意间与当时年轻的西羌先大王遇到。
一个满心悲愤，一个为了当时苦难的西羌忧心仲仲。
一个想报复黎国，一个见到富裕的黎国，恨不为己所拥有！
两人一见如故！
而后苟之栋随西羌先大王去了西羌，各自为了各自的目标，达成了合作协议。
之后便开始了对黎国一切的布署，以及对西羌的推动发展。
因所作所为极大地帮助到了西羌，先大王赐了他西姓，改名西之栋。
而在黎国的一切，在暗中布署了十几年，终于取得了不错的成绩。
黎国术数协会不少人才在地宫中死去，没了梅会长的从中协调，内部争斗愈发激烈。
年轻一代有希望接管户部与刑部的范铭意与杨大人，已被金钱和美色所惑，没了雄心斗志。
如此下去，不出十年，黎国便会如棵内部腐朽的树般，慢慢被挖空，只剩下一副勉强可以看得上眼的皮囊。
这样一来，他的梦想实现了，术师协会被他睬在了脚下。
这样一来，西羌先大王的梦想实现了，黎国如一外强中干的老者，不必费吹灰之力，唾手可得。
然而这一切的一切，居然被一个叫做纪子期的小女子，在短短大半年的时间内，全部毁掉了。
他二十年的心血啊！就那么轻易地，被毁掉了。
西之栋怨恨地看向纪子期的方向，这个女子，坏他好事，早就该杀之！
若不是西烈墨心软，怎会让她活到现在？
只可惜，只可惜啊，西之栋心中一阵悲凉，若不是她，自己很快就能如愿以偿了！
转眼那悲凉便化为漫天的愤恨，朝着纪子期急射而去。
他毫不掩藏的恨意，很多人都感受到了。
蒋大师，林大人，杜峰，古夫子，卢夫子，还有黎渊。
原来，背地里真正想害他期期的人，竟然是眼前的这位西羌国师大人！杜峰心中冷笑。
西之栋望了纪子期的方向一眼，转向了皇帝陛下，“陛下，大王，老夫只想与术师协会纪子期纪小姐一斗！”
不是吧？不少人其实已猜出了他的目的。
只是他毕竟身为长辈，又位高权重，如今当着皇帝陛下西羌大王，以及一众官员的面。
居然亲口说出要与黎国一新成名的一等术生相斗？
要知，他还未离开黎国前，已是二等术师中的佼佼者。
如今二十年过去，以他的天赋，若一直勤学苦练，自是早已达到一等术师水平甚至更高。
可现在，居然在众目睽睽之下，向一一等师生挑战？
这说得过去吗？
“这个，”皇帝陛下亦有些为难了，“国师大人既曾为黎国人，想必知道我黎国斗数的规矩，这高等级之人不得向低等级之人挑战！
国师身为西羌最高术数之人，而纪小姐暂时只是一等术生，如今国师这要求，实在让朕有些为难！”
苟之栋朗声道：“陛下，听闻纪小姐曾在术师协会内部力挫马尚舟与丰子蒙，那二人早已是黎国一等术师中的佼佼者。
纪小姐因这一战，天下闻名！
纪小姐虽暂时只是一等术生，但若黎国的规矩允许跨级考试，老夫绝对相信，纪小姐能轻易获得一等术师的称号！
因而今日老夫向她提出挑战，并不算是违背了黎国斗数的规矩！”
都说最了解你实力的人，不是你的朋友，而是你的敌人！
西之栋此言一出，最震惊的莫过于纪子期本人了。
她与他素不相识，他居然了解她如此之深！此人看来，比起马夫子和丰夫子等人要难对付多了！
话已说到此份上，皇帝陛下碍于情面，拒绝也不是，不拒绝也不是，正犹豫间，纪子期主动出列了。
空灵的少女声音一响起，便盘旋在这空旷的大厅上空久久不散，“陛下，民女愿意一试！”
纪子期从最后面走了出来，双眸晶亮，带着漫天的光芒，眉间英气衬着如玉的肌肤，风姿无双。
亮红罗裙在行走之间摆动，像开了朵朵的桃花。
面上含笑，脚步沉稳，像是去见疼爱自己长辈的晚辈一般那般从容。
杜峰骄傲地看着从他面前走过的女子，涌起无言的情绪，他的期期，本就该如此！
那淡定闲散的气度，看得一众原本对她认识不深，因而对刚才她口出狂言而有些不满的各官员，连连点头。
不愧为我黎国女子，大气得体，丝毫不输男儿！
纪子期缓缓走上前，对着皇帝陛下一行礼，“陛下，民女愿意接受挑战！”
皇帝陛下看着眼前恭敬垂目的少女，娇好的身形，淡然的气度，立在满场男子中间，从容淡定，风华无双。
与他骄傲的掌珠公主相比，丝毫不逊色！
这是他第一次，与这个他赞叹了无数次，感慨了无数次的天才少女纪子期，面对面。
之前在东宫，倘若他前去看望渊儿，这个女子总是很自觉地回避，绝不会出现在他面前。
他亦未曾特意召唤。
作为帝王，他欣赏她的才能，作为父亲，他痛恨她的无情。
快五十的皇帝陛下，有生以来第一次生出不知如何是好的犹豫。
索性睁只眼闭只眼，任由几个年轻人自己折腾。
直到杜峰凯旋回京，到宫中求到皇后面前，纪子期亦毫不留恋地随他出了宫。
黎渊大怒，不惜顶撞自小爱惜他的皇后。
他才惊觉，这件事，不能再如此不管不顾下去了。
他惊叹她的才华，舍不得杀她！
他忌惮她身后错综复杂的势力，蒋大师、户部尚书林大人、工部尚书林大人、杜元帅、威远将军杜峰、术师协会，不能杀她！